韓幹，是唐朝一位出身平民的宮廷畫家，擅長畫馬。這一天，唐玄宗李隆基將韓幹叫進宮裡，在御書房，把韓幹的一幅畫“啪”地一聲扔到了桌子上，道：“韓幹，這是你畫的馬嗎？”
韓幹看了看畫，從容答道：“正是。”唐玄宗道：“陳閎畫馬畫得那麼好，朕讓你學，你為什麼不學？這張畫中的馬，為什麼與陳閎畫的馬一點也不相像？”航安躬身答道：“陳閎畫得很好，只是韓幹已經有師父了啊”
唐玄宗道：“陳閎畫馬，精妙絕倫，你的師父又是誰呢？”韓幹躬身答道：“回陛下，我的師父不止一名，陛下御馬廄裡那些寶馬都是我的師父。”看著韓幹一本正經的樣子，唐玄宗忍不住哈哈大笑起來，他又拿起那幅《寶馬圖》，仔細地看了看，果然發現和它的某一匹艾瑪依稀有些神似，玄宗道：“韓幹畫馬，以馬為師，有趣，有趣。”
這位“以馬為師”的畫師韓幹是長安人，自幼家裡貧窮，本來學都上不起，更不用說拜師學畫了。說起他學畫的經歷，還和一位名人很有淵源呢。
韓幹小時候，為了補貼家用，在一家小酒店裡打雜掙錢，韓幹雖然年幼，但做事踏實可靠，不偷懶。店主專門派他為客人送酒收錢。一次，他去收酒錢，那戶人家的主人不在家，他就蹲在一邊等主人回來。等得無聊，就隨手撿起一根小樹枝，在地上畫了起來。
這家的主人姓王，叫王維，是個大文學家，著名詩人。王維回家以後，發現送酒的小孩正蹲在地上畫畫，這孩子畫出來的馬匹、牛、羊，非常生動傳神，於是就動了愛才之心。他把韓幹帶到書房，細問他的身份來歷，還問他喜不喜歡畫畫。韓幹答道:“喜歡學，只是家裡窮，請不起先生。”王維聽了，就幫韓幹找了先生，每年還給他家裡一些錢，以資助他學畫。
10餘年的寒窗苦讀一晃而過。經過勤學苦練，韓幹成為了一名著名畫家，尤擅畫馬後來韓幹名聲越來越大，就被皇帝唐玄宗招進了宮廷畫院。
唐玄宗愛馬，在他的馬廄裡，名馬不計其數。飛黃、照夜白、浮雲、玉花驄等普通人難得一見的寶馬，在玄宗的馬廄裡都能找的到。管馬廄的馬伕頭兒每天兢兢業業，照看著這些寶馬良駒。韓幹是他馬廄裡的常客，經常去寫生馬匹，一去一整天，從早到晚在馬廄裡看馬，觀察默記。後來兩人就漸漸地熟了，成為朋友。
一天，下著大雨，馬伕頭兒正在餵馬，見韓幹打著一把傘，又跑來看馬。馬伕頭兒很奇怪，便問道:“為什麼天氣這樣不好也要來看馬?“韓幹笑道:“因為時間的早，晚天氣的變化，都會影響到馬的外形和皮毛的顏色呀。正因為今天下雨，馬的毛色肯定與晴天時不一樣，我才特地來觀察一下呀。”馬伕頭兒似懂非懂地點了點頭。韓幹又笑著說道:“與其繪畫時苦思冥想，絞盡腦汁，不如平時多觀察揣摩呀。”
正說著，就聽見馬廄裡傳來一聲嘶鳴，一匹渾身雪白的寶馬好像等得不耐煩了，用兩條後腿立了起來，鬃毛紛飛地朝著韓幹兩人站立 的方向打響鼻。馬伕笑道:“照夜白著急了。”說著便撇下韓幹，急忙走了過去。
這“照夜白”是唐玄宗最喜愛的一匹馬，遍體純白，沒有一根雜毛。奔跑起來更是快如閃電，雪白的皮毛據說能在夜裡發出光輝，照亮茫茫的黑夜。
看到“照夜白”神俊威武的樣子，韓幹心中非常喜愛。回去後他精心構思，為皇帝畫了一幅《照夜白圖》。只是圖中的寶馬照夜白，既沒有自由自在地奔跑，也沒有神氣地昂首挺立，而是被拴在了一根系馬的木樁上。
馬伕頭兒聽說韓幹畫了一張《照夜白圖》，特意跑來先睹為快。打開畫卷以後，他叫道:“噫，為什麼把照夜白這千里名駒拴在柱子上?”然後，端詳一會兒，他又說道:“韓先生，你這張畫雖然有一根柱子把馬拴住了，可是這匹良駒的烈性子卻被你畫得活靈活現。”他看著韓幹，打趣道:“看來你拜馬當老師這一招，還真是厲害呀!”
轉天，韓幹把畫呈給了唐玄宗。唐玄宗展卷，看到他的寶馬竟被拴在一根柱子上，心中很不高興，說道:“韓愛卿，你為什麼在畫中把朕的照夜白拴在柱子上?”韓幹剛想回話，唐玄宗卻一擺手，繼續看了起來。
唐玄宗看到圖中的照夜白因為被拴在柱子上，所以四蹄騰躍，兩眼圓睜，氣勢逼人。在這匹渴望馳騁卻不能馳騁的寶馬身上，每處肌肉筋骨都蘊含了無盡的力量。唐玄宗從畫中深深地感受到了照夜白想馳騁千里的願望。他甚至覺得，如果萬一解開了韁繩，照夜白一定會躍馬奔騰，轉瞬間就會跑得無影無蹤了。
唐玄宗轉過頭，驚喜地看著韓幹說:“韓愛卿，你的照夜白與別人畫得完全不同，雖然有一根柱子將馬拴住，可正因為如此構思，朕這匹照夜白剛烈激揚的性子才被你刻畫得入骨三分。”唐玄宗頓了頓，又繼續說：“韓幹，你以馬為師，學習畫馬，果然與眾不同，真是令人叫絕呀”
韓幹聽到自己的作品終於得到了肯定，他心裡很高興。只是他聽皇上講的這番話，覺得有點似曾相識，好像在哪裡聽到過。回想了一下，原來馬伕頭兒與皇上對這幅《照夜白圖》所做的評論，雖然用詞不同，缺多少有些相似之處。韓感覺得有點好笑，不由得微微地露出了笑意。
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