在運動項目中強調模擬器的作用意味著更多的車手將從遊戲場景中脫穎而出——前提是他們能克服“對死亡的恐懼”的問題。
當劉易斯·漢密爾頓在2012年展望他在F1賽車生涯的未來時，他決定離開邁凱輪，離開和他一起成長並贏得了他的第一個世界冠軍的車隊，這一決定受到了多方的質疑。賽車在彎道處拐彎從來都不是一件容易的事，而且F1剛剛開始在新老闆的手下下進行改造，未來對於他來說也是非常重要的。
由於二十年來技術進步所帶來的巨大變化，許多體育運動面臨著新的挑戰和機遇。但這一變化對F1賽車來說更是如此，這項運動仍然在堅持一種過時的模式，這種模式也越來越不能吸引年輕觀眾。如果F1賽車以及競賽都要繼續生存在去，那麼這樣做是至關重要的，它似乎處於虛擬世界和最有可能發生的真實世界之間的十字路口。
在這個遊戲中扮演先鋒的角色是棘手的，但是這一趨勢不容忽視——電子競技正在崛起。幾周前，邁凱倫公佈了世界上最快的遊戲玩家計劃——每年舉辦一場比賽，視頻遊戲玩家將為車隊爭取贏得一份模擬器的工作。
該團隊的執行董事扎克·布朗已經明確表示，電子競技將是未來團隊賽車活動的一部分，並且他們也將成為每個團隊投資組合的一部分。當然，這是一項很好的營銷活動，但也有其自身的價值。他說:“F1的觀眾年齡越來越大，這也是我們要贏得年輕一代觀眾芳心的部分原因，這就是這一代人將如何在體育運動中成長的過程。”
這只是冰山一角。MotoGP上個月宣佈將在今年推出電子競技錦標賽，這是一個多年的項目，其目標是成為“最重要的賽車電競錦標賽”。同樣在這個週末，世界上最盛大的賽車比賽，勒芒24小時，也將主辦基於Xbox的Forza賽車冠軍賽第三季的決賽。這是迄今為止勒芒舉辦的最大規模的電子競技賽事，並創造了官方電子競技類別的耐力賽。
“我們正在發明一種新形式的運動運動，這可以讓我們和年輕一代對話。” Forza遊戲創意總監丹·格里納沃爾特說道，“我們的目標並不是像現在這樣，對現實世界的賽車運動進行鏡像或投影。” 我們想要把現實世界的運動運動的相關性，真實性和物理性與當今主要電子競技的可及性，戰略和互動性有機結合起來。
如果我們仍認為這只是他們臥室裡十幾歲的孩子玩的東西，那麼在別人看起來我們這就是毫無希望的天真。官方在今年的4月份宣佈，專業遊戲將是2022年亞運會的官方獎牌運動，斯塔福德郡大學最近宣佈將於2018年9月推出英國電子競技學位。
這些數字背後的決定。職業遊戲有越來越多的粉絲群，全球觀眾現如今已接近4億，收入預計將在三年內達到數十億美元。
這不是由賽車遊戲驅動——大部分電子競技是基於戰略或第一視角的射擊遊戲。但這樣一個潛在的市場存在的原因是許多人渴望成為其中的一部分。紅牛和米其林已經加入了MotoGP項目，成為了贊助商，目前的目標是溝通——鼓勵人們追隨這項運動——而不是賺錢。
然而，這種介於真實與虛擬之間的轉換並不是突然出現的。詹·馬登堡贏得了2011遊戲學院計劃。在與日產合作的過程中，他們讓玩家參與遊戲並給他們一輛真實的汽車的做法非常成功，他也就欣然接受了。自那以後，這位英國司機在勒芒賽道登場比賽，參加了GP3的比賽，他目前是日產在日本極具競爭力的超級GT系列的工廠車手。他確信這兩個領域聯繫將會更加緊密。
“在今天的專業賽車運動中，有一部分是工作和訓練是在模擬器上進行，我可以肯定地看到，未來越來越多的職業車手將從遊戲中浮出水面。” 馬登堡說道，“當日產第一次想出這個機遇的時候，很多人以為他們瘋了。” 我想現在差不多10年過去了，我們已經證明了這個概念是可行的。
像馬登堡一樣，另一名英國賽車手格拉漢·卡羅爾，當他的錢都投資到賽道上後，他就開始了模擬駕車遊戲。1月份，他在拉斯維加斯舉辦的電競競賽中獲得了100萬美元的獎金，他也相信更多的團隊會參與進來只是一個時間問題。他說:“如果有一個F1方程式賽車比賽的話，電子競技就會變得更加多樣化，它的數量正在變得越來越龐大。” 如果有人被簽到一個合適的車隊，將會產生連鎖反應，很多人將會跟著簽約。
下一代的賽車手，如英國的天才，蘭多·諾里斯。這位17歲的車手在二月份與邁凱倫公司簽約，並加入了他們的年輕車手計劃，兩種形式的賽車之間的界限從未真正存在。“蘭多·諾里斯每天晚上都和我們在模擬器上，”卡羅爾說，“人們想知道他為什麼能夠這麼優秀——他不僅週末會出現在汽車上，他週一到週日每一個晚上他都花時間在模擬器上練習。”
然而，還有一種方法。賽車目前仍然是電子競技的涉及較少的一個領域，而MotoGP遊戲的開發者也承認這是一個很難讓人信服的領域。同樣地，他們必須解決比賽中出現的問題，因為車手們比以前更容易放棄比賽，雖然還沒有上升到“對死亡的恐懼”，他們也相信這些事情會得到妥善解決。所以不久的將來似乎只會將會有更多的參與，如果因此出現了一個新的粉絲群的話，那麼無論舉辦何種形式的賽車比賽都將會從中獲益。
但是長遠來看也可能還有較好的前景，回到賽車比賽的最初目的——測試和推廣汽車是為了賣出這些賽車——如此一來說不定也可以發揮作用。
負責監管F1新發明創新的羅斯•布朗強調了到他的計劃: “如果我們說一級方程式賽車必須與公路車保持一致，那麼理論上我們最終會得到一輛屬於自己的電動汽車——在一級方程式中也沒有人想要這種結果。” 他是對的，但這並不能阻止這樣一系列事情的出現。
這是電動無人駕駛汽車競賽背後的基本前提，電動無人駕駛汽車競賽統一使用同一種的汽車，其重心是用來駕駛自動駕駛汽車的人工智能。該系列目前與方程式E公司進行合作，並將在未來的FE比賽中出現。隨著為消費者設計的自動駕駛汽車的出現，無人駕駛汽車競賽是證明其性能的完美方式。
電動無人駕駛汽車競賽的首席技術官布琳•巴爾科姆和一位為F1管理層工作了16年的工程師都相信這一系列與真正道路之間的相關性將是成功的關鍵。“如果一輛車能在週日贏得比賽，難道你不希望在週一的時候還開著它嗎？” 他說：“這個行業目前正在發生變化，他們現在正在利用賽車競技來加速和推動這一轉變。”
賽車的試驗場為製造商提供了一個機會，他們希望能為未來的不同風格的車手提供一些多樣化的自主選擇。事實上，福特已經申請了一種賽車模式的專利，作為他們未來自動駕駛汽車的風格之一。
這些研究目前還處於早期階段，有關何時以及誰將參與該系列的細節仍未得到證實。
製造商和車隊都有興趣，但也許最大的問題是粉絲們是否會追隨不同國家不同的“風格”。無論結果如何，從短期和長期來看，這項運動將會改變，正如漢密爾頓所證明的那樣，到時候會出現最有趣的結果。
翻譯：雀宗祥
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