1644年3月，崇禎帝朱由檢在北京被李自成的軍隊攻破後自縊於煤山。雖然北方糜爛，但東南依然掌握在明朝士大夫手中，此外，南京保留著與北京相似的行政機構。因此，史可法與馬世英等擁戴朱由崧即位，是為弘光政權。但弘光政權僅存在一年（1644年5月-1645年5月），那麼南明弘光政權是如何走向滅亡的呢？
（馬世英像）
弘光政權在短短的一年裡，內部鬥爭激烈，對外軟弱無力。
弘光政權內部，在朝廷上，弘光帝沉迷酒色，不思進取，文臣之間相互傾軋。弘光帝被擁立為帝，對馬世英等言聽計從，無上進心，即使被清軍俘虜後，依然笑嘻嘻的，問馬世英何在。以馬世英為首的一派和以史可法為首的一派爭權奪利，馬世英掌權後，啟用閹黨阮大鉞等人，迫使史可法外出督師揚州，高弘圖、劉宗周等人辭職。此外，在不到半年的時間內，發生“南渡三案”（大悲案、假太子案和童妃案），朝政日益糜爛。在外領兵的將領之間為爭奪土地互相攻伐，毫無凝聚力。弘光政權之初，為拱衛南京，在江北設置四鎮，分別由劉澤清、高傑、劉良佐和黃得功駐守。但四鎮卻沉溺於內鬥，爭奪地盤。高傑派兵在土橋伏擊黃得功的軍隊，製造土橋之役，還襲擊黃得功的駐地，被打敗。而且，在1645年，在清軍和農民軍殘餘部隊逼近武昌時，守將左良玉卻以“救太子清君側”為名反叛弘光政權。在一年的時間內，弘光政權上演了一幕幕鬧劇。
（史可法紀念館）
在對外，弘光政權沒有清晰的戰略與戰術，一直處於被動地位。弘光政權面臨的局勢複雜，北邊有清軍和李自成的農民軍，在西邊有張獻忠的農民軍。弘光政權卻執念於崇禎帝被李自成的農民軍殺害一事，甚至企圖聯合清軍消滅農民軍，遭到清軍拒絕。1644年10月，多爾袞命令多鐸攻略江南，但行至中途，得到命令轉進方向，進攻大順軍。弘光政權多了5個月的喘息時間，南明朝廷依然忙於內爭，軍隊依然無有效的禦敵策略。次年3月，多鐸率軍從西安出發，分三路進攻南明。武昌守軍左玉成反叛，北部徐州丟失。清軍繼續南下，四月二十五日，揚州失陷，史可法殉國。五月十五日，南京被攻下，弘光帝出逃。後被清軍俘獲，被送到北京處死，弘光政權滅亡。
（多鐸像）
參考文獻：
1、金宇平：《清廷與南明弘光政權關係研究》
2、朱永安：《弘光政權速亡探析》
3、孫祥寬：《南明弘光政權始末》
4、劉中平：《弘光政權武臣內部爭鬥述略》
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