明朝到底存續多少年？一直有一些爭議，主要爭議點在它的尾巴——南明，到底能不能算到明朝的國祚中去。實際上，一個王朝劈成兩半很正常，畢竟國家控制力到後期都會下降，難免被壓縮。像西周東周都算周，西漢東漢都算漢，西晉東晉都算晉，北宋南宋都算宋，等等，為什麼到了我南明就不算了呢？二十四史中的《明史》還真沒把南明當作個朝代來看待，當然與《明史》是清修有關，但客觀來看，南明納入正史也是很難立柱腳的。
明朝疆域
一個朝代要讓正史承認，一般須滿足四個條件：一是傳承有序，即所謂正統。二是足夠強大。三是比較穩定。四是存續時間較長。四個之中至少達到三個，否則只能歸入地方割據政權，就像把冥王星從九大行星中剔除降為“矮行星”一樣。
反觀南明政權，第一個條件，正統性沒什麼問題。最先擁立的弘光帝朱由崧是明神宗朱翊鈞的孫子，崇禎皇帝的堂兄弟，包括後面幾個皇帝，在帝王家族譜系上都沒問題，即便有傳說的所謂崇禎太子存世，也不影響其繼承的合法性。
再看第二個條件，是否足夠強大？這個還真是要打問號了，有的研究者認為南明實力也不錯，兩次掀起反清高潮，取得一系列勝利，一度佔據兩廣和湖南、江西等南方七省以及北方山西、陝西、甘肅三省一部分，控制範圍不算小。
南明版圖
但仔細分析，這些地盤夠大，但是並沒有被朝廷牢牢控制，一方面與清朝反覆拉鋸，往往不到一年半載又丟了；另一方面很多地盤都是被地方武裝實際佔據，中央政權並不能實施有效統治，也就是說，對外和對內都不能強大到自己能作主的地步，入不了正史的法眼。
像隆武帝朱聿鍵算是比較有志向和能力的，即位不到半月就下詔親征，一邊聯絡抗清義軍，一邊安撫難民，影響很大，但是真正要動手的時候才發現，軍政大權其實掌握在地方實力派鄭芝龍手裡，自己空有抱負，鄭芝龍一臨陣倒戈，就成了孤家寡人，很快被清軍擒殺。
割據一方，各自為政。
第三個條件穩定性則是分量更重的原因，也是南明小朝廷最大的短板。穩定包括兩個方面，一方面要有相對完整的政治架構。南明時期一直處於戰時狀態，其體制更像是個“軍政府”，以軍職人員為主，民治體系並不健全。另一方面要內部團結穩定，這點南明政權更是缺乏。
其實南明成立之初，形勢還是比較好的，剛開始大家還能同仇敵愾，有一套完整的行政班底，還有數量龐大的軍隊，其中光是鎮守武昌的左良玉一部，就擁兵八十萬。“江北四鎮”中，每鎮都有數十萬的兵力。此外，在福建、湖廣等地的明軍數量也相當可觀。然而，就是這樣一個看上去形勢一片大好的新政權，結果卻不堪一擊。僅僅過了一年時間，清軍就輕鬆攻下了南京。導致這樣的結局，關鍵就是最高核心不穩，每個新君都難以調和內部各方利益，下面各派又錯綜複雜，互不相讓。所以儘管大敵當前、內憂外患，已經沒多少本錢了，可當權者仍內鬥不休，從弘光到永曆，從建立到滅亡，黨爭的惡習一點都沒有改，早先閹黨與東林鬥，後來對歸附的起義軍又貶低和不信任，政治黑暗腐敗，內訌不息，一點沒有精誠團結一致對外的氣象。
內鬥不止，毫無生氣。
因而短短十幾年時間，南明就翻煎餅一樣連換四朝，魯王朱以海監國期間，控制了浙東紹興、寧波、溫州、台州等地，其政權不想著怎麼對付正惡狼般撲來的滿清，反而腐敗不堪，熱衷於與隆武帝爭奪皇統，勢同水火。
黨爭不休。
這種惡劣的表現，可以說不僅辜負了明朝列祖列宗的期望，也辜負了眾多大明遺民的期望。所以從那時起到現在很多人，包括一些嚴肅的歷史學家，都把南明視為清初地方割據的小政權。
偏安一隅，大勢已去。
第四個條件也很難成立。南明從1644年起至1662年終，只存在了短短的18年，對一個朝代來說還算是幼年期，沒長成就夭折了，沒什麼大的歷史功績，能與其他大的朝代相提並論嗎？因此，在多數人的眼中，南明只是大明王朝的苟延殘喘而已，還遠遠不能算是獨立的王朝，更難以說服史學家們把它列入正史。
二十四史
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