諸葛亮對四川的評價很高：“益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。”但事實上，劉邦都南鄭，在漢中，漢王朝也並非出自四川的政權。
理想是豐滿的
不僅如此，在歷史上，以益州之富、山川之固為依託的古代政權，從未產生過爭霸全國的霸主，甚至連半壁江山也不曾佔有。他們反而屢屢被外來力量所攻破。
這是為什麼呢？
翻開四川的地圖
四川，因宋代分置川峽四路(即益州路、利州路、梓州路和夔州路)而得名。顧祖禹說過，“以四川爭雄天下，上之足以王，次之足以霸，最次也能恃其險而守。”有如此判斷，首要原因是其險要的地形，其次是豐富的物產。
古往今來，川東稱巴，以重慶為中心；川西稱蜀，以成都為中心。
巴蜀“其地四塞，山川重阻”，東為巫山，南有大涼山和大婁山，西鄰橫斷山脈，北接米倉山和大巴山。以長江為橫軸，大渡河入岷江匯入，渠江、涪江入嘉陵江匯入。密集的河流，不僅提供了航道，也為農業提供了豐富的水源。
沃野千里，天府之土
對於四川盆地的經濟潛力，著名歷史地理學家任乃強曾經概括，“若以四川盆地與黃土之黃河平原比則無亢旱之虞，與衝擊之江浙平原比則無卑溼之苦，與三熟之廣東平原比則無水潦之患，與肥沃之松遼平原比則無霜凍之災”。亢旱之虞與卑溼之苦
（下圖分別位於陝西、江蘇）
放眼全境，成都紡織業發達號稱錦官城，自貢產鹽、臨邛產鐵、瀘州產酒、遂寧產糖，整個平原“山林澤漁，園囿瓜果，四節代熟，靡不有焉”，使得巴蜀自古至今以富庶見稱。
此外，盆地外圍還有兩個地區，在地緣上與巴蜀不可分割。
一是北面的漢中谷地，位於秦嶺和大巴山之間，漢水自西向東流過，域內多小盆地、丘陵和低山。其北有陳倉、褒斜、儻駱、子午谷等道越秦嶺與關中相連，其南有金牛、米倉、荔枝等道與川中相接。自古至今，漢中都與巴蜀唇齒相依，是抵抗北方入侵的第一道防線。
南四道，北四道，南北組合好多道
二是川西南高原，建國前一度歸西康省，後重新劃歸四川，位於青藏高原東南一隅，平均海拔3000～5000米。整個地區山高谷深，山河相間，邛崍山、大渡河、大雪山、雅礱江、沙魯裡山和金沙江平行排列。
川西平原雖然是四川的精華
但遠不是四川的全部
唐代遠征南詔大敗，遠征軍遠離川中，補給線過長是重要原因。宋代在四川設茶馬司，建立茶馬貿易制度，使“蜀茶總入諸蕃市，胡馬常從萬里來”，與吐蕃等部建立戰略聯繫。自元開始，此地始納入王朝版圖，因聯通西藏、雲南，其戰略地位非常重要。
不越過這一座座山，是到不了西藏的
放在更大的格局內來觀察，以巴蜀為中心，北邊是乾燥的陝甘地區，有劍門棧道和嘉陵江直通秦隴和漢中；南邊是溫暖溼潤的雲貴地區，有“蜀身毒道”通往印度；西邊是高寒的青藏高原，有茶馬古道相連；東邊適合農耕的江漢平原，有長江水道與江漢平原相通。可以說是關起門來自成一體，打開門來直通四方。在中國是偏僻
在整個南方亞洲來看是樞紐
四川的三種狀態，細數四川的歷史，它和中央王朝的關係可以劃分為三種狀態。首先是統一狀態，主要為秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清等大一統王朝。
在這種狀態下，巴蜀一般起到三重作用：
一是重要的財稅賦源地。如秦將司馬錯在前316年伐蜀後，秦益強富厚，劉邦爭雄天下巴蜀提供也物資不可少，史載“蜀川土沃民殷，貨貝充溢，自秦漢以來迄於南宋，賦稅皆為天下最”；
即使放在中國來比較，四川都是巨大的人口中心，而古代長江和珠江流域尚有待開發，四川的人口權重會更大。
二是穩固的戰略後方。四川地勢險要，易守難攻，唐玄宗、唐僖宗都曾入川，以避潼關以東的兵鋒。抗戰之中，重慶、四川也為抗戰大後方；重慶這還是第一次當首都
三是以川制邊。唐與吐蕃，曾經在川西爆發過激烈的維州（理縣）之戰，四川對西藏的威懾首現。待元朝建立統一多民族國家，四川則從西部邊陲變為了內地前哨。後來乾隆帝以大小金川之戰穩固川西形勢、1950年解放軍18軍主力從四川出發進藏，都是元朝以後四川定位變化的體現。第二是分裂狀態，主要有東晉十六國、南北朝、宋金等時期。
當中國進入南北方對峙的狀態時，雙方往往以秦嶺為界。如果南方政權失去秦嶺，則漢中、安康失去屏障，四川雖有巴山、劍門之險，往往難以自顧。且四川地居長江上游，自川東下，長江天險盡失，則東南危在旦夕，是為蜀舉而吳楚之魄已奪。
如蒙軍拿下漢中至關重要
從此，歷史上，秦克楚黔中郡、晉滅吳、西魏並巴蜀、隋滅陳、唐滅蕭銑、蒙古攻四川，都是循著這一思路推進，並獲得成功。反之，從南方看，東晉滅譙縱、南宋平吳曦之亂，都是恢復南北均勢的努力。因此，南北分裂時代，四川往往是決定南北天平朝向的重要砝碼。秦統一天下的過程中，入蜀再滅楚是最重要的一步。從此打破了被秦、楚、三晉之間的平衡，趙魏韓的敗局似已註定。
第三是割據狀態，主要有公孫述、蜀漢、成漢、前後蜀、明夏、張獻忠等政權。這些政權，除了蜀漢有過主動出擊的記錄，其他基本上是滿足於巴蜀一隅的富庶，胸無大志，連半壁江山都未曾擁有過。
蜀漢有所作為，也是因為當時關中仍非常重要，若拿下關中，入主中原仍有希望。
顧祖禹斷言，“恃其險而坐守之，則必至於亡”。但蜀地險則險矣，卻難完全自守。瞿塘險峻，岑彭、劉備、桓溫、朱齡石、劉光義，湯和都曾溯江而上，走岷江、涪江等入川中直搗成都。劍閣難攻，鍾會、邢巒、尉遲迥、郭崇韜、王全斌等都曾越過劍門關，直抵成都城下。近年重建的劍門關
當外部勢力完成整合之後，四川的規模體量畢竟太小，即便擁有山川險固，也往往是徒勞的。
分析未能統一天下的原因
明末清初的歐陽直公著《蜀警錄》，曾言“天下未亂蜀先亂,天下已治蜀未治”。那麼，回到最開始的問題，每逢天下大亂，四川必定產生稱雄一時的實力派，然而為什麼無法更進一步呢？
首先是距離政治中心過遠，四川政權往往難以保持遠征的強度。作為西南之首，四川割據政權自保足矣，爭霸天下難矣。
自周至清，以大一統王朝的都城遷移為證，大致是自關中的咸陽、長安沿黃河東下，至洛陽、開封，其後經濟重心南移到江南，政治中心北移到北京。四川政權很難出川爭霸天下，在於攻打南方的經濟重心江浙，中間隔著荊楚；攻打北方的中原，中間還有關中。而且隨著中國政治經濟中心的不斷東遷，四川離都城是越來越遠，也就是離爭霸天下的核心區越來越遠。以明夏為例，當朱元璋、陳友諒廝殺，明軍北伐大都的時候，明夏無所作為，坐觀明朝統一天下。那它的最後覆亡就只是時間問題了。
首都在長安洛陽離得還近點，東遷後則越來越遠了。
第二是地理形勢的限制讓出川和入川一樣困難，影響了北伐的質量。李白作詩，“蜀道難，難於上青天”。山川的險要，成就了割據四川的梟雄，但是也限制了他們進一步的發揮。三峽、秦嶺固然為四川政權提供了得天獨厚的護城河，但是域外的力量同樣可以以三峽、秦嶺為籠，將四川的力量牢牢鎖在巴蜀以內。
只恨當年不通車
劉備發兵東吳，被陸遜大敗於夷陵；諸葛亮六出祁山，始終不能染指關中，進而無法逐鹿中原；南梁侯景之亂，武陵王蕭紀東出三峽欲參加皇位爭奪戰，但是被江陵的湘東王蕭繹打敗，兵敗身死，糾其原因，就是地理不便，被域外力量甕中捉鱉。
諸葛亮縱有天妒之才，也難以在大山對面站穩腳跟
第三是割據政權往往陷入內耗，組織度明顯下降。
四川地勢險要，易守難攻，但是有趣的是，史上的割據政權，無一例外，全是川外人士建立。自公孫述到張獻忠，蓋莫例外。
有圖有帶路
但空降領導人對本土大族的控制往往不緊密，很容易造成內耗。如蜀漢建立，元老派、荊州派、東州派以及益州本土派之間矛盾重重，甚至導致了北伐斷糧的危局。
而這些從外部入川者，多是在爭霸中相對弱勢一方。比如公孫述、前後蜀的建立者王建、孟知祥等，在風雲變換之際入川，往往有一種被打怕了，想依靠險要保得富貴的心理。近代巴蜀史學家廖平曾經評價道，“王、孟之世，驕淫侈肆，曾無遠謀，挾中夏之全力震之，則其勢易舉”。
這等貨色自然是守不住的
回顧歷史，依靠山川之險稱雄的刀光劍影、鼓角爭鳴已成往事。放眼今朝，四川正處在絲綢之路經濟帶、長江經濟帶和中巴經濟走廊、中印緬孟經濟走廊的交匯地帶，發揮著承南接北、通東達西的重要作用，地理優勢有了新的凸顯。
還要加上滾滾巨大的流量
正所謂，蜀道從來難，但攔不住南北商賈絡繹的腳步；盆地四面山，也遮不了巴蜀兒女連通天下的雄心。過去在全國爭霸中落於下風的四川，在新的經濟和政治形式下，一定會勃發出更多屬於自己的精彩。
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