說起元末明初那段歷史，那真是一個將星彙集的時代，群雄之中有張定邊、王保保等人天下聞名，光就是朱元璋帳下也有徐達、常遇春、傅友德之流足可橫行天下。但在開國之後，要說到朱元璋最器重的大將，那就當屬藍玉了，藍玉曾被朱元璋加封大將軍、涼國公等頭銜，然而這卻並沒有讓他逃過被清洗的命運。
藍玉是安徽定遠人，他也算是早年就跟隨朱元璋出生入死的老革命了，起初他是在常遇春的照拂下入夥的，因為藍玉的親姐姐就是常遇春的夫人，這一點裙帶關係為他後來的路埋下了伏筆。當然，作為將軍行軍打仗的能力永遠是最重要的，特別是在朱元璋這種務實的君王手下辦事更是如此。
通過戰場上的英勇表現，藍玉證明了自己能力無愧於高位。洪武初年，北元勢力尚有殘存，為此朱元璋親自主持了幾次北伐，其中的中路大軍由大將徐達為主帥，而牛刀初試的藍玉就是此軍的先鋒官。藍玉率領先鋒部隊先出雁門關直衝草原深處，在大軍行至野馬川時與王保保的遊騎相遇，戰而勝之，乘著勝兵之餘威，藍玉又一鼓作氣展開追擊，終於在土剌河追及了擴廓帖木兒的軍隊，擴廓只得逃去。於是藍玉提兵攻克元軍據點興和，俘獲了元國公貼裡密赤以下五十餘名蒙古貴族。此戰藍玉名聲大震，回朝後不久朱元璋就封他為永昌侯，並賜爵位永世世襲的憑證。
洪武十五年，藍玉大軍南征，兵不血刃就克復昆明。此時，藍玉又發揮了他敢打敢衝的作風，以席捲之勢一舉拿下大理，元朝的梁王孛兒只斤·把匝剌瓦爾密死於亂軍之中，滇地由此平定。 事後朱元璋為他加俸五百石，又冊封藍玉之女被為蜀王朱椿王妃。
再後來，朱元璋越來越寵信藍玉，皇帝甚至讓藍玉獨領大軍主持北伐，藍玉也很爭氣，在捕魚兒海（貝加爾湖）之戰中，藍玉大軍與元主相遇，憑著大漠上揚沙的掩護，藍玉鐵騎向元軍發動突襲，是役元主僅得同數十騎逃脫，其子女、嬪妃等百人，與元廷官屬三千、男女丁口七萬七千之眾全數被明軍所俘，此外明軍又獲寶璽、金銀等財物無數，牛、羊、馬等牲口十五萬頭。
捷報傳回京師，朱元璋大喜過望，御詔慰勞，他把藍玉比作古之名將衛青、李靖，興奮和喜愛之情溢於言表。藍玉班師回朝，朱元璋更給他晉爵涼國公……
但是，權勢顯赫一時的藍玉或許還不知道，死神正一步步向他靠近了。
與其他老將相比，藍玉不僅戰功過硬，他與皇帝家的關係也是非常的鐵，自己的女兒嫁給了朱元璋兒子不說，他更是朱元璋太子的舅父。原來朱元璋長子朱標的太子妃是常遇春的女兒，大將藍玉自然順理成章的做了未來國君的舅父了，這一點與他升職晉爵之快速大概也不無關係。
話再說回來，當年已是年過六旬的朱元璋不得不考慮身後之事了，他想為兒子留下一個強力又可靠的班底，於是，此時政治背景清白、業務能力又過硬的藍玉入了他的眼。但是，讓朱元璋和藍玉都沒有想到的是，太子朱標竟然先走一步了，洪武二十五年38歲的太子朱標因病去世，這下可全亂了。
鑑於皇孫朱允炆的年幼，朱元璋絕不放心朝中還有一個既是外戚又手握兵權的虎狼之臣存在，藍玉首當其衝！為了孫子能坐穩江山，朱元璋這時下定了決心，既然他能親手把藍玉提拔起來，就也能親手把他毀掉。洪武二十六年，特務組織錦衣衛檢舉藍玉謀反，陳年舊賬也一併全翻出來，作為大將軍的藍玉當即被收入大獄，他被以
剝皮酷刑處死，並抄家滅族。而殺了藍玉還不夠朱元璋放心，他怕不夠保險，所以還要株連“餘黨”，朱元璋為此事一連殺了一萬多人，實在是兇殘至極。然而朱元璋死後皇孫朱允炆終究還是被將了軍，此番來奪位的不是權臣，而是燕王朱棣。朱元璋活得也是矛盾，他執意要扶太子朱標上臺，搞了藍玉為首的一大班子準備著，不料事還沒成人先死了，藍玉之死實屬是朱元璋卸磨殺驢的冤案，大概朱元璋怎麼也想不到用力過猛的後果到頭來便宜了自己的另一個兒子吧。
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