欲不可縱，縱慾成災。此言出自唐代名士張蘊古筆下。
唐朝貞觀二年（公元628年），官職卑微，但卻滿腹經綸的幽州總管張蘊古，懷揣著他寫給唐太宗的一封建議書《大寶箴》，不遠萬里，風塵僕僕地趕到都城長安，呈送給了唐太宗。唐太宗讀後，大為賞識，立即將其提拔為執掌全國刑獄的大理寺卿。這可是相當於當今全國最高法院院長的高官哦！在這封深得唐太宗讚許的《大寶箴》中，張蘊古寫下了“樂不可極，極樂成哀；欲不可縱，縱慾成災”這兩句流傳千古的名言。這兩句名言，不僅使被譽為“千古名君”的唐太宗醒腦開竅，而且使一代代的後人，也深受教育和啟迪。
不知張蘊古披閱了古往今來多少浩如煙海的史籍，總結了多少帝王將相成敗興亡的經驗教訓，方才歸納出如此高瞻遠矚、一語中的的哲理。置身於將近1400年前的歷史風雲中的古人，居然能有如此驚世駭俗、入木三分的思想見識，確實是出類拔萃，難能可貴。
所謂“欲”，就是“慾望”，引申開來，也可以理解為“渴望”、“追求”、“嚮往”、“理想”和“奮鬥目標”。人生在世，都是有“慾望”的。人而沒有慾望，豈不成了枯木死灰？孔夫子曾經有言：“食，色，性也”。就是說，追求“食”、“色”，這是人類最基礎的本性，最起碼的慾望。“食”，即是食慾，也可鋪陳為衣食住行。人類追求食慾的滿足，那是為了確保自身的生存和成長。“色”即是“性慾”。人類追求性慾的滿足，那是為了繁衍後代，使人類得以新陳代謝，生生不息。這種對“食慾”和“性慾”的追求，大都還屬於自然屬性的範疇，毫無疑義，這都是正當的、合理的。
然而，如果人類的慾望還僅僅停留在追求“食慾”和“性慾”的較低層次上，那隻能說明，人類還處於原始社會的階段。
隨著社會的發展，科技的進步，生產力水平的不斷提高，物質和精神財富也在不斷豐富。人類最原始的慾望得到基本滿足之後，人類的某些個體和群體所處的社會地位、生存條件，他們佔有物質和精神財富的方式和多寡，也隨之發生著巨大的變化。因此，人類各不相同的個體和群體所產生的慾望，也就必然要急劇地分化。其差別之大，往往大相徑庭；其分野之裂，往往針鋒相對，甚至水火不容。這就標誌著，人類進入了階級社會。
當社會生產力雖然不斷提高，但卻遠沒有極大提高；社會財富雖然不斷豐富，但卻遠沒有極大豐富的時候，占人口極小部分的剝削者，佔有大量物質和精神財富而驕奢淫逸；占人口絕大多數的勞動者，卻只能享有極少量物質和精神財富而飢寒交迫的狀況，就無可避免了。不管這種不勞而獲、勞而無獲、富者鉅富、貧者赤貧的社會狀況，如何地違背天理人情；也不管那些為民請命的思想家和揭竿而起的農民領袖們提出的“等貴賤，均貧富”的口號，如何博得社會大眾的喝彩、擁戴與追隨，但這種慾望、主張和理想，永遠都是一種畫餅充飢式的幻夢和奢望。在階級社會中，這貧富懸殊的狀況，依然綿綿不絕地延續了數千年之久，誰也無法改變。
在這種貧富懸殊的社會里，人們自然也懷有各不相同的慾望。飢寒交迫的勞動者，迫切地渴望改變現狀，縱然不曾夢想大富大貴，但也渴盼衣食無憂。那些已經佔有了大量物質和精神財富的剝削者，則更是胃口大大，人的慾望往往是無限擴充的。“慾壑難填”嘛！民間有俗語云，“人心不足蛇吞象”，說的也是這個道理。
一般說來，類似的慾望，即使是剝削階級的慾望，也不宜簡單地“一棍子打死”，予以全盤否定。在某種意義上說，社會的進步，就是由人類的某些慾望來推動的。如果人類丟掉了一切慾望，喪失了一切追求，渾渾噩噩，生無所求，生死有命，富貴在天，放棄一切主觀努力，如同行屍走肉、泥塑木雕一般，無所作為，那社會豈不就喪失了前進的動力？
然而，任何社會制度，任何國家，都有著自己的法律法規。這些法律法規，既是每個社會成員行為、道德的規範，同時也是他們慾望的規範。如果按照這個規範來劃分，人類的慾望，大體上可以分為三個不同的層次：
在法律法規的框架內規劃、設計，並受到法律法規制約、管束的慾望，也就是說，牢牢地關在法律法規的籠子裡的慾望，都屬於正常的、合理的慾望。是為慾望的第一個層次。
反之，如果人的慾望衝破了法律法規的框架，在法律法規允許的範圍之外，規劃、設計自己的慾望，渴求凌駕於法律法規之上的非分的權力和利益，那麼，正常的、合理的慾望，就異化成了非分的、不切實際的念頭。這種念頭，可謂之“奢望”和“貪慾”。此為慾望的第二個層次。
當懷有“奢望”和“貪慾”的人們，把頭腦中非分的念頭付之行動，突破法律法規的籠子，毫無約束地四處狂奔，肆無忌憚地瘋狂撒野時，貪慾就變成了“縱慾”。是為慾望的第三個層次。
如果人類的慾望，從第一個層次起步，經由第二個層次，汪洋恣肆，不可遏止地發展到“縱慾”的層次，“縱慾”又逐漸惡化為一種群體性、社會性的“瘟疫”時，“縱慾”就必將演變為一種災難。
遠見卓識的古人早就洞察了這個客觀規律。我國春戰國時期的著名思想家韓非子，就曾頗有遠見性地指出：“貪如火，不遏則燎原；欲如水，不遏則滔天。”當人們正常的的慾望，異化為非分的“貪慾”；“貪慾”再演變成無法無天的“縱慾”；而“縱慾”又由個體的行為，氾濫成群體性的、社會性的行為，一步步燃成燎原大火，匯成滔天巨浪時，那豈不就是人類的“災難”嗎？
唐代名相魏徵說過：“傲不可長，欲不可縱，樂不可極，志不可滿。”《舊唐書·文苑傳·張蘊古》這樣記載：“樂不可極，極樂生哀；欲不可縱，縱慾成災。”意思是凡事皆有度，萬事不可過，物極必反，過則無益。
慾望，亦就是想得到。餓了想吃飯，渴了想喝水，這就是欲。凡人都有七情六慾。七情即喜、怒、哀、懼、愛、恨、憐，六慾即求生欲、求知慾、表達欲、表現欲、舒適欲、情慾。人的所有情緒，都可歸納為上述七情。人的所有慾望，都可歸納或分解為上述六慾。
由此看來，慾望潛藏在我們身體乃至心底裡的每個角落。滿足正常的慾望，本無可厚非。然而，有些人不能節制自身的慾望，窮極手段，不惜以身試法，最終身陷囹圄，就很可悲了。人一旦被無窮的慾望所控制，就會成為欲的奴隸，那麼他的一生必定是痛苦的一生，疲憊的一生，悲哀的一生。
無數事例生動地證明了這一道理：“樂不可極，極樂成哀；欲不可縱，縱慾成災。”對於慾望不能過於放縱，放縱慾望而不節制可能會造成災難。人的慾望是無窮無盡的，過於貪婪的人都是在自取滅亡。一個貪慾實現了，就會有第二個、第三個。欲似深淵，假如不懂得剋制，就會越陷越深。
“良田萬頃，日食不過三升；廣廈萬間，夜眠只需八尺。”對於生活享受，要懂得知足常樂，不要去跟別人去攀比。一攀比，對物質上的追求就沒有止境，就容易滑向墮落的深淵。所以，做人應當懂得知足常樂，懂得剋制慾望，懂得珍惜身邊的一切，以感恩的心態，面對人生，回報社會。只有這樣，我們才能平和心態，虛懷若谷，從善如流，才能成為“一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人，一個有益於人民的人”。
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