1799年，正是嘉慶皇帝即位的第四年，也是他正式親政的第一年。這位一直生活在他的阿瑪乾隆陰影下的皇帝，在乾隆駕崩後其剛開始親政時的表現，也確實讓人眼前一亮：誅殺大貪官和珅不說，還直指乾隆後期吏治敗壞的弊端，在全國掀起了反腐的高潮，一批貪官被打掉。只是，在高潮過後，連嘉慶自己也發現，吏治雖有好轉，但並沒有從根本上扭轉吏治敗壞的局面。
最讓嘉慶失望的是，連他信任的廉政典型居然也是貪官。比如當初彈劾和珅的廣興，一直被嘉慶作為廉政的典型，在全國樹立形象，卻沒想到廣興卻最終也深陷貪腐之中，落了個自盡的下場。而這一系列的挫折，說明嘉慶的反腐可能流於形式不說，威懾力也在不斷下降。為了打破這個不利的局面，尋求更好的解決吏治的方法，嘉慶決定廣開言路，無論官員百姓，均可以上書皇帝言事。
嘉慶擺出善於納諫的姿態，也足以說明，其想徹底整頓吏治的決心。只是，一位官員的上書，卻惹得嘉慶勃然大怒，廣開言路最終變成了引蛇出洞，這位官員就是洪亮吉。
洪亮吉
洪亮吉，江蘇常州人，給嘉慶上書時只是個翰林院的編修。洪亮吉後來流芳後世，最主要的是他是中國第一個提出人口論的人，指出人口增長速度已經超過了生產增長的速度，會出現社會問題，洪亮吉還為此提出了開荒移民的對策。這個觀點在當時可謂非常大膽，只是並沒有引起統治者的重視，最終沉寂在歷史長河中。而在眾多上書中，偏偏洪亮吉的上書被嘉慶揪了出來，根源還是在於他的觀點實在太大膽了。
此時的嘉慶雖然對前期反腐的工作不滿，但在嘉慶看來，前期的反腐工作，成績還是主要的，只需要在方法策略上進一步補充即可。而這個洪亮吉呢，在上書中稱嘉慶的反腐太過仁慈，完全沒有效果。最讓嘉慶無法接受的是，洪亮吉指出大清現在無官不貪，福爛到根，已到了最危險的時刻，要想真正反腐，就要用重典，對現任官員全部撤換才行。而在嘉慶看來，他的大清國確實有吏治腐敗的問題，但只是局部的枝節問題，大清主體是好的，只需修修補補就可以，根本不需要大刀闊斧的改革。所以，嘉慶根本無法接受洪亮吉的觀點，並把洪亮吉的言論上升到否定大清、否定皇帝的高度上，便有心想懲罰一下他。
但問題又來了，這明明是嘉慶自己求言求策的，就算洪亮吉說得不對，也只能言者無罪聞者足戒。可嘉慶實在咽不下這口氣，就在上書中，找到幾處措辭上的小問題，以此為藉口，將洪亮吉發配到西北。嘉慶還生怕洪亮吉繼續胡說八道，又命令洪亮吉以後不準喝酒、不準作詩，看來這洪亮吉還真是說到了嘉慶的痛處。
熱鬧一陣的廣開言路，因為演變成引蛇出洞，很快就歸於沉寂，再也沒人上書了，嘉慶也樂得了個清閒。只是，過了一段時間，又有新的問題出現：北方已經半年沒下雨了。根據天人感應的理論，大旱定是有冤情，在嘉慶數次帶頭求雨不得後，嘉慶又下令在全國梳理案件，查找冤案，赦免罪犯，可依舊沒有盼到大雨。直到這時，嘉慶忽然想到了洪亮吉：難道真的是冤枉了他？在尋求各種求雨方法都失敗後，萬般無奈的嘉慶，最終只好為洪亮吉平反。
1800年5月26日，嘉慶親筆寫下了給洪亮吉平反的上諭，按照《清史稿》的記載，在嘉慶寫完放下筆後，立即一道閃電劃過紫禁城，隨後一聲響雷，期盼已經大雨終於傾盆而下了。這件事對嘉慶的打擊也就可想而知了，因為根據天人感應，說明洪亮吉是對的，那麼大清就真的如洪亮吉所說爛到根了。可嘉慶並沒有採納洪亮吉的意見，並沒有用重典反腐，反而反腐這件事逐漸銷聲匿跡了。
其實，重典反腐這事並不新鮮，嘉慶的爺爺雍正，在剛即位時，也是面臨著康熙朝留下的吏治腐敗的爛攤子，雍正就殺伐果斷，重拳出擊，治理腐敗，對於腐敗的官員，不僅要懲罰他們本人，連子女也要受牽連。這前所未有的嚴酷，終於遏制了腐敗的態勢，為乾隆盛世打下了基礎。
而嘉慶呢，首先缺乏雍正那樣的魄力和手腕。其次，嘉慶本人又是一個過度求穩的人，生怕全面重典反腐，會在政治上產生風險，反而動搖了大清的根基。就這樣，在猶猶豫豫中，嘉慶最終選擇了鴕鳥政策，就當腐敗不存在好了。於是，大清官場又逐漸恢復了歌舞昇平，從此也就無藥可救了。（文/澹臺卓爾，圖片來自網絡）
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