西漢末年，綠林軍在湖北起義，赤眉軍在山東起義，反對王莽的統治。西漢的皇族劉玄、劉演和劉秀等人也趁機起兵，打出了反對王莽的旗號。劉秀和綠林軍聯合作戰，在昆陽大戰中打敗了王莽的主力部隊，立了大功，他的哥哥劉演也打下了宛城。
已經被立為更始皇帝的劉玄坐吃現成果子，進駐宛城，拿宛城做了更始政權的臨時首都。劉玄在宛城安頓下來以後，覺得自己的地位雖說比較鞏固，可還是害怕劉演、劉秀兄弟的勢力強大起來，於是就找個藉口把劉演殺了。
劉秀聽說哥哥被劉玄殺害，內心又是悲憤又是恐懼，他想到自己的勢力還敵不過劉玄，只好忍氣吞聲跑到宛城向劉玄謝罪。
表面上劉秀對哥哥的死裝出一點也不在乎的樣子，既不替哥哥戴孝，又在別人面前談笑如常。他對劉玄更是百依百順，從來不標榜自己在昆陽之戰中的功勞，還把許多錯誤都攬在自己身上。可是一到晚上，他關起門來躲在被窩裡偷偷哭泣，發誓要為哥哥報仇。
過些時候劉玄準備遷都洛陽，派劉秀先去洛陽整修宮殿，宮殿整修完畢之後劉玄遷入洛陽。然後又派劉秀去黃河以北擴充勢力，當時王莽的新朝政權已經被農民起義軍推翻，王莽本人也已經被殺，黃河以北的地主勢力紛紛組織起地主武裝，等待強有力的人去領導他們。他們看到劉秀到來都紛紛前來歸順，這樣劉秀的勢力逐漸壯大起來。
他在黃河以北站穩了腳跟以後，就跟劉玄決裂。為了進一步擴大勢力，劉秀對分散在濟州、兗州一帶的農民起義軍進行了殘酷的鎮壓，用誘降的手段收編了一些零散的農民軍，把黃河以北的廣大土地全都控制在自己手裡。
接著他又趁赤眉軍出兵西進的機會，派人兩路出兵擴充自己的勢力。經過十幾次的戰鬥，物產富饒的中原地區幾乎全都落入他的手中，劉秀一得勢就誘更多的割據勢力來歸附他。
那些歸附他以後立了戰功的大將，都急著想要擁戴劉秀做皇帝，以便自己能夠當個開國功臣，他們對劉秀說：“如今天下沒有君主，大王是高祖九世之孫，眾望所歸，希望您趁早即位稱帝，安定民心。”
劉秀聽了大將們的話內心自然很高興，但是他怕時機還不成熟，就假裝推辭了，希望有更多的人來向他勸諫。大將們看出了劉秀的心思，就發動更多的人聯名給劉秀上書，勸劉秀即位稱帝。
大將耿純代表大家說出了心裡話，他對劉秀說：“天下的英雄離別親屬、拋棄田園，跟著大王在槍林箭雨中出生入死，所希望的無非是想攀住龍鱗、附著鳳翼，能夠做個開國元勳罷了，希望大王趕快即位稱帝吧。”
劉秀看到那些大將們真的願意擁戴他，就不再推辭，於公元25年六月正式即位稱帝，重建被王莽篡奪了的漢朝。後來劉秀借農民起義軍推翻了更始皇帝劉玄，又趁機消滅了農民起義軍，奪取了農民起義的勝利果實。
他在稱帝以後定都於洛陽，因為洛陽在長安的東邊，所以歷史上稱劉秀建立的漢朝為東漢，又叫後漢。劉秀是東漢的第一個皇帝，歷史上稱他為光武帝。
閱讀更多 夏筆 的文章
