宦官問題，歷來是帝制時代的一大問題，能夠處理好這個問題、完美避開宦官專政的朝代並不多，或多或少都會有點宦官掌權的現象，其中更是出現了三次宦官專政的時代，東漢中後期、唐朝中後期和明朝，專權的的宦官是一個接著一個。
雖然這三個朝代都經常出現權閹，但各有特色。東漢專權宦官多，一般是組隊的，如最著名的十常侍；唐朝專權宦官猛，勢力大，連皇帝都敢殺，廢立更是隨意，唐朝後期有七位皇帝是由宦官所立！
明朝則是宦官掌權時間長，從明成祖開始有苗頭，到明英宗時期產生大太監王振，此後一直到明朝滅亡，權閹層出不窮。
宦官專權的出現，與皇權息息相關，正是因為皇帝擔心皇權被奪，才選擇信任一直陪在自己身邊的宦官，授予他們權力，繼而讓他們與威脅皇權的勢力相爭，這一勢力可能是外戚，也可能是朝臣，皇帝在二者相持不下的時候，保持皇權的獨尊。
儘管宦官被授予權力是皇帝制衡的結果，可一旦平衡打破，宦官也可能走向極致權力，並反過來威脅到皇權，這一點，與朝臣和外戚無異。
雖然外戚、朝臣、宦官都有威脅到皇權的可能，但皇帝又不可能把他們全部清除了，不然國家誰來管，只有仰仗於他們，皇帝才能自己手握權威而又不用勞心於具體政事，同時還不至於有被篡位之虞。
權力的矛盾，存在於所有朝代，之所以有些朝代沒有出現大範圍的宦官專權，不過是因為這些朝代皇帝平衡把控的好或者朝臣、外戚等勢力碾壓宦官罷了。
哪怕是這三個出現嚴重宦官專權的朝代，在朝代初期的時候，也往往沒有宦官專權。因為朝代初期往往是明君雲集的時期，明君自然能夠牢牢把控住政權，不然也沒資格說明君。
比如東漢，漢光武帝、漢明帝、漢章帝時期，宦官專權都不嚴重，但到了第四個皇帝漢和帝即位的時候，出問題了，而這個問題幾乎貫徹了接下來的東漢歷史，那就是皇帝命太短。
東漢活過50歲的皇帝只有兩位，64歲的漢光武帝劉秀和54歲的漢獻帝劉協。漢明帝48歲算長的，但其子漢章帝32歲就掛了，只留下十歲的漢和帝。
幼帝即位，怎麼辦？自然是太后臨朝，太后靠誰？自然是自家兄弟，於是外戚就這樣冒頭了。當幼帝成人以後，自然而然就會想要表達自己的政治訴求，畢竟他所受的教育就是教他做一個好皇帝，沒有權的皇帝，怎麼做事？
但權力這東西，到手了能隨便交嗎？外戚牢牢把權，皇帝就只能硬奪，皇帝一個人自然是搶不過，於是他開始找幫手。
大臣被首先排除，一來皇帝很難接觸到大臣，也不瞭解大臣的為人，萬一找到外戚的同黨豈不是找死。
其次是外戚，尋屬於自己的外戚，讓其與掌權外戚相鬥是個可行的辦法，但新外戚需要時間培育，皇帝往往會在培植新外戚的同時，尋求宦官的幫助，最後一場政變成功奪權。奪權後論功行賞，宦官就這樣登上朝堂。
依靠宦官，是漢和帝剿除竇氏外戚的方法，也是漢桓帝等人的方法，在漢和帝之後，東漢幼帝迭出，從而形成外戚和宦官交替掌權的情景。
而唐朝，作為歷史上宦官權力最大的朝代，唐朝後期的皇帝們可謂是深受宦官專權之苦，但在唐初，哪怕是由盛轉衰的唐玄宗時代，高力士這樣的大宦官也只是皇帝的老僕而已。
真正的問題，出現在安史之亂後，當然，根在之前。
安史之亂爆發後，唐朝為了平叛廢了九牛二虎之力，因為叛亂激起了節度使制度的弊端，常常是平了東邊的河北叛軍，養大了西邊的朔方軍，此起彼伏。
在戰爭僵持之時，唐代宗選擇了姑息和招撫，將叛軍分化之後，封為節度使，佔據幽州、成德、魏博等三鎮。唐代宗知道這些降軍不可靠，所以又在河洛一帶設置節鎮，作為防衛他們的藩籬。
然而，安史之亂將唐朝中央武裝力量消耗殆盡，用河洛藩鎮防禦河朔藩鎮，但中央卻沒有足夠的武力來防備河洛藩鎮和近在咫尺的朔方軍。為了安心，唐朝拆分了強大無比的朔方軍，並開始組建忠於皇帝的神策軍，讓皇帝手中有一支軍隊防身。
神策軍建立之初，也是由軍將統領，這些軍將，也是有異心的，尤其是涇原兵變，唐德宗本人都被趕出了長安，痛定思痛之下，他決定不讓宰相以下的官員插手神策軍，而將其交給宦官掌管。
自此之後，宦官就成為唐朝皇帝掌握中央軍的重要抓手。
但隨著時間的推移，宦官權力越來越大，通過籠絡親信的方式，對各項軍政權力進行分割和染指，可皇帝卻沒有好的備選來替換這些家奴，再換也還是宦官。
誰槍桿子硬，誰說話就響亮，藉助手中的軍隊，宦官可以輕易壓制朝臣，按照自己的好惡來廢立皇帝，甚至弒殺皇帝，反正在中央，兵權是他們的。
明初的情況不需要多說，明太祖朱元璋連丞相都廢了，恨不得自己一個人治理天下，怎麼會容忍宦官專權。
但朱元璋的子孫後代沒有他的精力，從朱棣時代開始，內閣大學士的輔助能力就日益增強，但皇帝不可能將權力盡皆交給大臣，這實在是太危險了，所以皇帝給宦官權力，讓他們與內閣制衡，皇帝則在控制平衡中推行自己的治國方略。
明朝奪權閹，但這些人再有權力，也不會像唐朝宦官那樣，掌控皇城的禁衛，這導致明朝宦官不能像唐朝前輩那樣說廢皇帝就廢皇帝，但他們可以跟大臣聯合發動政變，明英宗的奪門之變，不就有宦官參與（沒有宦官也成功不了）。
明朝皇帝還需要防範一件事，那就是內閣與宦官的聯合，當這兩種本應該對抗的權力相聯合，會產生什麼效果？隆慶皇帝有話要說。
宦官專權，總的來說就是權力博弈的結果，東漢是外戚與宦官大對抗，平分秋色；唐朝是宦官掌兵權，一家獨大；明朝則是各處鬥爭，皇權壓制，所以大多數時候明朝的權閹，皇帝想收拾就收拾了。
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