文｜劉大勝
1898年8月2日，光緒帝發佈一道上諭，鼓勵大小臣工倡言改革，提出個人看法。中央各部院的司員有條陳者，可由堂官代奏；一般士民百姓有上書言事者，可赴都察院呈遞。同時要求各部院堂官不得礙於舊制，阻撓臣工及士民言論上達天聽。此舉受到青年知識分子和部院司員的歡迎。
禮部主事王照看到皇帝的詔旨，趕緊寫了一封意見書，表達對重大意見的看法。尤其引人注目的是，王照建議皇上奉皇太后巡幸中外，可以從近鄰日本開始。另還建議在禮部之外設立教部，專門管理宗教，尤其是儒教方面的事務，這明顯來自康有為關於儒學的見解。這些建議在禮部掀起軒然大波，許應騤也明瞭王照與康有為的關係，與滿尚書懷塔布拒絕代為上奏。這激怒了王照，他在康黨的鼓動下，具折彈劾禮部堂官阻撓新政。許應騤與懷塔布等人本想拒絕，王照說如果再被拒絕，則要上呈都察院。禮部諸堂官權衡利弊之下，只好代奏。
許應騤，字筠庵。戊戌變法時任禮部尚書，被光緒下令免職。政變之後任閩浙總督
光緒皇帝知情後，大怒不已，重申廣開言路的上諭，命吏部就王照事件做出處分。吏部按照諭旨和大清成例，給予禮部六堂官（滿漢二尚書、四侍郎）“應奏而不奏降三級使用”的處罰。光緒皇帝認為處分太輕，許應騤、懷塔布等人明知故犯，抗旨不奏，阻撓聖聽，罪大惡極，即行革職。並表彰王照不畏強禦的精神，賞給三品頂戴，以四品京堂候補。直接罷免一個部門正副所有主官，這在政界影響很大。進退大臣太驟，造成政權的不穩定，也造成保守勢力集結，紛紛到慈禧太后那裡哭訴。
光緒皇帝成了孤家寡人
與此同時，光緒皇帝提拔了軍機四章京，即楊銳、林旭、劉光第和譚嗣同。四位新章京所屬陣營不同，共同的特點是有新思想，辦事效率高，行政能力強。光緒皇帝的本意是在不觸動舊體制、保留原有官員的情況下，提拔新人專門辦理新政，給暮氣重重的官場帶來新氣象，也算是無法開制度局的一種替代措施。可美好的想法並沒有獲得多少支持，四章京上班伊始，就遭到同僚的百般刁難。
光緒畫像
軍機大臣和下面的軍機章京都把皇帝任用楊銳、林旭、劉光第和譚嗣同四位新人，歸結為一點，即準備廢除延續百餘年的軍機處，徹底改變祖制。保守派把矛頭紛紛指向康有為，認為康有為誤導了皇帝， “康不得去，禍不得息”。
光緒皇帝時常下詔旨，甚至有一天發佈幾份上諭的情況，部院堂官和各省督撫疲於受命，根本沒多少心力施行。很多官員對新政有牴觸情緒，陽奉陰違，觀察政治的風向，只有湖南巡撫陳寶箴真正實踐，短時間的成效又很有限，只是氣象略有革新。
在保守的大清，似乎頒佈任何一項措施都要經過爭論，搬動一個桌子都要有論辯，改革寸步難行。以後又有是否開懋勤殿、聘請伊藤博文為客卿的爭論。這些措施明顯超出了慈禧太后的接受範圍、許可範圍、容忍範圍，加之剛毅、許應騤、懷塔布等人時常在慈禧太后面前哭訴誹謗，兩宮之間的政治分歧越來越大。光緒皇帝明言，如果自己沒有充分權力，不如不做皇帝。奕已死，張之洞遠在湖廣，榮祿被外放到了天津，奕劻居中調解的效果有限。保守勢力在慢慢地集結，光緒皇帝真正成了孤家寡人。
《明定國是詔》原件，現藏首都博物館
在困難面前，年輕的光緒皇帝一籌莫展。他找楊銳等人商量過，但軍機章京實在人微言輕。楊銳明言不願涉入帝王家事，以免取戾招禍。楊銳自然不願林旭等人給出什麼激進的意見，但林旭完全同康有為、梁啟超、譚嗣同捆綁在一起。他們甚至召集綠林人士，策反不可能造反的袁世凱，準備“圍園殺後”，這些謀反行為嚴重違背政治倫理，讓日後光緒皇帝百口莫辯。
光緒皇帝再不滿，絕無殺害慈禧太后的心思，兩宮誠然有政治見解的分歧，卻還沒有上升到肉體消滅的程度。“圍園殺後”的陰謀暴露後，光緒皇帝在八旗親貴和百官臣僚中的威信降到最低，他無法解釋康有為等人為何要採取緊急措施，也無法堵住悠悠眾口，滿懷熱情的新政改革成了一場無言的悲劇。面對自己重用大臣的被殺和新政基本被推翻，光緒皇帝無助又無解， 索性撂挑子不幹了，不再堅持親政，既然慈禧太后想全部掌握權力，那就讓她隨意掌控。
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