歷史很弔詭，往往在關鍵時刻因小人物而改變固有的走勢。在著名的淝水之戰中，前秦本來有號稱百萬雄師的絕對優勢，卻因為一個人的一句話而潰不成軍，戰事發生根本性扭轉。東晉不僅取得了保衛戰的勝利，前秦也因此一蹶不振離滅國不遠。這個起到關鍵作用的人叫朱序，他是前秦的度支尚書，但卻在戰爭中“吃裡爬外”，這究竟是為什麼？
朱序與東晉的“血緣關係”
朱序原本就是東晉降將。他父親朱燾曾擔任益州刺史，地位顯赫。朱家受東晉朝廷恩澤久矣，所以不難理解朱序對東晉感情深厚。
當時朱序投降前秦事出無奈。太元四年（379年），朱序奉命鎮守襄陽，與前秦軍隊交戰。秦軍攻克襄陽後朱序被俘。朱序想逃回東晉，曾藏在夏揆家。但是夏揆遭到苻堅的懷疑而被拘捕，朱序為了不連累朋友主動向苻暉自首。朱序的氣節得到苻堅的點贊，非但沒有追究他的逃離之罪，還授以高官。就這樣朱序在前秦“安定”下來，但是他無時無刻不思念東晉。
一代雄主苻堅為人非常仁慈大度。他對待降將都是網開一面，由於他的大度寬容，他麾下的“戰神”慕容垂、姚萇等都是敵國來的。苻堅考慮的只是對人才的珍愛與使用，秉著“用人不疑”的原則，他卻但低估了人心，為前秦的傾覆埋下了禍根。
朱序的“演技”
在朱序降秦的四年後，苻堅執意南下攻打東晉。前秦挑起的這場戰爭在前秦內部存在很大異議，居心叵測的少數民族首領們慫恿苻堅南下，繼續消耗前秦，以便自己有可乘之機。而忠心耿耿的臣子們不斷勸諫苻堅，停止這場師出無名的戰爭。
此時的前秦通過多年征戰，已統一了北方。軍心更傾向於休養生息，厭戰情緒很濃。可是求勝心切的苻堅不顧這一切，只想著趁熱打鐵解決南北統一問題。
淝水之戰發生前，東晉不過八萬人馬，與前秦的百萬大軍實在不是個兒。但是，歷史的改寫往往在不經意之間，就像我們無法預料“明天”和“意外”哪個先來一樣。
原本反對哥哥苻堅攻打東晉的苻融看到戰爭開場順利，也有些輕敵。他讓苻堅只帶些精銳部隊來壽陽坐陣。苻堅此時更想“不戰而屈人之兵”，派人去宣揚一下軍威最好不過。此時，苻堅想到熟悉東晉禮儀的朱序是最合適的人選。於是派朱序前去勸降東晉將領，讓他們趁早放棄，洗洗睡吧。
朱序見到東晉將領謝石後，當著眾人面宣揚了前秦的軍威如何666。但他背過人去立刻換了另一幅面孔，知無不言地向謝石等東晉將領提供了前秦絕密軍情，並給出建議：在秦軍的百萬大兵全部抵達之前一定要搞定戰事。東晉區區幾萬人馬確實難與前秦抗衡。此時苻堅只帶著八千輕裝騎兵，要乘著各路軍隊尚未集結前迅速出擊，兵貴神速。
“如果能打敗前秦的先鋒部隊將會大挫士氣，攻破他們也不是不可能的事。”謝石採納了朱序建議，讓不怕死的劉牢之帶領五千名勇士渡過淝水與前秦交戰。
謝石的侄兒謝玄也給符融寫信，要求前秦軍稍稍後退一些，使東晉軍渡過河作戰。苻堅正好在策劃等東晉軍半渡河時攻擊，欣然同意。在前秦號令全軍後退時，朱序又跳出來大喊大叫：“秦軍敗了！秦軍敗了！”並倒戈襲擊前秦軍，使不明真相的前秦軍隊真以為失敗而四下潰散，頓時亂了陣腳，將士們忙不迭地逃命。御弟苻融也在戰亂中“馬倒被殺”。在《晉書·謝玄傳》中是這樣描寫前秦軍隊逃亡的場面：“（苻）堅眾奔潰，自相蹈藉投水死者不可勝計，淝水為之不流。餘眾棄甲宵遁。聞風聲鶴唳，皆以為王帥已至，草行露宿，重以飢凍，死者十七八。”從前秦軍隊的“投鞭斷流”到軍隊死亡人數能讓“淝水為之不流”，前秦遭遇了前所未有的重創，也是對苻堅霸業的致命一擊。
這場教科書級別的“以少勝多”著名戰役讓東晉得以維持南方局勢的穩定。《世說新語·雅量》篇中曾記載，當時謝安在家與客人下棋，前方戰報傳來，“客問：‘淮上利害？’答曰：‘小兒輩大破賊。’意色舉止，不異於常。”謝氏一族在淝水之戰中的輝煌業績永留青史，朱序這個並不起眼的小人物卻是此戰的關鍵人物。
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