现如今啊，这奶茶是大街小巷最受年轻人追捧的饮品。抬头看看，那些琳琅满目的招牌绝对让你挑花了眼，比如说最常见的什么珍珠奶茶、丝袜奶茶；东南亚风情的泰式奶茶、马来西亚拉茶；民俗范儿的内蒙咸奶茶、藏式酥油茶；还有欧洲小资情调的英式花草茶、意式炭烧奶茶等等，真是一天一夜都数不完。
可你知道吗，和油条、豆腐脑一样，这奶茶也被人们分为甜的和咸的两种口味儿。网上为这事儿，甚至都分成了两个派别，吵来吵去。那么问题来了：奶茶刚刚诞生那会儿，到底是咸的还是甜的呢？它的口味在环境的影响下又是怎么不断改变的呢？
要说“奶茶”这个词儿啊，还真是现代的。在历史文献中几乎就找不到关于这个词儿的记载。要想追根溯源啊，我们还得分别从奶、茶、盐、糖这几种成分的历史线索上，来考察奶茶究竟是甜的还是咸的。奶茶的鼻祖呢，就要从中国历史上的饮茶文化说起。
我们都知道，茶叶的祖籍在我国的四川。早在先秦时期，巴蜀人民就已经开始有种植、贩卖和饮用茶的习惯了。在秦汉时期，茶叶顺长江传到了中原地区。到了魏晋南北朝，茶叶在南方被广泛种植，索性就成了人们最钟爱的饮品。尤其是在士大夫阶层，饮茶的文化渐渐风靡。若是“有朋自远方来”，一定会给你来点儿上好的茶叶招待一番。到了唐朝呢，茶文化才真正达到了鼎盛，不仅在北方的游牧民族聚居地，像西藏、新疆和蒙古等地广泛传播，还被来访的使节带回去传入了日本。到了宋元年间，随着航海技术的提高，通过陆地和海上的“丝绸之路”，我国的茶叶已经传到了东非和欧洲大陆，成了罗马帝国那些皇亲国戚和欧洲的上层贵族享用的珍品。而到了明清时期，我国的茶叶大量运往欧洲、印度及斯里兰卡等地，成了全世界最重要的茶叶出口国。
那了解了我国在世界茶叶发展史上举足轻重的江湖地位以后，我们再来看看奶是如何与茶相遇的呢？从历史上看，乳制品是游牧民族发展的另一个符号。乳文化的传播就是一个从牧区到农区、从北到南、从西到东的过程。据考证，奶的传播路径恰恰是与茶相反的。在魏晋南北朝时期，奶就已经从北方游牧区传到了南方农业区。但那个时候的中原汉族人，每天只服用很少量的乳制品。不像现如今的我们，都已经把牛奶纳入了日常的饮食结构里。
我们推算一下就知道，最早同时接触到奶和茶的两个群体，分别是唐代以前的中原汉人和唐代时首次接触到茶叶的西藏牧民。在和唐朝有关的史料里，记载过唐德宗李适曾经让人在煮茶的时候，在茶里加“酥”，这个“酥”就是加工发酵过的奶。这只是少数贵族尝试的花样喝法，还不是普罗大众的喝茶方式。对于西藏牧民来说，我们今天耳熟能详的西藏酥油茶就是他们的传统饮品。唐代的时候，茶叶传入西藏以后没多长时间，西藏人就发明了酥油茶。这酥油啊，就是从牛奶、羊奶中提炼出的脂肪凝固物，属于地地道道的奶制品。后来这种喝茶方式渐渐传到了新疆和蒙古族地区。有学者就认为啊，奶茶大概就是从藏族的酥油茶演变过来的。所以我们说，奶茶的发明者，应该就是唐朝的西藏人。
我们今天喝的酥油茶是咸的，那是不是说最早在唐朝诞生的奶茶也是咸的呢？这篇文章认为——很可能也是咸的。
首先，有明确的历史文献可以查到，元朝的蒙古酥油茶是咸的。蒙古酥油茶的做法呢，是先煮茶、再放盐巴、最后加酥油。那作为与蒙古酥油茶一脉相承的西藏酥油茶，自然也就被推断是咸的了。
其次，在有关古代饮茶文化的文献里，我们能找到的，都是往茶里加“盐”的记载，从来找不到加“糖”这种方法。而且古代喝茶，讲究的是“清饮”。隋唐的时候，煎茶只会放盐巴，不放糖，因为糖的味道太重了，会影响茶本身的清韵口感。
最后，作者还发现，加盐更符合游牧民族的生理需求。游牧民族需要极强的环境适应能力，酥油茶里的盐不仅可以掩盖水质差带来的异味，如果使用得当还可以减少奶的添加量，大大降低了成本。相反，糖会给人带来饱腻感，不符合人体消化系统的需求。所以，当奶茶作为饮食结构的主料时，是以咸味儿闪亮登场的。
那现如今，我们常喝的甜奶茶又是怎么诞生的呢？据记载，甜茶最初的发明者很可能是17世纪欧洲大陆上，葡萄牙的皇室贵族和传教士。刚开始接触中国的茶叶，葡萄牙人就发现没有他们想象中的好喝啊，这略带苦味的茶，实在是喝不惯。巧的是，那会儿葡萄牙刚刚垄断了欧洲的蔗糖市场，于是他们就自作主张，往茶里放糖，调制成甜的红茶。这股子喝茶风尚就这么一路从意大利和荷兰，传到了英国。英国的上流社会就开始渐渐盛行起这么喝茶的时尚，而且成了一种尊贵的象征。那现在我们就知道了，现代奶茶的调制更多是延续了欧洲人的喝茶习惯。比如荷兰的喝茶文化就影响了台湾的珍珠奶茶，英国的喝茶习惯也成了香港丝袜奶茶的雏形……
所以说，你可别小看这一杯奶茶，它的演变不断经历了传播、改造、本土化加工等一系列的过程。是经过了历史上不断的改良，才成为今天地球村的产物。这杯看似不起眼的奶茶，其实正体现了不同民族文化对“品茶”理念的不断创新与追求。
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