三國時期的東吳雖然國力弱小，卻能在魏國的兵威之下延續百年，除了依靠長江天險的地利之外，最重要的就是東吳擁有當時最先進的造船技術。東吳造出來的樓船堪稱當代航空母艦，阻擋了魏國數十年進攻的步伐。直到魏國也造出同等級的樓船後，魏國才得以一舉突破長江天險，消滅吳國。
中國造船的先祖應該首推古越人，古越人“水行而山居”，素以善制舟楫，巧於馭舟，富於航行經驗而著稱於世。到了漢代以後，中國的造成技術已經非常先進，並研發出了大型戰艦“樓船”。
樓船是一種具有多層建築和攻防設施的大型戰船，因為有上下數層，外觀似樓，所以叫樓船。漢朝時期建造的樓船是三層樓船，甲板上有三層建築，每層四周設置女牆，女牆與戰格上均開有若干劍孔、矛穴，即可遠攻，又可近防。船上空間很大，甲板上能夠行車走馬。
到了東漢末年，東吳主要依靠水師抵擋魏國，在造船技術上投入了大量研發經費，製造出航空母艦級的五層樓船，號為“飛雲”、“蓋海”，還有一個旗艦級的“長安號”五層樓船，是孫權的坐艦。東吳的五層樓船可容納3000士兵，船上列矛戈，樹旗幟，戒備森嚴，攻守得力，宛如水上堡壘。
在沒有炮火的古代，東吳巨無霸型的五層樓船在長江水道就是無敵的存在。普通的中小型戰船被樓船一撞就四分五裂，支離破碎。即使能用小型快船迅速靠近樓船進行白刃戰，樓船上的士兵也能依靠女牆和居高臨下的優勢防守得密不透風，讓敵人無從下手。
赤壁戰中，孫劉聯軍能取得勝利，樓船的威力也是功不可沒的。在火燒赤壁之前，曹操的水軍就已經和東吳有過小規模的交鋒，在東吳的樓船面前一敗塗地。曹操之所以會採納鐵索連舟的方法，除了想讓戰船更平穩之外，剋制東吳樓船也是部分原因。
魏國滅蜀之後，和東吳還對峙了數十年，除了休養生息恢復國力的需要外，還有一個重要原因就是要研製足以對抗東吳樓船的水師戰船。後來王濬專程在益州訓練水師，督造樓船，“方百二十步，受二千人。以木為城，起樓櫓，開四出門，其上皆得馳馬來往”（《後漢書》）。在滅吳一戰中，王濬乘坐樓船順流而下，破掉了東吳鐵索橫江之計，率先攻入建業，成為滅吳第一大功臣。
不過東吳樓船雖然是水戰利器，卻也有個致命缺陷，就是經不得大風。古代的船隻材料材料以木材為主，船體較輕，五層樓船船體偏高，吃水不深，遭遇大風時容易傾斜甚至翻到，孫權的“長安”號樓船就是被大風吹倒的。
中國古代的造船技術巔峰時期遠超世界上其他國家，可惜清朝以後閉關鎖國，歐美國家兩次工業革命就在技術上趕超中國，使中國在造船技術上落後一大截。美國航母幾十年前已經在海上橫行霸道了，中國航母才剛剛起步。
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