它被誉为神赐的第十一根手指。古巴革命导师切·格瓦拉说过：它是我生命中的一部分，它是枪，它是道德，有的时候它帮助我战胜我自己。伟大的作家马克吐温说过：如果天堂里没有它，我是不会去的。
它是思想家显示智慧的权杖，是革命者挥洒激情的武器，也是古巴的国家象征。
近来，一位空军飞行员收藏的丘吉尔在1947年访问法国时期抽了一半的雪茄，以1.2万美金的高价走红网络拍卖会。雪茄究竟拥有着什么样的魔力，能够让大批社会名流趋之若鹜？
谈到雪茄历史，就要追溯到地理大发现时期。虽然与世隔绝的美洲印第安人的生活状态还是相当原始，但即使是在如此封闭的环境下，他们也为人类文明作出了不可磨灭的贡献。当时世界各地一共驯育了大概一百余种可以使人类利用的植物，其中印第安人贡献了大部分，烟草便是印第安人独立培养的一种植物。
相传，15世纪末哥伦布发现新大陆的时候，当地的土著长老手执一根长管子，吞云吐雾。哥伦布对这惊艳的香味赞叹不已。受限于当时的翻译水平，哥伦布问道：这冒烟的是什么东西？这句话被错误地传达成了：你在做什么？长老答道：我在sikar，sikar（意思是抽烟是拟声词），从而雪茄得名，并慢慢转变为现在的cigar。虽然哥伦布在新大陆没有这么早找到梦想中的黄金，却意外得到了象征权势的雪茄。
事实上，印第安人吸食雪茄有相当长的一段历史，玛雅人神殿的浮雕和绘画上描绘了古代宗教仪式上长老吸食雪茄的画面，据玛雅人描述，吸食这种“小木棍”能够助长长老的法力。在大航海时期，将欧洲的货物运到美洲，又将美洲的金银和土特产运输到欧洲的这个过程被称为“哥伦布交换”。烟草和植株的种子也成了哥伦布交换中的重要商品。抽烟的习惯由此迅速传遍西班牙和葡萄牙，不久后传到法国和意大利，风靡了欧洲贵族圈。欧洲的统治者们发现通过给烟草纳税可以赚大钱，于是把烟草的种子带到广大的殖民地种植，在非洲，南北美洲，印度尼西亚等殖民地渐渐开始传播开来。
古巴生产的雪茄，普遍被认为是雪茄中的极品。此地气候温暖，每年从五月到十月为雨季，气候潮湿，十分适合烟草生长。肥沃的红土和适宜的气候，让古巴成了优质烟草的产地。在古巴有超过二十万从事烟叶种植的烟农，种植着超过四十万公顷的烟草。每年播种的季节大多在十月和十一月，收获的季节则在第二年的二月和三月之间。烟草收割以后，必须要经过两个月的风干。随后进行的是从烟草制作成雪茄的两百多个步骤中最重要的一个步——发酵。烟叶的发酵时间从半年到十年不等，好的雪茄烟叶往往需要通过至少两年的发酵。例如那些贴着某某年限量款的。大名鼎鼎的土豪茄高希霸behike系列，首发那一批用的是8年发酵雪茄，在卷制前，就完成了淳化，随着发酵的过程，杂质析出，奠定了优美动人的风味。
雪茄在国内的历史并没有像在西方那么悠久，雪茄之名的由来还有一段颇有文学气息的故事。民国时期，著名的印度诗人泰戈尔来华访问时，徐志摩单独邀请了他，作为忠实的雪茄客，泰戈尔掏出雪茄邀请徐志摩一起分享。席间，泰戈尔提出疑问，在中文里cigar是怎么翻译的？徐志摩答：Cigar之燃灰白如雪，Cigar之烟草卷如茄，就叫“雪茄”吧！然而，雪茄从徐志摩先生之处得名却可能是误传。在晚清的《官场现形记》里，其实已经出现了“雪茄”字眼。
清朝末期，随着洋务运动的展开，雪茄才渐渐进入国人的视线，这些雪茄几乎都是进口的。只有少数乡绅和一些留洋归来的人士能够消费得起这样的奢侈品，价格越虚高，越是能体现消费人群的自身价值。然而，雪茄之名未见于晚清运洋货入内地的单据，反而吕宋烟频现其中。其实，吕宋烟就是雪茄烟，当时我们国内进口的雪茄烟一般通过菲律宾的吕宋岛送达，气候湿热的菲律宾本身也种植烟草，但自产的土雪茄因为发酵不到位，同时也受限于低水平的卷制工艺，通常是绿色的茄衣，质量也相对低劣。
到了20世纪初，国内涌现出了不少雪茄制造工厂，例如上海的人和雪茄公司，山东的琴记雪茄公司等，这些大雪茄制造工厂都聘请了外籍卷烟师指导，同时使用进口烟叶以保证质量。到了民国前期，雪茄制造工厂更是呈现出了井喷的现象，光是广东就兴办了一百余家大大小小的雪茄厂。好景不长，一战后进口雪茄东山再起，把绝大部分的国产雪茄打出了市场，成规模的国产雪茄工厂中仅幸存上海和广州各一家。
中国早期接触雪茄的人物，最有名的可能就是李鸿章了，他的回忆录里多次提到了雪茄。他出使英国，获赠一盒25支装的上等雪茄，烟标上印着他的朝服图像，烟盒上还烫着一行金字：中英邦交从此永固。
不过，说到嗜雪茄如命，还属西方政客，譬如肯尼迪和丘吉尔。
丘吉尔这辈子或许吸食了成吨的雪茄，平均每天消耗量达到十余根。在二战最灰暗的日子里，正是雪茄陪伴丘吉尔度过了一个个不眠的夜晚。1941年3月，英国驻古巴大使福布斯得知，古巴为丘吉尔首相准备了一份礼物，以“赞赏他对民主事业所作出的贡献”。那便是2400支古巴最好的哈瓦那雪茄。福布斯在发回英国的一份电报中说，他认为这份特别的礼物“无法抗拒”。
秘书给丘吉尔写了一份备忘录，告诉他这个消息，并表达了雪茄在制作过程中可能添加了有毒物质的看法。很明显，除了丘吉尔本人以外，英国政府内的所有成员都不希望丘吉尔收到雪茄后马上就开始享用，至少要经过一定数量样本的检测才能确保这批雪茄的可靠性。
然而丘吉尔并不这样想，他认为享乐越早越好。6月22日，在获悉纳粹德国对苏联发动突然袭击的消息几小时后，他口述了一份简洁的备忘录：“让我看看这些雪茄。”
这些雪茄于8月20日到达英国，9月23日，在这些雪茄被运送到唐宁街10号后不久，丘吉尔被告知已从每个盒子里取出一支雪茄送到情报部门进行检测。秘书对首相提出警告说，在检测结果出来前不要偷吸剩下的雪茄。情报部门请来的是伦敦圣玛丽医院化学病理学专家林奇博士。他在通过仔细分析47支雪茄后，发现了一些问题：其中有3支雪茄中含有异物，这些物质分别是老鼠的粪便、未蒸煮的玉米淀粉和昆虫的排泄物。
最后，为了确保不出问题，林奇还亲口尝了少许雪茄。之后他向情报部门报告说：“我确信这些被检测的雪茄在毒理学和细菌学方面完全正常。”不过，他这一结论有些迟了。因为嗜雪茄如命的丘吉尔早在6周以前就知道了这一答案：他已经不理会所有警告，自己暗暗地验证了雪茄的安全性。
不仅如此，胆大的丘老爷子甚至在当时创下了在最高海拔吸食雪茄的记录。在二战期间担任首相时，丘吉尔有一次要坐高空飞机，而这种飞机的机舱未加压。丘吉尔当晚抵达机场后，被要求穿上飞行服，戴上氧气罩，他与陪同他的飞行专家交涉，要求设计一种特制的氧气罩，使得他可以带着氧气罩抽雪茄来解烟瘾。这项请求被应允了下来，第二天丘吉尔高兴地乘飞机飞到15000英尺高空，通过一个带有特制小孔的氧气罩喷云吐雾。
肯尼迪总统上任以后，美国当局便对古巴实行贸易封锁，严禁古巴雪茄销往美国，但却丝毫挡不住美国人对于雪茄的热爱，甚至包括实施此项决策的肯尼迪。
在签署禁令文件之前，肯尼迪经过了好一阵“挣扎”。他知道一旦签署了这项法令，就意味着将在很长的一段时间内抽不到他最喜爱的哈瓦那的乌普曼牌雪茄。于是，在签署禁令前，肯尼迪让新闻秘书皮埃尔·赛林格为自己储备了1000余支古巴雪茄。虽然秘书在一夜之内无法完成这么大数额的雪茄搜集任务，但最后通过千方百计得到七百支，也算勉强交差。这时肯尼迪才放心签署法令。他的老情人梦露也不甘落后，经常在抛头露面的场合手执大环径雪茄，并宣称这才是适合自己的“尺寸”。
一个旅居温哥华的台湾雪茄客曾经目睹，一大帮美国海兵在温哥华岛上聚在一起大肆吸食古巴生产的雪茄。他好奇地上前去问个究竟，得知，不得带任何古巴生产的商品登陆军舰，所以只得在岸上尽情地吞云吐雾。
就算是有古巴禁运条例的存在，也阻止不了美国人对于雪茄的狂热，据估计，全美仍然每年会消费八百万到一千万支古巴雪茄。硬汉施瓦辛格更是古巴品牌蒙特克里斯托（中文意为基督山）的死忠粉，乔丹也不敢落后，自称每日消费六根雪茄，雪茄成了比赛后失败的安慰抑或成功的庆祝，甚至其豪宅中安装有高端的空气循环系统来过滤雪茄的烟味。
传说最顶级的古巴雪茄，都是从十六七岁情窦初开的古巴混血少女的大腿上揉搓出来的。当然这种杂糅着情欲的殖民地玩笑，付之一笑就好。
实际上哈瓦那一百多家雪茄厂的车间，像极了八九十年代国内纺织厂，每人一个桌子，放上一块规整的木板，低头用手，用心揉搓。哈瓦那还是和一百多年前一样，用着最传统的方式生产雪茄。和世界上其他雪茄工厂不一样的是，在车间里有一位识字而又声音动听的读书人，每天读着不同的书籍和报刊，有经典名著或现代小说，当然，他们每天必读的一定是古巴共产党中央委员会的刊物《格拉玛报》，有人说，这就是古巴雪茄的秘密所在。
当然，《格拉玛报》再动听，也不能代替工人手工卷制的技巧。烟草的植株由三个部分组成，上端，中段和尾端的烟叶。植株顶部的烟叶肩负着抵抗中纬度烈日和进行主要光合作用的任务，所以必然油脂含量会比较高，颜色也更深，这样的烟叶适合作为雪茄最核心的一部分，可以使雪茄口感更为浓厚。而植株中部和尾端的烟叶，在口感上表现出来的复杂度并没有那么高，但其坚韧的材质和淡雅的颜色作为雪茄的外层填充物和茄衣再适合不过了。除去古巴以外，其它中南美洲国家，倾向于混合各国生产的不同烟叶来卷制雪茄。雪芯可能来自多米尼加，茄衣则会选用巴西的。此外，雪茄还分为手工卷制的和机器卷制的两种，其最大的区别在茄芯上。手工卷制的雪茄使用完整的烟叶作为茄芯，而机制雪茄和卷烟是由碎烟叶填充的，这也就是它们无法比拟手工雪茄的原因。
古巴雪茄都以其口感丰富著称，第一口吸入口腔，能感受到的是像用春天最早一批嫩笋和着咸菜炒的菜一样的涩，这时候香气还不明显。但千万别为了寻找香气儿一味地过分地用力去吸食，这样会使燃烧过度，烟头通红，会增加额外的苦涩和烫舌头的辣味。正确的做法应该是找到自己吸食的节奏，每隔二三十秒吸一口，这么做不会让雪茄自动熄灭，同时也解决了燃烧过度的问题。如果你能坚持吸到第五十口以后，那么恭喜你，经过前段高温气体的熏蒸，雪茄沉睡了数年的生命被唤醒了，此时的雪茄将绽放它生命最美的几十分钟，这时候需要做的，只是闭上眼睛，尽情去想象花香，松木香，奶油香，坚果香和皮革的味道。
许多富豪不屑于抽古巴生产的以外的雪茄，但其实每一根手卷雪茄都是有生命的，每一个雪茄客都是剪裁师，艺术家。合格的雪茄客，可以从一根廉价的尼加拉瓜雪茄中得到不输于古巴雪茄的感官。对于真正的雪茄客来说，重要的不是手握一根顶级古巴雪茄，而是将一根平庸的雪茄的潜力发挥到极致，这或许就是已臻化境的审美水平。
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