在中國古代歷史上，郎中是一個比較常見的官職。通常來說呢，郎中屬員外級，就是分掌各司事務，各司其職，其職位僅次於尚書、侍郎、丞相等。雖然在古代歷史上，郎中經常用來指代醫生。只不過，郎中一開始是官名，也就是帝王侍從官的通稱。其職責原為護衛、陪從，隨時建議，備顧問及隨時聽從差遣。那麼，為什麼郎中後來成為醫生的稱呼呢?
首先，早在戰國這一歷史長河階段，就開始有郎中這一官職，比如在《韓非子·孤憤》中，曾記載："郎中不因則不得近主，故左右為之匿。"而到了秦漢時期，郎中掌管門戶、車騎等事;內充侍衛，外從作戰。另尚書檯設郎中司詔策文書。司馬遷在《史記·儒林列傳》中也有記載："一歲皆輒試，能通一蓺以上，補文學掌故缺;其高弟可以為郎中者，太常籍奏。"晉朝建立後，晉武帝設置尚書諸曹郎中，郎中為尚書曹司之長。隋唐時期，在三省六部制下，兵部、戶部等六部都會設置郎中，分掌各司事務，為尚書、侍郎之下的官職。 清朝六部以下設司，司設長官郎中。
不過，清朝末年，郎中的官職正式被廢棄了。除了官職的含義，在宋朝時期，郎中還可以稱為職事人員或親隨。比如在《水滸傳》第三十回："施恩便對武松說：'兄長，這幾位郎中，是張都監相公處差來取你。"當然，在古代歷史上，郎中或者江湖郎中還用來稱呼醫生或賣藥並且治病的人。比如扁鵲、華佗、張仲景等這樣的人，在民間也被稱作郎中。宋朝時期，洪邁在《夷堅支甲志·杜郎中驢》記載：" 杜涇郎中，河府滎河縣上原村人也。世為醫，貲業稍給。"
那麼，問題來了，為什麼古代醫生也被稱為"郎中"呢?對此，在古代歷史上，因為科學技術的不發達，治病救人的醫學經常和巫術糾纏在一起，醫與巫合稱"巫醫"。唐朝時期，部分長期為皇室治病的御醫卻得到皇帝額外的封賞，人們為了表示尊重，就稱有醫道的巫醫為郎中或大夫。
值得注意的是，和郎中一樣，大夫也是古代官名。西周以後先秦諸侯國中，在國君之下有卿、大夫、士三級。大夫世襲，有封地。比如春秋戰國時期，孔子就是魯國的大夫。 最後，宋朝之前，對醫生的稱呼較為複雜，一般根據其專科進行稱呼，如食醫、疾醫、金瘡醫等。從宋朝開始，南方習慣稱醫生為郎中，北方則稱醫生為大夫。
至於其原因，筆者猜測：可能是因為"大夫"這個官職流行於春秋戰國時期，而當時的大部分國家，都處在北方中原地區，所以北方將醫生稱為大夫，南方一般將醫生稱為郎中。此外，北方人為了區別於官名，將稱醫生為"大夫"的"大"讀成 dài，而不讀 dà。
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