手串就是佛珠，本稱念珠，是指以線來貫穿一定數目的珠粒，於唸佛或持咒時，用以記數的隨身法具。佛珠的起源，通常來講是由於古印度人有纓珞鬘(mán)條纏身的風尚，沿襲至後世，遂逐漸演變成為佛珠。
串珠顆數的含義
經書所載的掛珠、持珠及念珠的顆數大致分為1080 顆 ，表示十法界各有一百零八種煩惱，合成為 1080種煩惱。十法界包括迷的六界，即地獄、 餓鬼、 畜生、 修羅、 人間及天上，是六道輪迴的世界。後四界是聖者悟的世界，即聲聞、緣覺、菩薩及佛界。
108 顆——表示求正百八三昧，斷除一百零八種煩惱。 一百零八種煩惱一般說法是六根 （眼、耳、鼻、舌、身、意） 各有苦、樂、舍三受， 合為十八種。六根各有好、惡、平三種， 合為十八種，總計三十六種，再以過去、現在、未來三世合為一百零八種煩惱。
54 顆—— 表示菩薩修行的五十四個階位，即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。
42 顆——表示菩薩修行過程的四十二種階位，即是十住、十行、十回向、十地、等覺及妙覺。
36 顆 —— 與 108 顆意義相同。為便於攜帶將 108 顆分為三份。
27 顆 —— 表示小乘修行四向四果之二十 七賢位，即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。
21 顆 —— 表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。
18 顆 —— 表徵十八界（六根、六塵、六識），迷時被十八界轉，悟時轉十八界。俗稱“十八子”，此中所謂“十八”指的是“十八界”，即六根、六塵、六識。
六根：1、眼界，2、耳界，3、鼻界，4、舌界，5、身界，6、意界；
六塵：1、色塵，2、聲塵，3、香塵，4、味塵，5、觸塵，6、法塵；
六識：1、眼識，2、耳識，3、鼻識，4、舌識，5、身識，6、意識。
14 顆 —— 表示觀音菩薩的十四無畏，是表示仁王經所說的十四忍（三賢、十聖加正覺）。其餘36、18等粒數的佛珠，有的是為攜帶方便，分108數的1/3或1/6而已，有的則是外道所表之三十六天罡或十八種神通變化，別無其他深意。十四無畏：
1、使眾生返照自性，獲得解脫；
2、使眾生旋轉知見，苟遇火難，火不能燒；
3、使眾生旋轉觀聽，雖遇大水所漂，水不能溺；
4、使眾生入於羅剎鬼國，鬼自滅惡；
5、使眾生六根消復，臨當被害，刀段段折壞；
6、菩薩明照十方，使眾生不受藥叉、諸幽冥所害；
7、使眾生不受虛妄聲塵繫縛；
8、使眾生行於險路如行坦途，遇賊不受劫；
9、使性多淫者，不生色念；
10、使懷忿記恨之人不生瞋恚；
11、使一切昏鈍無善心之人遠離痴暗；
12、使無子眾生，欲求男者，令得生男；
13、使無子眾生，欲求女者，即得生女；
14、使眾生持觀音名號者，所得福德與恆河沙數無異。
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