陳伯鈞1910年11月出生於四川達州的一個農民家庭， 1927年（民國十六年）8月，陳伯鈞隨隊準備經九江前往南昌參加起義軍，但在九江被張發奎繳械扣押。後脫逃繼續趕赴南昌，途中得悉起義軍已轉移，便在高安加入第20軍獨立團，任團部副官、新兵訓練處主任。9月，參加毛澤東領導的湘贛邊界起義，任工農革命軍第1軍第1師第3團3營6連1排排長。
1928年初，陳伯鈞任教導隊副隊長兼黨支部書記，陳伯鈞在戰鬥中繳獲一隻鏽跡斑斑的手槍，這支槍已經連槍栓都無法拉開。當時陳伯鈞的同學兼好友，時任教導隊長的呂赤看到之後對陳伯鈞說：“這個什麼破爛槍，就是半斤鐵了，扔掉得了！”陳伯鈞非常喜歡這把槍，愛不釋手，之後將手槍拆開，用煤油反覆擦拭終於將鏽跡擦除，煥然如新。
不久後的一天，陳伯鈞正在把玩修復後的手槍，碰到從外面歸來的呂赤，於是拿著這支槍非常得意，笑著對呂赤說：“我這隻槍現在可不是半斤鐵了！”說著陳伯鈞拉動槍栓想向呂赤展示以下修復成果，但是悲劇發生了。在陳伯鈞拉動槍栓時，槍內一顆未取出的子彈走火射出來了，好友呂赤應聲倒地。陳伯鈞一時間呆住了，緩過來的陳伯鈞跪在呂赤身旁，悔恨交加，但是鑄成大錯，無法挽回。
事情發生後，很快被上報到部隊上級，上級領導聽聞此事，非常震驚和悲傷。呂赤同樣是黃埔軍校出身的人才，陰錯陽差死在這樣的意外中。很多呂赤的部下都要求讓陳伯鈞償命，為穩定局勢，上級指示先將陳伯鈞收押等待處理。
調查人員很快將事件調查情況報告給毛澤東，毛澤東仔細瞭解了事情的起因經過。
之後毛澤東找到教導隊士兵委員會主任張令彬，對他說：“你們的呂隊長是被陳伯鈞誤殺的，是否可以不要殺陳伯鈞？”
“很多人都說殺人償命。”
毛澤東又說：“呂赤被誤殺，已經失去一個黃埔人才，現在又要殺陳伯鈞，這樣一下就失去兩位優秀黃埔指揮官。況且陳伯鈞不是故意傷人，我看還是不殺最好，你回去給士兵們做做思想工作，講清不殺的理由。”
張令彬到隊裡和士兵們講明不殺陳伯鈞理由，並轉述毛主席的話。然後毛主席親自集合士兵們，對士兵們講：“呂赤是一位非常優秀的同志，陳伯鈞也不是壞人，兩人是黃埔軍校的同學兼好友。陳伯鈞和呂赤開玩笑，走火誤殺了呂隊長，兩人都是軍事人才，這樣的人才我們現在稀缺。我們現在能否只追掉一個人？而且另外一個人還不好追悼，你們認為如何？”毛主席講完之後，大家都覺得有道理。這時有人問：“那陳伯鈞畢竟殺人了，就這麼算了！”毛主席說：“當然不能這麼算了，雖然不讓他償命，但是還是要罰的。呂赤同志未完成的工作都由陳伯鈞完成，工作加倍。除此之外要打一百個板子。”於是派人找來板子打陳伯鈞的手，打了二十下後，眾人求情保下陳伯鈞。毛澤東在眾目睽睽之下，當著士兵們面懲罰陳伯鈞為了平復戰士們情緒。
後來陳伯鈞從教導隊調離降職為副連長。帶著對呂赤愧疚悔恨，對毛澤東和戰友們的不殺之恩，陳伯鈞在戰場上英勇奮戰，最終立下赫赫戰功，新中國成立後被授予上將軍銜。
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