40年改革開放，對於不甘平常、勇於進取的人來說，是一個不斷博擊、改寫人生的過程。在如東就有一位時代的弄潮者，在改革開放的浪潮中書寫了創業傳奇，他就是強生集團董事長沙曉林。
位於上海市繁華區域的國際貿易中心是上海第一棟中外合資綜合樓，大樓的第18層就是強生集團駐上海辦事處。近日，記者前去採訪時，董事長沙曉林正與如東工廠的管理人員召開兩地視頻會議。
上海是前哨，如東是後方，利用現代通訊手段連通兩地的現場辦公，是這位古稀老人近十年來的工作日常。沙曉林是個“老三屆”，曾任如東縣原飲泉鄉副鄉長。因為妻子是上海知青回城，沙曉林調入央企華能上海分公司工作。1993年，沙曉林毅然放棄鐵飯碗，拿出全部積蓄，收購華能公司瀕臨破產的下屬企業上海強生輕工製品廠，成為上海私人資金購買國有企業第一人。
下海第一年就獲得利潤兩百多萬。1995年，沙曉林將工廠遷回如東，先後盤活了如東、如皋等地12家倒閉或瀕臨倒閉的國有、集體、鄉鎮企業的閒置資產。巔峰時期，強生員工超過六千人。
中國加入WTO後，不少國外手套業巨頭搶灘中國，沙曉林敏銳地嗅到這一商機，短短几年內就在家鄉投資四億元，創辦多家全資企業，成為世界生產規模最大、配套設施最全、產品研發能力最強的安全手套生產基地。通過創建品牌、創新技術，企業逐漸擺脫勞動密集型，5%的高端產品貢獻出了50%的利潤。
2008年沙曉林邁進了60歲的門檻。坐擁“手套王國”本可以退休安享晚年，但他卻把視線投向了光電產業。然而，由於選擇的薄膜電池競爭力不夠，投資的5億元幾乎全部“付了學費”，這個時候，國家推廣的金太陽項目為他挽回了局面。
2009年，強生集團又開始進軍石墨烯產業，目前企業研發團隊已在石墨烯複合纖維、淨化過濾技術等領域取得成果。
從第一桶金兩百萬到如今的年利稅超億元，強生20多年來多次跨行業轉型，形成了安防、光電、石墨烯三大產業，成為如東私營企業中少見的常青樹。
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