静草壁影
公元前三世纪末，即秦末汉初，鲜卑族归附匈奴，受其统治与奴役；公元一世纪中叶，即东汉初期，鲜卑族逐渐靠拢东汉朝廷而脱离并抗击匈奴。
鲜卑族为我国东胡族系之一支，先秦时游牧狩猎于大兴安岭山脉中部与北部。秦末汉初，匈奴大破东胡，余众分为二部：退居乌桓山（在今内蒙古阿鲁科尔沁旗以北，即大兴安岭南端）为乌桓族，退保鲜卑山（今大兴安岭北段；一说在今内蒙古科尔沁右翼中旗西；一说在今俄罗斯西伯利亚伊尔库兹克北、通古斯卡河南）一支的即为鲜卑族。鲜卑族初为游牧民族，主要以畜牧和射猎捕鱼为生；各部均受匈奴统治和奴役。汉武帝时，汉军屡破东部匈奴，部分鲜卑乘机南下至西拉木伦河流域乌桓故地。东汉初，鲜卑虽然仍役属于匈奴，但逐渐同汉朝发生了关系。汉光武帝建武（25—55）初年，鲜卑曾跟随匈奴、乌桓联合侵扰汉朝北面边境。45年，匈奴与鲜卑分别入侵汉北边塞，匈奴掠上谷、中山，鲜卑扰辽东。48年，匈奴内部分裂，分为南、北匈奴，南匈奴附汉。东汉朝廷遂采取联络拉拢鲜卑、孤立打击北匈奴的政策，以此分化外患的力量。“拉打”政策立见功效，鲜卑大人（大酋长）偏何至辽东归附，辽东太守祭彤指使其反击匈奴在伊育訾部。自此，匈奴同鲜卑年年相攻杀，势力渐衰。54年，鲜卑大人于仇贲、满头率领族人归属汉朝，分别被封为王爵与侯爵，这是鲜卑接受汉朝封号之始。同时，祭彤又赂使偏何出兵袭击移居渔阳的赤山乌桓；偏何攻占赤山，斩乌桓大人。于是“鲜卑大人皆来归附”，并到辽东领赏；汉廷每年竟要耗费两亿七千万钱用作赏金，以保得边塞安宁。随着鲜卑势力的增长，其反抗匈奴的斗争也不断升级。85年，鲜卑、丁零、南匈奴以及西域诸族联手，对北匈奴进行全面攻击。89年——91年，北单于连连战败，被迫从蒙古草原迁走，西徙中亚，鲜卑趁势占据匈奴故地。遗留在草原上的十余万落（户）匈奴人加入鲜卑，鲜卑自此大盛。
两晋南北朝时期，内迁的鲜卑慕容氏曾建立前燕、后燕、西燕、南燕；乞伏氏曾建立西秦；秃发氏建立南凉；拓跋氏先建立代国，后复国建北魏，最终统一北部中国。534年，北魏分裂为东、西魏，紧接着，鲜卑化的汉人高氏与鲜卑化的匈奴人宇文氏分别建立北齐、北周。另有出自鲜卑慕容氏的吐谷浑西迁至青海统治羌人，直到唐初才被吐蕃所灭。隋唐时，鲜卑渐同汉人融合。
