寅的甲骨文和金文都有不同的字形，說明描述這個地支符號“寅”用了燕子的不同生活特徵。隸變楷化後，定型為“寅”。用筆畫確切地闡述燕子春回北方築巢的燕窩特性。同時讀音就更加完善了燕窩的位置特徵。
寅（隱yín）是由穴、田 和下的省形合體組合體“”而成的字。穴指燕子築巢一般在屋內或洞穴；田指燕窩，“囗”指示燕窩一般為園形，“十”為立體空間；下的省形“丅”來說明燕窩懸掛屋頂或洞穴的頂部。寅借“隱”聲來說明燕窩、燕巢隱藏在屋內頂部或洞穴內，不像其它鳥巢做於樹上。寅作偏旁部首的字多數與燕窩的結構和形成有關，如演、殥、璌 、縯等。
寅的本義為燕子築窩的狀態和過程。燕子為候鳥，秋末南飛過冬，開春南來，飛回北方，開始築巢，交配繁衍，預示農曆正月，春回大地，萬物衍生。寅時的象為虎，指夜裡三點到五點，虎在夜裡撲食行動的特徵，以及虎在這個月份交配的時段，所以，寅象為虎。1.地支的第三位，如星次序數之一，古代天文學十二星次中的“析木”為寅；2.在曆法中用以紀年,太歲(反木星)運行到析木為寅年,太歲的名攝提格，如寅皮(老虎皮,亦指屬虎的人)；3.用以紀月,指夏曆正月，如寅月、寅正(農曆正月)；4.用以紀時,指凌晨三至五時，如寅正一刻(四點一刻)；5.同僚， 如寅翁(對在同一衙門做事者的敬稱)、寅家(同僚)、寅丈(對同僚的尊稱)、寅兄(舊時同僚之間的的敬稱)、寅生(同寅,同官)；6.五行屬木。
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