西周分封的诸侯国中大多是以姬姓血亲为主，但功臣贵胄也是重要的一部分。姜尚作为西周建国的第一功臣被封到了东海之滨的齐地，爵位也是最高的公爵。齐国在后世一直就是东方大国，在齐桓公时期更是九合诸侯一匡天下，取得了齐国的一世霸业。
而进入战国后，齐国依然挟春秋之余烈成为战国七雄之一，并一度和秦国并为东西强国。不过，齐国的霸业从齐湣王开始就衰落了。乐毅伐齐打得齐国几乎亡国，多亏了田单力挽狂澜，但齐国就此失去了和秦国争雄的机会。在秦国秋风扫落叶般涤荡中原时，齐国仍对两国相安无事抱有幻想，最终被灭国。
齐湣王死后，他的儿子田建章即位，是为齐襄王。齐襄王的妻子君王后在齐襄王去世后掌管齐国朝政，在她主政时期齐国经历了四十年的和平岁月。当时的秦国依然奉行远交近攻的战略思想，对齐国采取结盟的策略以求专心应对其他五国。因为齐国不和秦国有直接的领土接壤，在较长的时间里两国都保持了较为稳定的同盟关系。
这期间盟约虽然时有反复，齐国在之前也会参与列国合纵，但也是因为领土不接壤，齐国的利益难以得到保证，所以齐国一直是合纵同盟中的薄弱一环，很容易就被秦国的连横政策所策动从而退出同盟甚至反戈攻击盟友。齐国是大国，国富兵强，是合纵的强有力支撑，齐国的退出一般都会导致联盟瓦解，合纵不欢而散。
五国伐齐后，齐国元气大伤，从此失去了和秦国争雄的机会。而在君王后执政后，也一直奉行不和五国结盟，安心侍奉秦国的政策，因此齐国近四十年没有参与列国纷争，国力有所恢复，但却丧失了进取之心。
君王后的儿子田建是个被宠坏了的低能儿，凡事都依靠自己的母后，君王后死的时候还死乞白赖的求君王后给自己指定几个大臣辅佐自己。田建亲政后，开始宠信后胜，后胜是一个没什么政治能力只会阿谀奉承的贪财好利之徒。在秦王政即位后，秦王政重用尉缭，尉缭在给秦王政献计之时就说要不吝惜金银财宝来贿赂各国权贵，来达到破坏各国同盟以及破坏各国国政的战略意图。
赵国的郭开和齐国的后胜都是理想目标，事实证明这些人完全符合秦国的期望。郭开在赵王迁面前说李牧有反心导致赵王迁自毁长城，赵国因此灭亡。而后胜则劝说齐王建不要参与各国纷争专心侍奉秦国以求苟安一隅，他还打算说服齐王建朝见秦王以表忠心。齐王建还真就打算这么做，冒着自己被抓的风险做有辱国家的蠢事。
不过还好，齐王建还没出门就被雍门司马拦下，齐王建碰了一鼻灰就放弃了这个打算回宫去了。而齐国的即墨大夫听说了此事专门跑到临淄来劝说齐王，他劝齐王率领齐国将士联合三晋义士还有楚国一起攻打秦国，为三晋复国，可齐王建不听。
直到秦扫灭五国兵锋东指齐国才慌了神，齐王建才组织防御。齐国的边境只有西部和南部有长城，燕齐边境一马平川。秦军在王贲和蒙恬的带领下避开齐国重兵把守的西部边境，从北部突入齐国，以德意志突破马其诺防线一般的战术直插齐国国都临淄。四十年未经一战的齐国军民“莫敢格者”，秦军几乎没遇到什么像样抵抗。齐王建六神无主，他在后胜的劝说下选择了投降，八百年齐国就此灭亡。
秦始皇将齐王建流放到了共地，齐王建最终饿死在了共地的松树林中。齐国百姓还作诗讽刺他：“松耶！柏耶！住建共者，客耶！”就是嘲讽齐王建宠信宾客导致亡国，自己也死在了异国他乡。齐王建的悲剧不是个例，也许就是天命吧，秦国一连出了几代雄主，而六国却接连是无能之辈，也合该他们灭亡。
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