1988年被稱為“世界圍棋元年”，首次舉辦了第一屆富士通杯世界圍棋賽和第一屆應氏杯世界圍棋賽。可以說，千呼萬喚始到來，長期各自寂寞的世界圍棋名將們終於有了同場競技的舞臺。
這一年的聶衛平，正處於他圍棋生涯中的巔峰時代，三屆中日圍棋擂臺賽傳奇般的九連勝，橫掃日本超一流棋手的王者氣概，使他成為了千萬棋迷心中的偶像。
第一屆富士通杯中國出場四將，分別是聶衛平、馬曉春、曹大元、俞斌。第一輪聶衛平輕取歐洲萊蒙德菲業餘6段，馬曉春戰勝韓國張鬥軫六段，曹大元在優勢了大半盤後以半目負於武宮正樹九段，年輕的俞斌七段則結結實實吃了趙治勳九段一記悶棍。
第二輪馬曉春執白對武宮正樹，配合創造出了一盤“宇宙流”的名局。客觀地說，當時的馬曉春缺乏一種敢打必勝的霸氣，棋還不夠成熟，相比超一流棋手尚有差距。聶衛平則執白強手連發，硬生生撕開了加藤正夫九段的防線，將其淘汰出局，徹底封住了日本媒體所謂“聶衛平只在擂臺賽行，世界賽上下不過日本超一流”的論調。
半決賽在大阪舉行，由林海峰對聶衛平，小林光一對武宮正樹。賽前，急欲報第二屆擂臺賽一箭之仇的武宮正樹力邀聶衛平，二人擊掌相約會師決賽。林聶之戰，是海峽兩岸棋手的第一次公開對局，在當時影響甚大。林海峰執黑以中國流開局，頻頻進攻，當年以“叩橋不渡”著稱的林海峰此時棋風已變得越來越激進。聶衛平沉著應對，咬得很緊。雙方在上邊劫爭形成轉換，白棋吃住黑棋一塊，但局面意外的黑棋不錯。關鍵時刻，聶衛平發出強手，撞入右邊黑陣，林海峰一時手軟，被白棋帶目活出一大塊，局勢立時轉為白優。
局面進入官子時，盤面可爭的地方已不多，公開講解的關西棋院總帥橋本宇太郎九段認為白棋已勝定，停止了講解。然而，風雲突變。聶衛平本來只要簡單連回孤棋，便已勝利在望。但他貪了一步官子，被林海峰敏銳地抓住破綻，硬生生造出了一個生死大劫。經過幾十手激烈的劫爭，白棋終於連回，代價是被黑棋提掉三子打穿上邊白陣，損失慘重。這盤棋雙方足足下了338手，最後黑以一目半險勝。
聶衛平這一局敗得極為可惜，否則，以他當時的狀態殺入決賽，是非常有可能奪得第一個世界圍棋大賽冠軍的。另一局武宮正樹同樣以一個劫爭打爆了師弟小林光一，進入決賽。只可惜，見到的卻不是曾與他擊掌相約的聶衛平。
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