20世紀後半期特別是80年代以後，企業面臨的外部宏觀與微觀環境以及企業內部環境都發生了巨大的變化，具體表現在以下幾個方面：
（一）科學技術快速發展。隨著科學技術飛速發展，功能更強的信息技術開始走向商業化，給企業帶來了深刻的影響。
（二）全球經濟一體化的發展。由於全球化市場競爭越來越激烈，企業面臨的風險也越來越大，僅靠自身力量難以取得競爭優勢，上下游企業只有聯合起來，形成各種虛擬組織，才能在市場競爭中處於領先地位。
（三）市場發生劇烈變化。全球市場逐漸由賣方市場轉向買方市場，消費者的消費觀念和消費行為發生了根本的變化，產品市場需求變化節奏加快，產品壽命週期越來越短，客戶對交貨期的要求越來越高，企業面臨嚴重的挑戰。
（四）供應鏈管理的產生是傳統利潤源的枯竭，經濟組織尋找新的利潤源的結果。20世紀80年代以前，由於新的製造技術和戰略(如適時製造、看板管理、精益製造、全面質量管理等)的產生，企業的生產成本得到了大幅度的降低，競爭優勢有了明顯的提升，這些新的製造技術和戰略在當時成為企業的重要利潤源泉。
（五）現代企業核心競爭力理論的發展。任何一個企業也不能在各個方面都比別人強，因此，企業應該將自己的主要力量集中在最核心的業務上，充分發揮自己的核心競爭優勢，而其他業務都可以外包出去，這樣才可以最大限度地提高企業的獲利能力。在這種觀念的指導下，供應鏈上下游企業間的相互協作變得越來越重要。
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