钿螺巧点江千里，沙砚精搏卢映之。
今日喜看双美具，维扬丝饰靓新姿。
——王世襄
将漆树上切割下来的树汁加工提炼，即为大漆，将漆料堆涂、装饰于以木质、麻布、皮革等为胎骨的器物表面，这种工艺，古代称之为“髹”，髹好的器物即为漆器。漆器首要是以日用器和摆设用器为主，但因价格高昂与装饰华丽，使之成为贵重工艺美术品，故漆器自出现，便只能为上层社会所使用。
漆器工艺早在新石器时代就已出现，夏代的木胎漆器不仅用于日常生活，也用于祭祀，并常用朱、黑二色来髹涂。殷商时代已有“石器雕琢，觞酌刻镂”的说法。
春秋战国时期是我国漆器工艺发展史上的第一个高峰，这一时期生产的漆器不仅数量丰富，而且工艺精湛。
秦汉时期，漆工艺持续发展。两汉以后，由于瓷器广泛应用，生活用具、工艺品方面，很多原用漆工艺生产的产品改为瓷制品，但这并没有影响漆工艺的发展。
西晋以后到南北朝，由于佛教的盛行，出现利用夹纻工艺所造的大型佛像，此时的漆工艺被用来为宗教信仰服务，夹纻胎漆器也因而发展。所谓的夹纻是以漆辉和麻布造型作为漆胎，胎骨轻巧而坚牢。
唐代经济文化繁荣，工艺美术也随之发达，唐朝漆器呈现出华丽的风格，制作技术也往富丽方向发展，金银平脱、螺钿、雕漆等制作费时、价格昂贵的技法在当时极为盛行。
宋代漆器的制胎和髹饰技艺已经十分成熟，当时不仅官方设有专门生产机构，民间制作漆器也很普遍。漆器所制作的器皿，样式多且富变化，造型简朴，表现出器物结构比例之美。一般而言，宋代漆器以素色静谧为主。
明代时期的工艺美术进入新的阶段，官方设厂专制御用的各种漆器，并由著名的漆艺家管理。除了官设的漆器厂外，民间漆器生产也遍及大江南北。明代江南漆器名家辈出﹐明初有张德刚﹐包亮﹐明代中期有方信川，明末有江千里等，并出现集漆器工艺之大成的著作：黄成著，杨明注的《髹饰录》。
直至今日，漆器仍是民间工艺的重要组成部份，著名漆器包括扬州的螺钿漆器，屯溪的剔犀漆器，福州的脱胎漆器，天水的雕填漆器，平遥的推光漆器，厦门的髹金漆丝漆器，广东晕金漆器，成都银片罩花漆器，台湾南投县黑髹漆器等。篇幅有限，故只介绍部分代表性工艺：
扬州螺钿
薄螺钿漆器约创始于北宋。所谓薄螺钿是通过精心选用夜光螺等优质贝壳，将其剥离、裁切成纤细的点、线、片，然后一点一点地嵌贴于漆器底地上，有时还间以金、银的条、片、屑等，再经髹饰、推光而成，作品五光十色，灿若虹霞，精致纤巧。
屯溪剔犀
剔犀，日本称其为“屈轮”，由于多用云纹图案来装饰，也称“云雕”。始于宋兴于明，有1200多年历史。剔犀漆器工艺繁杂，制作困难，生产周期长，是我国现有漆器工艺中最复杂、最珍贵的一种。
福州脱胎
脱胎漆器的最大优点是：光亮美观、不怕水浸、不变形、不褪色、坚固耐温、耐酸碱腐蚀。福州脱胎漆器是具有独特民族风格和浓郁地方特色的艺术珍品，与北京的景泰蓝、江西的景德镇瓷器并称为中国传统工艺的“三宝”，享誉国内外。
天水雕填
甘肃天水名产有雕填、镶填、镶银、描金等品种,其中以雕填最为著名。天水漆器已有近百年历史,在清代主要有木胎、皮胎,髹饰技法仅雕填一种,生产木碗、手杖等日用品。建国以来,天水雕填漆器有很大提高,在设计、雕刻、填彩、研磨等方面都超过历史水平。造型优美,纹饰典丽,富有浓厚的地方风貌。
平遥推光
平遥县的推光漆器，历史悠久，在唐朝时，推光漆工艺基本形成地方特色，到明清时已具规模，并出口到英、俄等国。推光漆器是一种工艺性质的高级油漆器具，以手掌推出光泽而得名。平遥推光多以墨黑、霞红、杏黄、绿紫为底漆，上面绘以民族风格图案，或描金彩绘，或刀刻雕垫，或堆鼓镶嵌，线条流畅，色调和谐，富丽堂皇。
宜春脱胎
宜春漆器创始于东汉时期,距今至少也有1700多年历史。宜春脱胎造型美观，轻巧玲珑，色泽明丽，光亮如镜，使用时间愈久，光泽愈亮。由日本奈良招提寺长老森本孝顺等一行僧侣护送回中国探亲的鉴真和尚造像，就是用脱胎漆制成的。
广东描金
描金漆器的做法是，在漆底上先用金胶漆描绘花纹，趁它还完全没有干透时，把金箔或者是金粉粘着上去。描金还通常与描漆相结合，在单色一般是较深的黑、褐色底漆上，用各种颜色描绘出花纹图案。
从柔韧的夏布变成坚硬的漆器，是脱胎换骨的蜕变。色彩的瑰丽与材质的坚固，铸就它庄重的气质，而复杂的工艺让它轻巧而灵动。从艰难的取材，繁复的髹艺，再到其恒久不变，历久弥新的特性，注定了它一开始只能是贵族和佛家用品，也因此不被大众所了解。
今天人们提起漆器多是复古华丽的器皿，却不知道它曾是部分人家生活的平常用具。漆器，是因为它耐摔耐磨抗腐的特性才走进生活，而装饰作用是后期才出现的。也许是这种误解，才让一些粗制滥造的仿制品鱼目混珠，而真正的高雅随着文化传承的断裂即将成了历史的遗物。
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