2018年3月7日国家能源局发表「2018年能源工作指导意见」，将持续减少煤炭消费，同时扩大发展风电、太阳能等再生能源发电，以及将稳妥推进核电发展。外界就猜测为什么没有提及作为能源主力之一的水力发电，然而事实上多个水电基地的建设已经上马，其中金沙江的水力资源开发，更加是重中之重。
金沙江是长江中上游河段的称呼，水能资源蕴藏量达1.2 1亿千瓦，占全国的16.7%，可开发水能资源达9,0 00万千瓦，是全国最大的水电基地。其中最大的水电站是溪洛渡，是仅次于三峡工程的全国第二大水电工程，之后是向家坝水电站，另外还有将修建的乌东德和白鹤滩水电站，这四大水电站规划的总装机容量为4,210万千瓦，年发电量为1,843亿千瓦时，规模相当于两个三峡电站。
但是这「四大天王」均是位于金沙江下游，中游和上游还有一连串的水电开发计划，包括：中游河段的龙盘、两家人、梨园、阿海、金安桥、龙开口、鲁地拉、观音岩等水电站，规划总装机容量2,058万千瓦，又是另外一个三峡。而金沙江干流上游河段规划正在开展。金沙江水电的电力，相当于每年减少消耗原煤8,000万吨。
除了发电之外，还有防洪和通航两大效益，下游4个梯级水电站梯级可以利用预留防洪库容128亿立方米错峰滞洪，提高宜宾市的防洪标准。而随着梯级水电的水库形成，淹没了需要整治的多处碍航滩险，700公里的梯级水库将成为行船安全的深水航区，还可在枯水季节增加下游航道流量，从而进一步提高下游航道枯水期的通航保证率。
但是更不得不提的是对于地区脱贫上的助力，这些水电工程所形成的水库，可作农业灌溉之用：紧邻向家坝下游的川南和重庆丘陵区，是著名的伏旱区。按照向家坝灌区规划，可灌溉川南农田372万亩，未来将进一步延伸到重庆，灌溉面积将超过1,000万亩，相当于再造一个都江堰。
水电站不单只提供清洁能源，更有其他的界外效益，中国这种综合开发的经验，正在推广到一带一路的沿线国家，造福更多的人。
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