北京城的窄衚衕很多，有名的有這麼幾條：
崇文門東、珠市口北的
高筱（音同小）衚衕，呈“「”形，因形似一根高高翹起的杆子，清時稱高跳衚衕，後改稱高挑衚衕，1948年改為高筱衚衕。其南段最窄處為65cm，僅容一人通行，現已無存。永安路北側的小喇叭衚衕，因形似喇叭而得名，北口窄小，僅有58cm，向南延伸漸寬。
珠寶市街西側的錢市衚衕，民國時因衚衕內有清代官辦的銀錢交易場所——“錢市”而得名，並沿用至今。錢市衚衕最窄處僅44cm，是已知北京最窄的衚衕了，同時它也是中國現存最早、最完整的金融街。
100多年前，北京官辦的白銀銅錢買賣就集中在這條衚衕裡，這裡壟斷著北京城白銀銅錢的交易。
錢市衚衕位於大柵欄地區東北部，東西走向，東起珠寶市街，西不通行，是條死衚衕。
據清朝《朝市叢載》記載：“銀錢市，在前門外珠寶市中間路西小衚衕。”錢市衚衕全長55m，最窄處44cm，最寬處也只有70cm，僅容兩個人錯身而過。
錢市衚衕內共有10個門牌9組建築。衚衕路北有4家二層銀號，路南為4座小三合院，盡端是一庭院（7號），上有罩棚。北面有兩座銀號，為洋式門臉，門上有石匾（一名萬豐銀號，另一匾隱約可辨為大通銀號），立面石刻做工很講究，是上世紀二十年代的建築。另兩座為傳統二層樓房。南面小三合院門上匾書有更改痕跡，可見功能多次變更。
據史料記載，所謂“錢市”，就是銀、錢（制錢）互相兌換的場所，但並無實銀（錢）上市，只是賬面交易，盈虧在兌率的差價。經營者有官方的批准，限定18家，稱為“十八案”。
據此推測，錢市盡端的大罩棚及兩側排房即是原來的“錢市”和“十八案”。而衚衕南側的小三合院，原是
爐房舊址。到二十年代時，爐行蕭條，錢市無市，才改建為銀號鋪房，形成了這條窄衚衕。
至於衚衕為什麼這麼窄，當下兩種說法比較盛行：一種說法是由於衚衕兩側的銀號無節制地擴建各自建築，侵佔公共通道，使衚衕越來越窄；另一種說法則說是為了防盜賊而有意為之 ，走在這條衚衕裡，倆人想面對面錯個身都不容易，即使強盜在此得手，提溜著大包銀兩，逃跑時會在衚衕裡碰壁，準保插翅難飛。
錢市的形成與爐房的興衰
清時百姓多用銅錢交易，但是朝廷收稅卻按白銀計算，百姓繳稅必須將銅錢兌換成白銀，錢市交易隨之紅火。
北京全城的錢莊、糧棧及各行各業較大的商號每天一早聚到錢市衚衕，待錢市開盤後，就將白銀銅錢的行情寫在小布條上，通過信鴿傳回本家店鋪，店鋪再按照行情進行銀錢買賣。一時間，信鴿傳信成為了錢市衚衕熱鬧的一景。
錢市的形成與爐房有關，爐房即官家批准熔鑄銀錠的作坊，珠寶市街是清代爐行最集中的地段。
爐房產生的年代說法不一。有民國初年的史料記載：“北京爐房設立之始，在前清乾隆年間，專以承化各省解庫餉項及市面通行銀兩為業。向章各省解庫之款，均須先經官爐房熔化，鑄成十足小寶，方能上庫兌收。以期平色劃一。”也有原爐房從業人員回憶稱：“清道光年間，有直隸深州孤城村盧天保者，於北京前門外珠寶市創設久聚爐房(後改為復聚爐房)，專事熔化散碎銀兩為業。”
要了解北京爐房的產生年代，先了解其最初的業務活動，爐房的幌子已直截了當地加以說明。舊時北京爐房門面掛有幌子，上書“某某爐房散碎成錠信實傾銷行”，也有記載稱：“爐房的市招是一個藍色金邊象徵銀錠的木牌，下面繫著布簾，木牌上面分別寫有‘傾化銀兩’、‘散碎成錠’等字樣。”
有史料記載，“最初爐房的業務以化鑄銀子為主，間或亦存放款項”，後來則以存放現銀為主要業務，熔鑄銀錠、元寶為附屬業務。其中熔鑄銀兩並不收取手續費，“只在銀的成色取利”。
爐房有官私之分，據記載，咸豐晚期至同治二年 （1863）之間出現了官爐房。官私爐房的區別，在於官爐房必須在戶部註冊，並接受戶部交辦的業務。
此階段出現的爐房一般分為以盧天保後人為首的盧氏家族、非盧氏家族和小爐房這3大群體。前兩者共有27家官爐房，除開在北新橋的恆豐爐房外，剩餘26家都開在珠寶市。
有記載稱：“官爐房都集中在珠寶市，原因是適應珠寶集市的買賣。珠寶交易，動輒千百，為銀兩的大消費場所，爐房設在那裡，兌換傾化可謂近水樓臺。而當時的錢市亦在該處路西一個死衚衕內，所以一般‘銀鬼子’(爐房管事人的綽號)趨之若鶩。後來珠寶市移到荷包巷子，相離還是不遠。”
到了光緒三十四年（1908），北京官爐房共有18家，都設在前門外珠寶市。清廷有明確規定“除十八家官爐房外，不能隨意開設。”此時的爐房除熔鑄銀錢外，還還接受官衙、銀商、錢鋪、商店之存款或提供貸款。
民國起，政府明令“廢銀改元”，加之現銀名稱、分兩、成色不一，且攜帶較困難，爐房業務一蹶不振，“關門者及自動清理者約八、九家，即存在者如聚義爐房等亦僅餘爐一座”。爐房一業始有衰落之像。至1915年，珠寶市各家化銀爐俱已拆除。1916年，聚義、全聚厚、同元祥、祥瑞興、聚盛源等爐房，相繼在天津、上海設立分莊，除存款外，也做各種匯兌，改稱銀號。
至1921年左右，北京殘存化銀設備的僅廊房三條內三聚源1家而已。同年外蒙獨立，新疆、西藏地區動亂不已。“伊犁幫”和“西藏幫”貨物滯塞，波及北京貨行，導致多家爐房相繼清理。餘下的，如聚義、同元祥、全聚厚等，也不過10家，竭力掙扎，多去外地開設分號，擴大業務。
1928年，中央政府南遷南京，北京各行業蕭條，以致恆盛、寶興、寶豐成等爐房，也相繼倒閉。
1931年“九·一八”事變，東北淪陷使北京各行業遭受巨大影響，而由爐房所改的銀號，至此僅存幾家。
1934年，珠寶市各爐房早已改成銀號，惟爐房公會這一組織尚繼續存在。
1935年，在日本有計劃地打壓下，華北地區
現銀緊缺，多家銀號同時倒閉，僅剩碩果僅存的聚義銀號一家。至此，盛極清末民初一時的北京爐房業無奈地拉上了歷史帷帳。藏頭門聯顯字號 慕名遊客尋財氣
而今，爐房早已消失，而錢市衚衕裡還留有些許遺蹟，可覓得當年繁華。
衚衕內2號、4號、6號、10號院的大門上刻有對聯：
2號院：“增得山川千倍利，茂如松柏四時春”。
4號院：“全球互市翰琛書，聚寶為堂裕貨泉”。
6號院：“萬壽無疆逢泰運，聚財有道慶豐盈”。
10號院：“聚寶多流川不息，泰階平如日之升”。
這些門聯都是藏頭聯，從中可知它們的字號名稱分別是“增茂”、“全聚”、“萬聚”和“聚泰”，由門聯也可見這四家字號的金融業特點。
衚衕盡頭的7號院裡有南、北兩排平房，中間天井升高，上加這座木質的五撰懸山式屋頂，兩側昇天窗，儼然是當代金融交易大廳的雛形。
據說，院內其中一間房是聚斂財氣的“穴位”。
舊時，搭建煉銀爐講究“
金三銀四”，一排六間北房中，從西頭數第三間，從東頭數第四間，就是聚斂財氣的“穴位”。而今，在這“穴位”上仍保留著舊時煉銀爐煙囪出入房間必需的天窗，防止有人從房頂進屋的格柵也保留了下來。據當地居民介紹，這幾年接待過不少遊客，都是奔著煉銀爐的“財氣”之說，慕名而來。
2009年，錢市衚衕爐房銀號建築群（包括錢市衚衕1—8號、10號，珠寶市街37號、39號）被公佈為第三批（原）宣武區文物保護單位。
2017年，錢市衚衕著手騰退工作，期間將拆除全部違建，並嚴格按史料修繕、恢復，力求重現當年銀號林立場景，建成銀錢業博物館。
100多年前，水牌高舉、信鴿漫天的繁華我們無從得見，希望來日修整完成，得以窺見當年盛景。
本文圖部分源自網絡，文摘自《晚晴民初北京十兩銀錠考》錢嶼、《最窄衚衕重現“最早金融街”》劉宇鑫、《北京最窄衚衕騰退：恢復清朝銀號 為防賊街寬最窄40釐米》北京晨報
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