當今世界正處於全球經濟一體化時代，大國之間的競爭很大程度上就是城市的競爭。作為城市的升級版本，城市群在促進國家的經濟發展起著舉足輕重的作用，當前世界公認的世界級城市群有五個：美國東北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本太平洋沿岸城市群、英國倫敦城市群及歐洲西北部城市群，世界五大城市群無一例外都處於發達國家之中。
中國自從實施改革開放的政策以來，經濟發展取得舉世矚目的成就，短短40年間，由一窮二白到現在的世界第二大經濟體，中國走完了西方發達國家一百多年走過的路。隨著經濟實力的明顯提升，中國的城市也同樣在發生著鉅變，許多定位為城市群的區域開始嶄露頭角。所謂城市群，就是大都市區的聯合體，目前中國大大小小的城市群共有接近20個，如遼中南城市群、山東半島城市群、關中城市群、北部灣城市群等，其中數長三角、珠三角這兩個城市群的經濟實力最為雄厚，可以說代表了中國改革開放以來經濟建設的最高水平。
香港市區
曾經的珠三角城市群現在已經被粵港澳大灣區所取代，粵港澳大灣區由廣東珠三角及港澳組成，共計11座城市，長三角則包含了上海、江蘇、浙江及安徽三省一市共計26個城市。在當今中國，也只有粵港澳大灣區有與長三角城市群一較高下的實力。以下我們就對中國最頂尖的兩個經濟區進行對比，看到底誰才是中國第一城市群，我們先來看兩個地區2017年的經濟數據：
長三角26個城市2017年創造的GDP高達24469億美元，如果把長三角當作獨立經濟體，GDP可在世界範圍內排名第八，接近印度的GDP值；而粵港澳大灣區2017年GDP為15151億美元，世界範圍內排名第十三，接近韓國的GDP值。作為中國經濟發展的兩大引擎，長三角與粵港澳大灣區在經濟上都取得了驕人的成績，而在經濟總量上長三角相對要略勝一籌。
人均GDP方面，長三角2017年人均GDP為15298美元，粵港澳大灣區對應的數據為22391美元，長三角人均水平僅為粵港澳大灣區的71%。長三角總人口達到了1.5億之巨，而大灣區總人口則為6766萬，長三角人口要遠遠多於粵港澳大灣區，因此在人均GDP上長三角落後於粵港澳大灣區也就在情理之中。
上海市區
在長三角經濟區內，上海是絕對的核心城市，是長三角地區經濟、金融、貿易、航運中心。可以說，上海是以一己之力帶動長三角的發展，一旦上海這個龍頭在產業結構轉型升級上沒有成功，那麼整個長三角都將受到發展上的制約。而粵港澳大灣區擁有香港、廣州及深圳三個一線大城市，並形成三足鼎立的格局，有利於城市間的合作與分工。其中香港是金融中心，廣州是商業中心，深圳則是科技創新中心，相對來說，粵港澳大灣區內各城市的定位更清晰，更易於實現資源互補的緊密合作關係。港珠澳大橋的建成，更使大灣區的合作與發展如虎添翼，一小時都市圈成為現實。
從地區面積來看，長三角達到21萬平方公里，粵港澳大灣區5.6萬平方公里，長三角面積是粵港澳大灣區的近4倍，長三角雖然城市眾多，但由於區域範圍甚廣，城市密集程度明顯不如大灣區。經濟聯繫最為緊密的上海與蘇州這兩座城市的途中，還有大片的農田荒地尚未開發，偏遠城市如鹽城、安慶等地更是如此。而粵港澳大灣區則是另一番景象，從香港一路經過深圳東莞到達廣州，再從廣州到佛山中山珠海澳門，城市之間已經看不出明顯界線，城市建成區連綿不斷，已經連成一片。
深圳市區
粵港澳大灣區多年來一直是全國吸引外來人口最多的地區，源源不斷的人口流入是粵港澳大灣區實現經濟持續繁榮發展的基礎。來自各地的人口統計數據顯示，全國最年輕的12個城市，粵港澳大灣區佔了其中的7個，長三角一個都沒有；而全國最老的10個城市，長三角有6個城市在列，粵港澳大灣區則一個都沒有。這意味著，未來很長一段時間內，粵港澳大灣區的人口結構都將優於長三角地區，大灣區在產業規劃與發展上將持續保持巨大優勢。
綜上所述，從目前產業鏈完整性、交通便利性、資源互補性、城市化及人口結構等方面，粵港澳大灣區要優於長三角地區，長三角要追趕粵港澳大灣區顯然還有很長的路要走。
附：2014年初深圳市在政府工作報告中首次提出“粵港澳大灣區”概念，2017年國家正式將粵港澳大灣區提升為國家戰略。從此之後，粵港澳大灣區正式取代珠三角概念，未來將打造成為繼紐約灣區、舊金山灣區及東京灣區之後的世界第四大灣區。
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