朱元璋建立明朝，實行了與前朝的政治接軌。但到洪武十三年，因宰相胡惟庸謀反案，朱元璋決心政治改革，廢除宰相，永不再立。
萬事獨裁，是要消耗精力的。除了外事活動，明朝的皇帝一天有三次朝，即早朝、午朝、晚朝。據統計，洪武十七年九月十四日至二十一日，八天中內外諸司送到皇宮的奏章便有1160件，彙報的事情3291件。平均一天看150道奏章就當看黃色書刊好了，但一天要處理400多件事情並且還都是大事，不娛樂休閒也就罷了，不吃不喝，不是腦子進水，這個皇帝是絕對不會有人乾的！
所以，按照朱元璋的政改思路，皇帝只能他自己和朱棣幹。那些深宮裡長大的花朵，經不起這般折騰——精力旺盛，智力超群，生物學上也沒有這種概率。就算神州大地老百姓不造反，境外敵對勢力也沒有亡我之心，朱家的子孫們天天練智力，練體力，明朝的統治遲早都是難以為繼的。
但事實上，朱元璋、朱棣之後的明朝維持了200多年，因為老朱家的後人並不都是傻蛋。朱元璋砍掉了宰相的編制，沒有規定不準配秘書，也沒有規定不準設立秘書處。所謂機構改革，精減——膨脹——再精減——再膨脹，是頂層設計中的頂層發明，非說是上有政策下有對策，也太不尊重領導了！
皇帝的秘書處即內閣，秘書即內閣大學士——這些秘書與“小蜜”絕無干系，人家宮裡不稀罕這貨。他們都在內廷辦公，像中極、建極、文華、武英四殿，文淵閣、東閣兩閣，所以被稱內閣學士或內閣大學士。內閣學士在朝廷上地位並不高，官階只五品，而六部尚書則是二品。
沒有政改前，奏章批答是宰相的事。現在改革了，當然要歸皇上批答。太多了，皇上批不了，便口授大學士。對皇上而言是智力勞動，對大學士而言則是體力勞動。千萬不要以為內閣裡的人都成了宰相，政治大權絕對在皇帝那裡。如果那裡出來一份你的任命文件，你只能感謝皇上。
“內閣”，是與“內宮”差不多的東西，旨在提高皇帝的幸福指數，是解決皇帝之所急，皇帝之所需。看看聖旨是怎麼出爐的知道了：內外章奏，大學士一一過目，然後每道上面貼張籤條，籤條上寫出處理意見，再送給皇帝——這叫“票擬”，又叫“條旨”。估計後來很多幹部喜歡給人寫“條子”，就是受益於這個“條旨”。
票擬之後，皇帝一看，沒有什麼新的意見，就把小條子撕了。但條子上的字，得親自用紅筆批下——這就叫“批紅”，也叫“硃批”。正式的諭旨，就算文件生成了。
這樣看起來皇帝是輕鬆了，但也輕鬆不到哪兒去，因為國家太大，哪天的事情都會有一堆。所以，後來的皇帝要保證幸福指數的穩定增長，就只能再革新公務處理方式：皇帝有事交與太監，太監再交內閣；內閣有事送太監，再由太監呈皇上。皇帝若還嫌麻煩，就乾脆吩咐太監批……
朝廷中所謂的外廷與內廷，本來就包括了皇上身邊的人。宦官，從來就是近水樓臺先得月的人。伴隨東林黨崛起的，自然還有閹黨。
——閹黨，這個品牌中國馳名，但不夠響亮，其實就是緊密團結在太監周圍的宦官群體。宦官，是今人最不理解或理解得最不準確的歷史名詞。據說現在國民的文化水平都相當高，但知曉宦官概念的確實又太少。究其原因，主要是得益於電視劇。電視看多了，肯定是有壞處的，對未成年人來說，容易近視，對成年人來說，容易腦殘。
關於宦官，民間的理解甚至又黃又猛，他們就是專門幫皇上做愛。這同樣要感謝清宮戲，普及了太多的歷史學問！這類電視劇看多了的人，通常都覺得宦官與太監是一回事，並且認為他們也就是給皇帝端茶送水的服務員，大不了也就是個“事業編”。其實宦官的身份是“幹部”，並且陣容強大，級別很高，並非廣大導演給演員亂比劃，一口一個奴才的。明朝的宦官，編制上有十二監、四司、八局即“二十四衙門”，大體屬於後勤幹部，有興趣的同志可以找個資料看一下。相信大多數同志，沒有這個興趣。
明朝在京職官中，宦官機構最龐大，官職也很高。所謂“太監”，是指十二監中的掌印太監，即最高長官，正四品，與知府一般大，比有學問的國子監祭酒高一級，比翰林院學士高兩級。“三年清知府，十萬雪花銀”，官做到知府這一級，雖是修成了不敗金身，但論實際權力，知府與太監那是無法相比的——想繼續進步的知府，深更半夜上他們家，都得堆著笑臉自稱奴才
宦官們為什麼這般牛逼？前面談明代政治體制改革時有一段，記性好的同志很容易明白——
如果明朝當年機構改革有文件，文件上的白紙黑字，那宦官確實是奴才。但是，宦官的本質屬於皇權，皇權又絕對置於政權之上。朱元璋時代的明朝，禁止宦官“干政”，鑄了一塊鐵牌掛在宮門：“內臣不得干預政事，犯者斬。”這時的宦官，基本都在做孫子，當奴才。但你看準了，這孫子是皇帝的孫子，奴才也是皇帝的奴才。你千萬別拿皇上的孫子當自己的孫子，也千萬別拿皇上的奴才當自己的奴才。堅持這麼想，哪天掉坑裡了都不知道挖坑的是誰。
到第三代領導核心朱棣時，宦官的皇權面目就顯現了：宦官又是帶兵打仗，又是出國訪問（李興使暹羅，鄭和下西洋，侯顯使西域），又是下基層檢查（王安督軍營，馬靖巡視甘肅），又是擴權增編（增設東廠，委任宦官主持），忙得不亦樂乎。但是，沒出事。
沒出事，不等於不出事。原因同樣簡單：朱棣也是個厲害的角色！試想，能把響噹噹的第二代領導核心打得影子都沒了，還有什麼活做不成？幸運的是，有這等主子，孫子們的尾巴全都夾得找不著。誰不小心漏一截，估計要連頭一塊剁了。
朱棣的孫子宣宗朱瞻基，狠抓宦官幹部隊伍建設，抽調一流的專家（翰林院學士）辦培訓班，設“內書堂”，一期教他兩三百小宦官。宦官的素質，大幅度提升，你也別再欺負後勤幹部沒文化了——請你從此更新觀念，所謂宦官，並非你感覺的一群割了蛋蛋的大文盲。人家已經有知識，有文憑。至於什麼文憑，沒考證過，估計是比照國民教育同等學歷的內部文憑。但朱瞻基的開掘創新，算得上為宦官大業畫蛇點睛。
但亂子終於也來了——
英宗朱祁鎮在王振的指搗下順利成為俘虜，武宗朱厚照被劉瑾玩得溜溜轉……為啥，就因為是一幫小屁孩：走馬上任，朱祁鎮九歲，朱厚照十五歲。
這就是事情，這就是權力，並且是皇帝的事情，是皇帝的權力。當皇帝沒有智力、沒有能力來做事、用權時，大權旁落只是時間、多少、方式的問題，比方竊取，比方順手撿到，一切皆有可能，隨時都會發生。何況，很多情況下他們的權力還不是撿的，而是皇上白送的——用今天的話說，就是口頭授權。宦官撿到這些，那叫便利。因為皇帝就算掉個紐扣，最容易撿到的，只能是宦官。這枚紐扣是不是及時回到皇帝那裡，如果沒有監督的探頭，那隻能取決於宦官的素質。
所以，明朝的宦官在本質與漢、唐時期是有差異的。魏忠賢正是在明朝的政治度下，成為皇帝的大秘從而權傾朝野。
閱讀更多 優秀高中生 的文章
