聖保羅主帥巴普蒂斯塔從卡卡身上看到了潛力，在2001賽季的巴甲聯賽中，決定給卡卡更多施展的空間。聯賽第3輪，在與維多利亞隊的比賽中，卡卡罰入了一粒精彩的任意球，這也是他在巴甲聯賽中攻入的首粒進球。2001年對卡卡來說可謂大起大落，18歲的卡卡一戰成名，成為萬千球迷的偶像，他入選巴西U20國家隊，在巴甲聯賽中共打進12粒進球。但聖保羅隊最終止步巴甲聯賽1/4決賽，且聯賽曾1比7慘敗，巴西冠軍盃一球惜敗，U20賽事又被加納隊金球絕殺。
成長的快樂裡一定會包含著成長的煩惱，但2001年仍然是屬於卡卡的，在年度各項最佳球員的評選中，卡卡不僅入選巴甲聯賽最佳陣容，還被評為最佳新人。卡卡是2001年巴西足球賽場人氣最高的球員，此時將卡卡招入國家隊的呼聲十分高漲。剛上任的巴西主帥斯科拉里當然不會對卡卡的表現視若無睹。2002年1月，在與玻利維亞隊的友誼賽時，斯科拉里終於將卡卡招入巴西國家隊。
第一次披上黃杉為國家隊出戰的卡卡背上的號碼是16號。2002年3月7日，與冰島隊的熱身賽中，卡卡首發出場，並在第47分鐘打進了一記漂亮的進球，這是他為國家隊攻入的第一粒進球。由於隊友德賈明哈的負面新聞，卡卡終於入選了2002年世界盃巴西隊的最終名單，他是巴西隊出征日韓世界盃名單中最年輕的球員，剛剛年滿20歲。儘管人氣很高，但卡卡很清楚，在世界盃如此重要的舞臺，斯科拉里不會給他太多出場時間，甚至有可能連一分鐘的出場時間都不會獲得。好在巴西隊小組賽前兩場進展順利，第三場小組賽對陣哥斯達黎加，場上比分已經是5比2了，第72分鐘卡卡替換裡瓦爾多出場，這是他第一次登上世界盃的舞臺。
在無數人的記憶裡，卡卡身披黃杉洋溢著笑容的臉龐就是永遠揮之不去的青春影子，他的笑容燦爛了整個2002年的夏天。同德國隊決賽一結束，卡卡就到替補席拿起了一面巴西國旗，隨後和隊友們一起衝進了球場，他也同隊友盧西奧、吉爾伯託·席爾瓦一起品嚐大力神杯的甜蜜滋味。當隊友讓他騎上自己的肩膀，大力神杯被他高舉過頭頂，他還是那個不張揚、不狂妄的孩子，即使在最有理由宣洩和吶喊的時候，他也只是安靜地向世界展示著最至高無上的榮譽。這就是卡卡。
*文字內容選自《天選之子：卡卡傳》
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