圣保罗主帅巴普蒂斯塔从卡卡身上看到了潜力，在2001赛季的巴甲联赛中，决定给卡卡更多施展的空间。联赛第3轮，在与维多利亚队的比赛中，卡卡罚入了一粒精彩的任意球，这也是他在巴甲联赛中攻入的首粒进球。2001年对卡卡来说可谓大起大落，18岁的卡卡一战成名，成为万千球迷的偶像，他入选巴西U20国家队，在巴甲联赛中共打进12粒进球。但圣保罗队最终止步巴甲联赛1/4决赛，且联赛曾1比7惨败，巴西冠军杯一球惜败，U20赛事又被加纳队金球绝杀。
成长的快乐里一定会包含着成长的烦恼，但2001年仍然是属于卡卡的，在年度各项最佳球员的评选中，卡卡不仅入选巴甲联赛最佳阵容，还被评为最佳新人。卡卡是2001年巴西足球赛场人气最高的球员，此时将卡卡招入国家队的呼声十分高涨。刚上任的巴西主帅斯科拉里当然不会对卡卡的表现视若无睹。2002年1月，在与玻利维亚队的友谊赛时，斯科拉里终于将卡卡招入巴西国家队。
第一次披上黄杉为国家队出战的卡卡背上的号码是16号。2002年3月7日，与冰岛队的热身赛中，卡卡首发出场，并在第47分钟打进了一记漂亮的进球，这是他为国家队攻入的第一粒进球。由于队友德贾明哈的负面新闻，卡卡终于入选了2002年世界杯巴西队的最终名单，他是巴西队出征日韩世界杯名单中最年轻的球员，刚刚年满20岁。尽管人气很高，但卡卡很清楚，在世界杯如此重要的舞台，斯科拉里不会给他太多出场时间，甚至有可能连一分钟的出场时间都不会获得。好在巴西队小组赛前两场进展顺利，第三场小组赛对阵哥斯达黎加，场上比分已经是5比2了，第72分钟卡卡替换里瓦尔多出场，这是他第一次登上世界杯的舞台。
在无数人的记忆里，卡卡身披黄杉洋溢着笑容的脸庞就是永远挥之不去的青春影子，他的笑容灿烂了整个2002年的夏天。同德国队决赛一结束，卡卡就到替补席拿起了一面巴西国旗，随后和队友们一起冲进了球场，他也同队友卢西奥、吉尔伯托·席尔瓦一起品尝大力神杯的甜蜜滋味。当队友让他骑上自己的肩膀，大力神杯被他高举过头顶，他还是那个不张扬、不狂妄的孩子，即使在最有理由宣泄和呐喊的时候，他也只是安静地向世界展示着最至高无上的荣誉。这就是卡卡。
*文字内容选自《天选之子：卡卡传》
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