周懿王是個倒黴的人，在他剛剛登基就碰到了三件不可控的倒黴事。周王朝從此衰落，周懿王還被當時的人寫詩諷刺了。
倒黴事之一，周懿王在公元前899年繼位，倒黴的是，這一年正好出現了一次日全食，這在當時是極為不詳的預兆，因為農耕民族除了水源，最重要的就是太陽的陽光，所以日食會造成群體性的恐慌，進而影響到王權的穩固，周懿王也因為這件事開始疑神疑鬼，害怕受到上天的懲罰。這第一件倒黴事就是天災。
倒黴事之二，周懿王剛剛繼位，當初被他爺爺周穆王打殘了的北方遊牧民族再次南下了，這回是嚴狁，嚴狁很快攻打到岐山，距離鎬京近在咫尺。當地的百姓不堪其擾，開始有人作詩嘲諷周王無能。後來周懿王好不容易才打敗嚴狁。這第二件事就是人禍。
倒黴事之三，周懿王在後來任命益公統領百官，在任命的文書中說道官僚不遵循先王法度，驕奢淫逸，殘害百姓，結果受到民眾的反抗，這是咎由自取。這第三件倒黴事就是官僚集團腐敗，竟然出現了民眾暴動的情況，而其實這件事可以追溯到他父親周共王那裡。完全不是周懿王的責任。
其實細數這三件倒黴事，第一件就是完全的運氣不好，偏偏剛繼位就來這麼一次日食。第二件事也是因為距離周懿王的爺爺穆王西征過去了近30年，這中間周共王又是個和平主義者，荒廢了軍備，而北方遊牧民族又恢復了活力，這也是沒有辦法的事，而第三件那就純屬是給父親周共王背鍋了。
周懿王面對的第三件事表面上是官僚集團腐敗無能，驕奢淫逸，過度壓榨百姓造成了平民的反彈暴動。但是這種看法是後世司馬遷定義的，帶著後世郡縣制下官僚政治的偏見。其實西周的貴族除了射箭，吟詩也什麼都不用幹，吃喝都靠封臣進貢。但後世的官僚就不能這麼幹，他們只是打工的，所以在郡縣制腐敗是作死，在分封制的奴隸社會里腐敗卻是生活常態。如果奴隸經常因腐敗反抗奴隸主，那國家也不用幹了，更不能延續近3000年。我們也沒理由說周懿王時期的奴隸主比任何時候都不是東西，惹得百姓反抗吧？
其實問題的癥結在周懿王父親周共王的身上，在20多年前，周共王剛剛繼位，由於周懿王的爺爺，周共王的父親周穆王南征北戰掏空了國家財政，所以周共王上臺後為了緩解財政壓力出臺了一個政策，那就是我國曆史第一次承認土地私有。
具體的操作是承認貴族們私自開墾的私田所有權，但是必須把所有的田地上報中央並按土地交稅。就這樣周共王解決了財政吃緊的問題，但是事情發展下去就變味了，由於這個政策只是為了徵稅，周王並沒有給予私有財產足夠的保護。後來貴族們開始不滿足已有的田地數量，就開始強佔平民自己開墾的私田，手段很多，從購買到殺人搶地不一而足，而做這種事的除了各地的諸侯外就是朝裡的大臣了。
地方諸侯開始名正言順的走出封地，兼併新的領土逐漸發展壯大這就是後話了，在朝中最直接的反應就是貴族與平民開始尖銳的地對立，這不是因為腐敗而引發的矛盾，是關乎身家性命的耕種權利的爭奪，所以很自然的引發了平民暴動，周王和平民開始離心離德。
周懿王的能力略顯不足，雖然他任用益公整飭官僚貴族體系，但是這只是治標不治本的方法，最後收效甚微，再加上北方遊牧民族的不斷侵擾，手裡拿著近30年沒打過仗的老爺兵，周懿王不得已下令遷都。
新都遷到了槐裡，但是周懿王的黴運並沒有過去，先是出現暴雨寒流等特大自然災害，百姓和農作物損失慘重，然後就是征討犬戎大敗而歸，在內外交困之下，公元前892年，在位八年的周懿王在憂慮和恐懼之中死去了，時年四十六歲（據夏商周斷代工程考證）。
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