明正德年間，成都近郊有個儒生名叫張士英，他自幼聰明伶俐穎悟絕倫，從五歲起父母就將他送入私塾，可謂是飽讀詩書滿腹經綸，不到十四歲便應童子試中了秀才，不僅他的父母對他寵若掌上明珠，連張家的親戚朋友都認為他是個讀書的奇才，將來功名只怕不可限量。張家祖上本算是富戶，可是自張士英的父親輩就開始走了下坡路，日子過得是一年不如一年，雖說如此，張士英也能過著衣食無憂的日子，“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”，父母也眼巴巴地盼他能百尺竿頭再進一步，將來考上進士衣錦還鄉，最是能光宗耀祖。可惜好景不長，不到兩年間他的父母先後染疾病故，轉眼家中只餘下他一人孤身度日。想以前張士英衣來伸手飯來張口，自己卻是一介文弱書生，手不能提肩不能挑，可現在到了自己當家，那光景更是每況愈下，沒過兩年家裡的祖產也被他變賣得差不多了，眼看著坐吃山空也不是辦法，他心中不由焦愁萬分。
張家本是碧瓦朱甍，庭院頗大，分為前後兩院，平日他一人住在前院，後院原為他父母所居，可自他父母病逝後很長時間無人居住，逐漸便年久失修了，幾次他想重新修葺一下，都因為經濟拮据而不能如願，只好眼睜睜的看著後院破敗下去。
有一日清晨他正在家中讀書，忽然有一位少年登門求見，這少年歲數和他相仿，身材頎長面白無鬚，一雙大眼炯炯有神，手持摺扇錦衣華服，可謂是英俊瀟灑風度翩翩。少年一見張士英便對他作了一個禮，接著微微一笑道：“我姓胡，也是個讀書人。我知道您家頗為寬敞，所以想將您家的後院租住下來，價錢自是好說，卻不知您意下如何？”張士英聽罷胡公子所言方知他的來意，此際正當秋季會試之時將近，外地來此租房的學子多不勝數，張士英聽得有人租房本是心中歡喜，唯獨擔心後院太過殘敗不便居住，當下就對胡生將此明言。不料胡公子聽罷卻不以為意，口中連說：“無妨，無妨，只要清淨即可。”張士英聽他不嫌棄，心中大喜，於是當即便和他講好價格簽了協議，隨後便問胡公子何日搬來。胡公子回道現在先回去收拾好行李，待得晚上就搬過來，說畢便拱手告辭而去。
等胡生一走，張士英便先到後院草草收拾了一下，將幾間房子逐一灑掃清潔，只等晚上客人過來。到了傍晚時分，胡公子果然帶著行李一個人住了進去，張士英起初看他單身一人卻租這麼大的院子，不禁心中稍稍有些奇怪，後來想想可能是因為後院僻靜可以安心讀書的緣故，所以也就沒有再問。第二天早晨，他一起床便去後院探訪胡公子，想問問他還有什麼需要，沒想到一入後院眼前之景卻讓他大吃一驚，只見原先坍塌的圍牆一夜之間已經修好，院中的亭臺水榭也煥然一新，連樹木都是綠意盎然生機勃勃，再看自家的三間房屋更是廳堂整潔窗明几亮，如同新房一般。張士英一時間以為自己走錯了地方，正當他惶恐不安準備返身而回的時候胡公子已經從窗口看見了他，立即出來將他拉住對他笑道：“主人為何想要躲避客人，難道是怕做東道主嗎？”張士英一聽更是驚懼交加，急忙問胡公子道：“這後院已經荒蕪多時，為何一夜之間卻鉅變如此？”胡公子微笑著說道：“這沒有什麼可驚奇的，只不過是一點小小的幻術罷了。”說畢便挽著他的手留他在房中一起小酌幾杯，只見桌几上擺滿了珍饈野味，看樣子似乎都不是本地所產，賓主二人邊喝邊聊一直到午後才盡歡而散。
自此以後張士英每隔幾天都要去後院胡公子那裡閒轉，而每次去的時候胡公子都會熱情請他品嚐各地的山珍異味，最後往往是不醉不歸，一來二去他逐漸便習以為常了。偶有一日早間他去後院，正碰上胡公子在鎖門，看樣子似乎是要出去。他見狀便隨口問胡公子要到哪裡去，胡公子答道：“我今日準備去嶺南探訪一個朋友，晚上應當就回來了，到時我會叫你和我一起品嚐美味的水果。”張世英聽罷心中暗道：想那嶺南離此地有千里之遙，如何能朝去夕歸？於是便以為他在說大話，自己也不以為意，就漫不經心的答應了。到了晚上他半信半疑地來到後院，發現胡公子果然已經如約而回，還在院中的石几上擺滿了新鮮的荔枝和芒果，一看都是粵地之產。
胡公子一見他便拿起酒壺對他笑道：“來來來，這是粵地特產的鬱金酒，我可是專門帶回來想與你一起品嚐品嚐的。”張士英見狀心中不禁驚詫不已，知道這胡公子必有奇異，於是便問他到底是什麼來歷。
胡公子開始閉口不言，可後來耐不住他幾次三番刨根究底的追問，無奈之下方才對他說道：“我本不想告訴你，可現在我和你已算是莫逆之交，所以說出來請你也不要害怕和猜疑。實話告訴你，我非人類，其實是天狐。”
張士英聽罷此言心中不免一驚，可是和胡公子朝夕相處他倒也不甚懼怕，反倒有些羨慕他的奇能異技，於是便對他說道：“我聽說狐仙能夠瞬息千里來去如飛，今天看來果然是這樣的啊。只是兄弟我素來坐井觀天目光短淺，也不知外面的世界有多精彩，所以能不能請仁兄帶我開個眼界啊？”
胡公子聽罷微微一笑道：“這件事情倒是不難，只是人心貪狠，比起我輩有過之而無不及，若是仗著我的法術有恃無恐，到時候恐怕就會惹下大禍。”張士英一聽便連忙說只是出去看看，絕不會有非分之想。胡公子聽他說得誠懇方才對他道：“這事以後慢慢再說吧。”說畢便拉著他不住的勸酒，張士英盛情難卻，於是便與胡公子飲酒吃果，兩人酒逢知己相談甚歡，一直快到三更時分方才曲終人散。過了幾天適逢重陽佳節，胡公子將張士英叫到後院對他說道：“今天我可與你一起去峨眉山頂以盡登高之興。”
說畢又從房中拿出一件半袖長衫讓他穿在身上，然後叮囑他道：“此衣名曰隱形衣，穿上它別人就看不見你了，只是你一定要記住切不能離我五十步外，否則的話別人就會看見一個狐首人身之人，到時恐怕就有性命之憂啊。”原來胡公子心裡終究還是擔心張士英藉助隱形衣外出滋事生非，於是故意用此話來騙他，好讓他不敢離自己左右。張士英聽罷此言大喜過望，連忙點頭答應不已。胡公子見他應允，便將他手挽起，吩咐他閉上眼睛，隨即就聽耳邊風聲呼嘯，須臾之間睜眼一看二人居然已站在峨眉金頂之上了，張士英一時大為興奮，直遊玩到夕陽西下方才和胡公子盡興而歸。自此以後他便經常和胡公子出去遊玩，期間一直諾守胡公子的訓誡，胡公子走他就走，胡公子停他也停，堅決不敢離開胡公子左右。
有一日二人偶然經過酆都縣，聽路人說城外有一個深洞能夠通往地府，張士英聽罷好奇心大起，於是便請求胡公子帶他去看看。胡公子笑道：“人生實難，哪有不死的道理。百年以後你自當寢食於此，何必非要現在去看呢？”張士英心中好奇難耐，依然堅持讓胡公子帶他去參觀參觀，無奈之下胡公子便帶他找到洞口騰身而下，一直墜落了約有一頓飯的時間方才到達洞的底部。張士英睜開眼睛一看，發現洞底甚是黑暗，唯獨北邊似乎有點點寒光發出。兩人順著光線走到跟前一看，原來此處是一個木柵門，好在這門還沒上鎖，於是他們便打開門走了進去。待一入門內便覺地勢變得平曠起來，光線也逐漸明亮，路邊的桑麻屋舍都慢慢顯現出來，實無異於人間。張士英隨同胡公子又行了數里，忽見房舍密密麻麻多了起來，期間還夾雜著許多街道商衢，路上的行人摩踵擦肩絡繹不絕。
張士英大為興奮，只顧四處觀看，腳下也越走越快，沒留意到胡公子已經被逐漸拉在了後面。過了片刻，張士英發現身邊不見了胡公子的蹤影，心中不由大驚，回頭一看隱約見胡公子的身影似乎還在後面很遠處，於是他便立在路旁房舍的屋簷下等待。正在此時他忽見一個熟悉的身影迎面走來，定睛一看原來是前些年早已亡故的朋友劉生，張士英突然在這裡遇見故人，心中不由很是欣喜，連忙對他大聲呼叫，沒想到劉生置若罔聞，如同沒聽到一般從他面前走了過去。張士英正在納悶之際，胡公子已經趕了上來，於是他便問胡公子道為何劉生對自己視而不見。胡公子道：“這沒什麼大驚小怪的，陰間鬼看不見人正如同陽間人看不見鬼一般。”張士英聽罷始知這裡的人都看不見自己，心中不由竊喜起來，接下來他便大搖大擺的四處觀看，也不再顧忌什麼了。胡公子見狀不由暗自後悔方才一時失言，可是此時已經來不及挽回了。
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