民國十幾年初夏。
我哥殺人了，人們說他殺了杏花樓的花魁。聽說花魁整張嘴都被割了下來，去現場勘驗的仵作都吐了好幾次。
人證物證俱在，城中的督軍說了，秋後行刑。消息是巡捕房的夥計告訴我的，當時我在路邊攤喝著杏仁茶。
周圍人斷斷續續的說著話，我也沒有聽太清。在霧城，這樣一件離奇的兇殺案註定是所有人的談資。
我的心情很複雜，我哥不是個好人，他在碼頭打架搶生意，混老鼠會。但說他殺人，我還是不太信。
第二天夜裡，我拿錢，用半個月的工資跑到了監獄。想來想去，畢竟他是我哥。而且這個事情上，我總感覺是籠罩著層層迷霧。他一個老鼠會的頭目，怎麼可能會在杏花樓花魁的房裡？又比如，為何要割了花魁的嘴。我想問個清楚。
‘‘你殺人了。’’我看著面前這個男人，蓬頭垢面，一身監獄裡特有的餿味。黑黝黝的鐐銬縛住了他的手，這向來是犯人享受的最高待遇。
‘‘我們有幾年沒說話了，老四？’’我哥看著我。
‘‘兩年。’’我不由自主地抖了抖眉毛。我是警所的走卒，哥哥卻是碼頭老鼠會的小頭目，這可真是個荒謬的對比。不過這也沒有什麼，這年頭本來就荒誕。
‘‘你不該來的。’’我哥看著我，那張臉已黃瘦，唯有一雙眸子還是黑漆漆的。
‘‘。。。’’我有些語塞，感覺這場景有些不對。他並沒有我想的那樣沮喪，反而一臉無所謂。
‘‘到底是怎麼回事。你是不是有什麼冤屈，這裡就我們兩個人，你可以告訴我。’’我壓低了聲線，輕聲說道。
‘‘我死的時候，記得給我多燒點紙。’’我哥看著我，我說不出那眼神是什麼意味，是憐憫，還是無奈。
‘‘警官，警官，我要睡覺。’’鐐銬敲打在欄杆上，發出刺耳的聲響，冷冰冰的。
‘‘誰他媽在破壞監獄秩序，大晚上的不能老實一會嗎。’’兩個獄卒跑了過來，他們徑直走向我，把我拉了出去。
‘‘哥，你真沒什麼對我說的了嗎？。。。。’’我想拉住監獄的欄杆，卻還是被拖了出去。
‘‘兄弟，我知道你也是局裡的人，所以給你一個面子。但是你也得照看一下我們。。’’監獄門口，他們的小頭目對我擺了擺手。我知道，這有可能是我看到我哥的最後一面了。
2，
第三天，我到了老周。
老周是霧城的仵作，也算是祖傳的手藝了。
老周家在向陽巷前頭，他一個跟屍體打交道的人，卻住在最接近陽光的位置，也真是奇怪。
我推開老周家的門，院子裡有棵柳樹。老周媳婦在柳樹下面乘涼，他家裡還有個孩子，依著個板凳寫寫畫畫。柳條如絲，時而隨微風而動。我覺得我來的不是時候，但也只好硬著頭皮來了。
我剛想墊著臉開口，卻不想正好看到了老周。老周人又瘦一笑，跟個猴似的。見過他一面的，就絕忘不了。
四安，我就知道你要來。’老周坐在上屋門的門沿上，正好看到了我。
‘‘？’’我心裡有個問號，老周啥時候成半仙了，能未卜先知。
老周哈哈一笑，領著我往屋裡來。‘‘哈哈，你別緊張。就你和任三安那張臉，不是瞎子都能認出來。來吧，進屋說。’’ ‘‘來，喝茶。’’老周鋪開白碗，給我倒上一杯。
‘‘謝謝。’’我接過茶碗，擺在自己面前。茶水尚熱，我卻沒有多少心緒。
‘‘你老人家是這一行裡的老手，我就不拖著掖著了。你看過現場，莫非真是我哥下的手嗎？’’
‘‘當然不是。’’老周嘿嘿一笑，露出了幾顆牙。接著，他就倒開了話匣子。
‘‘那個蘭姑娘的唇，只用了一刀的功夫。那一刀又快又狠，你捫心自問，你哥一個混碼頭的大青皮，有那麼好的刀工嗎？’’
我不做聲，他拳腳氣力是有，若說是要殺人的刀上功夫，我是真不知道。
‘‘這是殺人，不是殺雞。我也聽我們家老爺子講過殺人案，一般人做了惡，多多少少都會留下紕漏。像這種冷血兇手，窮兇極惡，真是沒有幾個。一個第一次殺人的人，你說他的心裡會不會有恐慌？像你哥這種人，碼頭打架還行，這事，他還遠著呢。。’’老周說道，一邊抿了一嘴茶。
‘‘那您的意思，我哥他，就不太可能是這個兇手了？’’我頗有一股柳暗花明的感覺，老周是這一行的權威，他這樣說，那我哥出獄的事就有指望了。
‘‘這事，不是你我以為，就能決定的。’’老周面露苦澀。
‘‘有遺漏，有嫌疑，他們憑什麼呢。’’我的心又掉了下來，掉到了半空中。
老周站起身來，背對著我。
‘‘你哥出現在那個屋，案發後他在，這本來就是有點說不清。你再想想，咱們城裡誰當家，是新來的林督軍，都是靠槍子說話。這種案件搞得人心惶惶，隨便槍斃個把人壓下去才是正理。’’
我默不作聲，心裡已經涼了很多。
‘‘也不是沒有機會，不過。’’老周想說什麼，可想了下還是岔開了話題。我明白他的意思，這或許是一個很壞的猜測。那個兇犯，有沒有可能再次出現在霧城。
‘‘算了，你還是先找人吧。’’
‘‘誰？’’我問道。
‘‘趙局長。本來事發第二天，督軍就要斃了你哥。趙局長好說歹說，挪到了秋天。’’
‘‘我懂了。’’我點了點頭。趙局長在本城一向以拍上司馬屁而聞名，從前朝到現在，跑了四五任督軍，他的官卻是越來越大。我沒想到，他還有另一面。
3，
從初夏到行刑，還有幾個月的時間。
可惜這點時間，也是手指縫裡流出來的。林督軍的善變跋扈，我早有所聞。我在和時間賽跑。
我去了碼頭，船來船往，一片繁忙景象。兇殺案對工人的生活並沒有什麼影像，畢竟人們都得吃飯。
碼頭附近有一家茶店，我知道是我哥他們那種人的聚點。
‘‘來一碗葛根水吧。’’我坐了下來，挑了一個靠窗的位置。
葛根水很涼，卻沒有甜味，微微的苦。
有個人走到了我面前，他長手長腳，一身碼頭工人的短汗衫。
‘‘你是任老大的弟弟吧，我聽他說過你。’’那個人坐在我對面。
他看著我，顯得坦坦蕩蕩。我想不是我哥的親信，他一定不知道我。
‘‘我們能在河邊走一段嗎？’’
我點了點頭，有些事，並不適合在這個地方說清楚。
‘‘閣下貴姓？’’
‘‘你叫我森子就行了，也沒多少人喊我大名。’’
走在河邊，河水的味道清新有帶點腥味。
‘‘我們害了老大。’’森子開口說道。
‘‘老大是為了出頭，去立柱了。可是沒想到，去了杏花樓卻碰到了這樣的事。’’
我點點頭，我知道立柱是什麼意思。在霧城，特別是混碼頭的人，總得幹一件響噹噹的事了，就叫立柱。
有的人剁手指，有的人替老大下獄，反正都是走江湖的那一套，比誰更狠，比誰骨頭最硬。對自己狠，乾的敞亮，才能在同行前有面子。
‘‘這和他去杏花樓有什麼關係？’’我疑惑不解，他們立柱的事不就是打打殺殺嗎？和去杏花樓有什麼關係。
‘‘哎。前陣子柴七的人和我們搶場子，大哥和蠍子掄拳，打得那小子散了夥。我們在這碼頭，也算是立柱成功。那天喝高了，大家就出餿主意，慫恿大哥去了杏花樓。’’森子額頭皺了起來，多出了幾條紋理。
我大概明白，這有可能就是一場飛來橫禍。不是我哥，是另外的某個人也會進死牢。
‘‘四爺，你是老大兄弟，這件事，我勸你還是莫摻和了。’’森子咬咬牙說道。
我看著他，不知道說些什麼好。我看到他眼眶泛紅，看到他強忍的情緒。我知道，我哥可能交代過一些事情了。他就是這樣的人，當初送我去警局以後，就不和我聯繫了。江湖人江湖了，我明白，他只是怕拖累我。
‘‘我知道。’’我回過頭，沿著水渠走遠了。我都知道這些，可是，有些事該辦還是得辦。
我得去一趟杏花樓看一下。
在此之前，我可能還要麻煩一下老周，畢竟論起現場，他記得最清。
4，
- 霧城又出現了殺人案件。
這一次，出事的是城東的富紳，蘇半城。
蘇半城死在了自己家的臥室，被人斬去了雙手。
夏風為和，萬物和煦。但霧城卻是滿城肅殺景象，軍人和警員都已動員了起來。
花魁的死，或許還能披上一層情殺的面紗，搪塞一下圍觀群眾。但蘇半城的死，就赤裸裸的把人心中的恐懼給撩起來了。
霧城中幾個少有的大富，就這樣不明不白的死了，還死的那麼悽慘。況且蘇半城可是在自己家的深宅大院裡死的，尋常人那能摸得進去。流言自然傳的是五花八門，城中說什麼的都有，鬼怪害人，人間劫難等等。這些流言彷彿是止不住的火，在霧城人心上燎著。
一時之間，人人自危，很少有人出門。巷道里只剩下不間斷的靴子聲響，那是軍人們巡邏經過的聲音。大發雷霆的督軍宣佈全城戒嚴。
我嘆了口氣，最壞的情況還是發生了，那個人就像是一個隱藏在黑暗中的幽靈，它彷彿徘徊在霧城的上空，對我們桀桀冷笑。每個人都無處可逃，恐懼席捲了這座城池。
天氣尚溫，我拿著一把短刀出門。槍是個珍貴的物，別說是西洋槍，連國產的土貨，我們局裡都很少有人摸到。
我要去城南的上陽觀，有一個朋友住在那裡。
去上陽觀的路又狹又長，我的心裡一直在打鼓。一路上並沒有什麼人氣，只有那些來還盤問的軍警，他們在不少路口都設了崗。
在小土坡的溝裡，在一簇竹林旁，我看到了那座小道觀。磚瓦古樸，卻沒有多少人跡。
本來這幾日城裡人心惶惶，各處廟堂都多了不少善男信女。唯有這個上陽觀，因為位置比較偏，老道士又懶得宣講作法，向來是信客很少。
我來的時候，藍布衫的老道士就坐在門口石階上面，一個粗瓷水缸在他不遠處，清水微波。看上去，一面仙風道骨。
‘‘潤哥，出來了，是任家小子。’’老道士看到了我，對屋裡喊了幾聲。他的聲音不大，卻有一種清越的味道。這個亂世，活的像老人家這樣的人不多了。路有餓殍，難獲永年。
我和老人家寒暄了一下，也沒有太在意。但我目光浮沉間，卻看到了他手裡新削的那個東西，是一個小小的木劍。老道士用一把小刀，在用心做工。他時而不時的擺擺手，碎屑從他掌中滑落。
我有了一個大膽的猜測，但也僅僅是猜測。我把他藏它在心裡。這個念頭太匪夷所思了，它在我腦中升起，我就想把他抹滅。在霧城，沒有誰說過老道長一個壞字。
‘‘來了，來了，是有生意到了嗎？’’一個聲音傳來，懶懶散散的。剛開始是一線，後來越來越大。
‘‘是你啊，四安。’’少年人樣貌端正，眼睛潤而有神，卻永遠像是睡不醒般，帶著幾分懶意。我知道他就是這個樣子，什麼人面前都是這樣。當初呂潤和我一起去的警局，後來就因為受不了束縛，寧願回道觀裡面種菜，過閒人生活。可惜了他一身的功夫身段，年紀輕輕就是閒散神仙。
‘‘師傅，我和四安去城裡了，這幾天可能不回來了。’’呂潤回屋裡換了雙鞋，又對老道士行了個禮。
呂老道擺了擺手，也不多說什麼。我不禁嘆了口氣，真是什麼徒弟什麼師傅，兩個人都是閒雲野鶴。若是尋常人聽說自己家孩子辭了正經飯碗，非氣死不可，也就呂潤他師傅還照樣不給他臉色。
‘‘走吧。’’呂潤跟在我身後，大步走著。
我們慢慢走著，陽光從竹林裡撒下來，有些光斑落在我們肩頭。呂潤在我不遠處，我們保持著一種微妙的默契。但我卻有點心事不定，呂老道削木的那一幕，不停的在我腦海裡迴盪著。
‘‘花魁，是被割去了嘴巴。 蘇半城，是被砍掉了雙手。’’潤開口說道，語氣很輕，吐字卻很準確。我知道，這些事他也關心著。但不是重點，我想聽更深入的東西，我來，就是為了尋他。
我回過頭來看著呂潤，看著他彷彿籠罩在一層光芒裡。那個在竹林下路過的少年，多像人間謫仙，不禁讓人望而生慚。當然，只有瞭解他的人，才能看透呂潤那層表象下面不一樣的東西。油滑懶散，又好吃懶做。
‘‘你別他媽這樣看著我，我知道你心裡想些什麼。’’呂潤開口。
我默不作聲，這小子太機靈了，我那點心思瞞不過他。
‘‘花魁死的那幾天，我師傅給我講太平廣記，有些日子沒有出門。。蘇半城死的那天，他更沒有時間了，城裡有人找到了我們倆，說孩子著了邪，讓我們去瞅瞅。我們倆貼了半晚上的符咒，可是累壞了。’’
‘‘。。。。’’我無法反駁。
‘‘你有沒有什麼師兄師叔這類的，或者說同行。’’我面著一張臉說道。
‘‘給我滾，你就不能給小爺說點帶樂子的。’’呂潤罵我，不過又是語氣一轉。‘‘你也看到我們上陽觀這樣子了，冷冷碎碎，大貓小貓兩三隻，能認識誰啊。’’
我一想，也是這個理。這幾天我東來西往，確實崩的有點緊，到了疑神疑鬼的地步。
‘‘不過你這樣想也沒啥錯的，思路沒什麼問題。你怎麼忘了什麼人用刀最好？’’
‘‘你是說，我們考慮下刀工好的人。’’我眼前一亮，有些雲霧散開的感覺。
‘‘不錯。’’呂潤伸出了兩根手指，‘‘這年頭刀工好的人，大廚，還有那些上過新學堂的洋醫生。’’呂潤的眼神裡有光，潤而絢麗。
‘‘看來還是潤哥你厲害。’’我還是有些佩服這小子的，腦瓜子好用。
‘‘別貧了，這也就是個大概，一頭豬也猜得到。但望小裡看，你想下還有沒有什麼漏網之魚。霧城這麼大，我們揪出來這樣一個人，可不算容易。’’
‘‘算了，不想這些事了。這幾天我跟著你可都算礦工了，本來我畫寫平安符挺賺錢的。我吃吃喝喝，得你管。’’呂潤的語氣不容反駁，我咬咬牙，就知道這小子沒這麼好請。呂潤走在了我前頭，甩開步子。
5，
我和呂潤出了春滿樓，我的臉有些黑。這狗日的，是存心領著我來大開葷了。
‘‘不是，潤哥，這不是往局長那去的路啊。’’我有些疑惑。
‘‘別管局長了，我們先去老周家。局長這人青雲直上，靠的是嘴皮子好，心段高。論起來案子，咱們還是得去找找老把勢。’’
我們又到了老周家，這次老周是沒了上次那股活潑勁了，嘴上都起了泡。
‘‘咋回事呀，周爺。’’呂潤和我進了屋，問道。
‘‘可他媽別提了，蘇半城家裡那一窩狐狸精，可是真難伺候。一面讓我們趕緊破案，還他們家一個清淨，不然就去鬧到督軍那裡，去京裡告我們。另一方面，那窩人就死活不讓我碰老蘇屍體，說什麼人死為大。。。哎，難辦啊。現在那群兵痞也鬧，蘇家人也鬧，真是。。。。’’老周哭喪個臉，向我們訴苦。
蘇半城以兩件事聞名本城，一是沒孩子，二是姨太太多。平日裡，都是鬧得雞飛狗跳不可開交。如今蘇半城一去，那個蘇府更是天翻地覆。沒有個主事人，倒是一群鶯鶯燕燕吵來吵去。
‘‘算了，不提這些倒黴事了。四安，這次你倒是找了個好幫手啊。是潤哥，我記得當時你是天天偷懶，不過論起來抓賊，這小子比誰都能跑。’’老周擺了擺手，看見站在我身後的人，倒是有點熟悉。
‘‘周爺，聽你這意思，現場是去不得了。’’呂潤揚揚眉毛，一邊問道。
‘‘何止是去不得，簡直是一身騷。如果不是他們現在鬧著爭家產，估計就把蘇老爺給埋了。大戶人家，怎麼一點臉面都不要呢。’’老周嘆嘆氣。
我轉了轉眼珠，屁的大戶人家，誰不知道這人是有名的暴發戶。
‘‘周爺，那您還能幫我們回想下當時案發的場景嗎？杏花樓那間屋子，還有蘇半城那個書房。。。’’
老周想了想，這也不算違反啥大規矩，就說了幾下。我追尋著那些細節，但還是模模糊糊。老周是個仵作，時間久了，他也記不太清，呂潤倒還是聽得認真。
‘‘謝謝您，這是我師傅幾串山桃木，我來也沒啥東西拿，送給你了，當個吉禮。’’呂潤把山桃木放在了桌子上面。
‘‘這那裡用得。’’老周倒也是客客氣氣的，他一向也是謹慎的性子。
‘‘對了，周爺，你有什麼筆墨沒有，我給你寫幾張符吧，湊合著用。雖然沒我師傅那麼老道，估摸著也頂下用，現在城裡也是亂糟糟的。。’’
‘‘這如何使得。’’老周想推辭一下，他媳婦倒是捧著幾張紙來了，也不顧及老周眼神。白貧了那麼久，總得有點東西。
呂潤提起筆，又點著幾下硃砂，去側屋給他們畫了幾張符。這小子就是畫個符，也得離我們遠遠的，看來是獨家絕藝，不能外漏。
‘‘美人無唇，富紳去手。。。’’呂潤喃喃自語。我一想，也確實是這樣。霧城這座祥和之城，已經不再祥和。
‘‘哎，老周是講的挺清晰，可我也是聽不太細。畢竟，兩個地方都不是好惹的，沒人讓他多待。’’
‘‘你看，這是什麼。’’呂潤從袖口裡摸出了一片紙，上面還有一些紅色的軌跡，隱隱約約，像是張畫圖。
6，
呂潤向我揮了揮手，臉上掛著得意顏色。
紙上有著簡明的線條，呂潤用硃砂標了幾個小點。
‘‘這是現場圖？’’我問道。
‘‘不錯。’’呂潤摸了一下下巴，用手指指著紙上的圖。
我看那副圖，只有粗劣的線條和小點。隱隱約約是兩個房子的大體佈置。
‘‘這能看出什麼啊？’’我問道。一個是風月花魁，一個是半城富豪。這兩者除了披著詭異外衣的死去，身份地位可以說是相去天淵。
‘‘我把我腦子裡的東西，都畫在這裡了。這是花魁所在的地方，這是蘇半城的那間書屋。蘇半城是在書桌前死的，就在窗戶旁邊。花魁的屍體，是在床上發現的。’’呂潤用手指在圖上給我比劃著。
‘‘不過這些都不是最重要的，我還有更大的發現。這一趟，我們算是沒白來。’’他又笑了笑，有一種高深莫測的意味。
‘‘是什麼。’’我急切的問道。
‘‘這兩個地方，都靠著水。花魁的樓是在脂粉河邊，蘇半城的大宅裡面也是引入了河水。’’呂潤把那副畫放在自己口袋裡。
都挨著水？ 我腦子裡彷彿有了一些明悟。霧城水脈很多，長河壯觀，靠碼頭養活了不少人。這極為常見的水，又和這兩宗兇案有什麼關係呢？
‘‘水，供養人。但是，它又能淹沒人。道家就有一種厄，就叫做水厄。杏花樓為了提升檔次，蘇半城是為了擺闊，那兩處的選景怎麼能少的了水景。恰好，這兩個地方的水深，藏著一個人總是綽綽有餘的。’’
呂潤的話，叫我有些毛骨悚然。他彷彿是解開了一層畫皮，讓我看到裡面青面獠牙的魔頭。
霧城水波淼淼，空氣裡散發著水的氣息。這城裡柔和的水波，此刻也多了一重兇厲的氣息。我的視野在城市裡逡巡，我彷彿看到那黑影從水波中出現，又在水波中離去。
‘‘別多想了，這只是我們要關注的第一個點。況且兩個地方還不一樣，花魁那裡還好說，蘇半城的府邸絕對是禁衛森嚴，尋常人藏在水裡，怎麼會沒人發現呢。。’’呂潤又接著說道。
我點點頭，他說道也有一些道理。
‘‘總而言之，咱們還是要去實地看一下。’’
‘‘那是自然，不見大河，不知河廣。’’呂潤伸了個懶腰，言語裡還帶著一絲莫名的興奮。
天上的雲一朵一朵，柳條如絲。尋常時候，城裡往往有人流如織，但現在霧城已沉默了許多。
這座城裡，很難找到我和呂潤這樣大膽的人了吧。
我有一個疑問，我是為了我哥脫籠，但呂潤，為什麼又這樣無懼呢？
或許，他是真的渴望解開真相。又或許，我不敢再想下去。
在聰明人面前，我的那點心思恐怕無處可躲。
7，
我們倆不能一早就去那兩個地方，這樣目標太大了。畢竟出了這樣的事情，那兩個地方早都是霧城的焦點。
‘‘我們先去你家吧，比照一下這兩個案子。’’
‘‘可以。’’我點了點頭。
在我的小院裡，呂潤找了一塊小木板。我在想，呂潤也在想。每個人有什麼新奇的想法，都可以先寫在上面。然後，再進行總結。
真兇像魅鬼一樣無影無蹤，只留下幾個殘留的片段給了我們。而我和呂潤，全靠那些蛛絲馬跡搜尋一下。這真是個難熬的拼圖遊戲，每一塊都得細細斟酌。
兇手，受害人，所有的一切，都是順著人來展開。杏花樓的花魁，霧城的富紳，我寫下他們兩個的名字，身份和年齡。這也是我所知不多的東西了，花魁的身份，煙花場所自然是隱晦頗深。可蘇半城這個富紳，也彷彿籠罩在一個迷裡。他是本城最富之一，一路發達，卻少有人知道他的早年。
‘‘有兩個點。第一，美人無唇，富商無手。你想一想，這是為什麼？’’呂潤揉了揉有些發酸的手，先說出了第一個謎團。
‘‘製作恐怖？ ’’我問道。這般殘酷的手法，製造恐怖本來就是情理之中。
‘‘你說的有些道理，但我想，會不會有另一種意思。’’呂潤揉了揉有些發酸的手，又繼續開口。
‘‘這麼詭異的殺人方法，是個人都會害怕，這並不稀奇。’’我點了點頭，繼續聽下去。
‘‘可是這個人他的這些手法，就沒有其他的寓意嗎？婊子無情，商人呢，自然是尋利。很不巧，花魁和蘇半城可以說都是這兩道的翹楚了。花魁姑娘的花言巧語，可是騙了城裡不少的痴心浪子。蘇半城，那就更不用說了。他的半城，從何而來，他自己心裡清楚。所以兇手的第一刀，割掉了妓女的唇。第二刀，又斬下了富商的手。’’
‘‘你想說什麼？’’我的心理有驚濤駭浪，即使我壓抑著自己，也難以阻止。
‘‘這是我的第一個詞，儀式。’’呂潤刷刷動筆，寫了了兩個大大的字。
‘‘這個人不但要殺人，還要誅心。’’我覺得自己的每一個毛孔都在發顫，寒意在身上亂散，雞皮疙瘩都要起來了。不過這樣一想，下一個死的不就是那個林督軍了。這年代，暴戾橫徵，還是這群兵痞最厲害。當然，這不是重點，我還得繼續聽下去。
‘‘我再說第二點。。。’’呂潤又刷刷動筆，我看到了第二個字，我有些無話可說。因為他寫下的第二個詞，是神鬼。
莫不是這小子在道觀裡時間長了，整個人都傻了。
呂潤嚴肅的看著我，沒有一點戲謔的味道。‘‘你別以為我在說笑。你自己想一想。’’
‘‘他殺了兩個人，還是本城兩個很有影響的人物。可是他殺人，如殺草芥，無聲無息，無影無形。為什麼旁人沒有發現？為什麼他又能逃得乾乾淨淨？到現在，我們都在他鼓掌之中。如此完美冰冷的一個對手，大概也真是到了神鬼那個層次了。’’
我不由自主地點了點頭，倒也很有道理。
‘‘這個人若真是個霧城人，他一定會嶄露頭角的，為何我們都沒有聽說過這樣厲害的人呢？’’呂潤坐在石椅上，用手撐著下巴。我知道，他可能又在神思了。
‘‘我知道有一個人或許知道點東西。’’ 我決定給呂潤一個答案。
‘‘誰？’’
‘‘局長。’’
‘‘。。。。。’’
若說起來樹大根深，消息靈通。在霧市，我真不相信還有誰能比得上局長那個又油又滑的地頭蛇。
8，
夜色已深，星辰點點。我和呂潤踩著星光，向著杏花樓走去。
離脂粉河不遠，就能看到那兩個高掛的紅燈籠。但今夜的歡聲笑語，是比不得事發前了。
樓前的華美裝飾依舊，現如今卻如同一隻壓低了聲音的巨獸，沒了以往的車水馬龍。
即使是歡客尋樂，也不敢來這種莫名其妙就丟命的地方啊。這就有些難為我們兩個了。
混入這座樓就很難，因為這幾夜本就沒多少人，更不用說我們去的還是那樣邪氣的地方。
我和呂潤正在思索間，耳後有風聲傳來，是人的動作。還是個高手。
‘‘小心。’’呂潤低頭轉身，一肘向著那人聲傳來的地方擊去。
我回頭一看，那人躲開呂潤的攻擊，想要遁走。他起身很快，就快要沒入黑暗中。
‘‘別急，他在引我們。’’呂潤低聲說道。事實也正是如此。神秘人在前面跑著，我們緊趕慢趕的追著。可是，雙方都抱有一種度，那個神秘人似乎是想讓我們跟著他。
‘‘這個人要是害我們怎麼辦。’’
‘‘我的直覺一向很靈驗，這個人方才沒有殺機，他動手時留的有餘地。’’
一條暗暗渾渾的巷陌，也沒有光，只剩下短促的呼吸聲。
這是條沉默的街，和幾個沉默的人。
‘‘放下武器。’’那個人開口說道，他故意壓低了聲音。我的腦海裡，還沒有這個聲音的痕跡。
‘‘憑什麼。’’我一邊想，一邊拿出自己身上的短刀。
‘‘放下吧，你沒看清那是什麼東西嗎？是槍。’’呂潤無奈的說道。
是一把漂亮的小玩意，他在用槍指著我們。
‘‘閣下真是厲害，故意引我們過來嗎？你這樣鬼鬼祟祟，不怕被人抓去斃了？’’呂潤亮亮嗓子，反而不慌不忙。
‘‘啪啪啪。’’掌聲響了起來，第四個人從陰影中走了出來。他叼著煙，火星在黑夜裡畫出一串螢火蟲的點。
‘‘可是，如果找你們的人就是個警察呢？’’
‘‘局長？’’我心裡又很複雜的情緒，喜悅，惶恐。這頭老狐狸，終於找上門了。
9，
‘‘小夥子，你們很不錯。’’局長吐了一口菸圈，一邊向我呂潤和我開口。
‘‘可是你知道，如果我的手下要是在這裡埋伏你，你來就是送死。你是在賭。’’局長話鋒一轉，語氣已經提高了幾個度。方才的溫和一掃而空，只剩下步步緊逼。
‘‘我們自然是賭，可是這年月，就是一個賭命的時候。賭了，可能會死。不賭，只能餓死。’’呂潤嘿然一笑，全沒有顧忌的心情。
‘‘好啊，想當年我才幹這一行，也只是一個走卒。人的那一步，不是要放膽一賭。其實，我已經派人盯你們幾天了。你們做的很好，沒有讓我失望。’’
‘‘我們兩個年輕人，可沒有和你賭的資格啊，局長大人。畢竟在這霧城，你也是和督軍一張桌子吃飯的人。’’
‘‘不，站在這條小巷子裡，你們就有這個資格了。有這份心機，自然值得和我賭一把。這個機會是你們自己找來的，也不用謝我。’’
‘‘局長你的情誼太重，我們可不敢擔著。’’呂潤開口，卻是拒絕的語氣。雙方都在摸底，在推測對方的底牌。
‘‘何必這麼見外，在這個事情上，我們完全可以雙贏。你們去探案，我在幕後支持，事情成了，任四的哥哥沉冤得雪。而你們兩個，可是咱們霧城的大英雄。’’局長的語言動情而又真摯，如果不是他那不倒翁的外號，任何一個人都會被他溫和的一面給騙到。
交易已經開始，老狐狸和小狐狸在互相微笑。他們一邊讚美對方，一邊卻在盤算對方的賭注。我默不作聲，這種時候，還是呂潤開口比較好。畢竟，他很小的時候就很會兜售祥符了。
‘‘督軍和外界，我來穩住。你們兩個，找出真兇。’’局長的眼睛亮了一下，是時候讓利劍出鞘了。在這一刻，他展現了權力的本尊。
‘‘我要錢。’’
‘‘可以。’’
‘‘槍呢？這玩意厲害，如果兇手來，有這東西會安全很多。’’
‘‘不行，槍的威力太大。我不能前門打虎，後門進狼。小兄弟，我的承諾也是有限度的。’’
在這個不知名的巷陌，交易慢慢結出了果實。
‘‘這張名單上的人會幫你們，停屍房那邊我也聯繫好了。但是有一條，你們的行動是秘密的，和警局無關。’’局長遞來一張紙條，交代最後一個條件。
10，
‘‘老狐狸。’’呂潤啐了一口吐沫，局長已經走遠了，遠到黑影吞沒了他。
除了局長的承諾和字條，什麼也沒有留下。我想到了他的想法，難怪他在霧城多年不倒。
第一個死的是花魁，第二個是富商，如果案件再發展下去，不知道會牽涉到誰的頭上。那些大人物，那個也不好得罪，反而是掣肘頗多。況且，局裡盯著他這個位子的也不是一兩名探長。他要查這個案子，可以說是受力不討好。
我們年輕，熱血，就像一張白紙。這樣的人，才正好用得上。況且出了事，他也可以推得一乾二淨。一個罪犯的弟弟去抓真兇，兄弟情深，再正常不過。
這規劃看起來，真是滴水不漏。但我們已無法選擇，時間不多了。
深夜，霧城警所的停屍房。
若非冰屑和地穴深邃的影響，只怕屍體已臭不可聞。燭光在四壁燒著，但光芒暗淡。我們提著油燈，晃得自己的臉也是影影重重。
呂潤掀開花魁身上的白布，仔細的端詳著。他已經收起了懶散的面孔，換上來一張嚴肅的面具。
花魁陷入了沉睡，嘴唇消失得無影無蹤。她生前是一朵嬌媚花朵，現在只剩下草草收場。
不過她死了，還是比那些死去的饑民強多了，那些路邊倒著，義莊裡的，才真是濺落塵泥呢。
妓院的老闆三番五次嚷著要把花魁埋了，想趕快把事情平息了。若不是警局攔著，只怕他們已經如願了。
呂潤掀開她的眼簾，看了一會。
‘‘你不害怕嗎?’’我問道。
‘‘以前會怕，怕他們突然醒來，嚇我一跳。後來就好了，我小的時候，大戶人家有了紅白事，我師傅就帶我去蹭飯，做做法事。人生漫長，總得有人送他們最後一程吧。’’呂潤很自然的說道。
‘‘我問過檢查屍體的錢婆了，那一夜沒有人睡過她。當時來說，那個人只是殺人。’’呂潤放下白布，用手在下巴摸索了兩下。
我忍著難受，也跟他看了幾眼。但論水平，我絕對不會有他那份細膩和耐心。
‘‘你注意到她的表情沒有，安詳自如，身上也沒有打鬥的痕跡和傷疤。她就像是沉入了一場甜夢，任人宰割。’’
‘‘用毒？’’我問道。
‘‘有這個可能。但是我們也問過老周，他說並沒有發現用毒的痕跡。當然，也有可能是老周見識不夠，這種毒太過奇異吧。’’呂潤裹了裹自己身上的袍子，這地方果然是幽冷空遠。
‘‘更厲害的，是這個人的手法。你注意到花魁的傷口沒有，平滑自然。這樣的刀工，可以說是神乎其神。每一寸用刀，都沒有猶豫，沒有盤算。’’
‘‘是這個道理。’’我點點頭。
‘‘兇器，沒發現。現場，也不知道整成什麼鬼樣子了。’’
‘‘算了，我們先不管這麼多了。咱們看過了花魁的屍體，下一個就是蘇老闆的。’’
‘‘蘇半城，他家的門臺可是不好進啊。’’我愕然。
‘‘這你就不知道了吧。蘇半城他們家不知道從哪裡找來一個缺根弦的表少爺來爭家產。有了這個表少爺，我們才好下手啊。’’
11，
我的眼前一亮，借力打力確實是再好不過的辦法。我們要混入蘇宅，需要一個支點。這個表少爺，倒是可以試一試。
‘‘現在來說，兇手至少有兩種絕技。’’呂潤伸出兩根手指來。
‘‘第一，就是他的刀法。第二種，就是他這種讓人陷入幻夢的毒，假如世上真有這種奇毒的話。’’呂潤順著臺階向上走，油燈上有燈花爆裂。
‘‘不過，這樣的對手，才有點意思吧。’’呂潤沉默了半刻，又自顧自地笑了起來。面對黑夜，許多人會害怕，但有些人會享受這種直面恐怖的刺激。
我沒有做聲，地穴的甬道深邃漫長，像怪獸的喉嚨。置身其中，時而有冷風灌輸，幸好沒聽到什麼冤魂的囈語。我的生活本來已經望向前方，卻已經卷入了這樣一場風波，兇險，詭異。
我們是在和邪惡的對手過招，他的身影像黑夜一樣在霧城徘徊。但是這一局，不是我去碼頭的那一刻就決定押上去的嗎？
那麼，就好好賭這一手吧。想到這裡，我的步子穩了許多。
‘‘等明天吧，我們倆換身行頭，局長那個老狐狸給我們的紙條上不是有出錢的地方嗎？我們倆也算是替他分憂，這點錢還是他該出的。。。’’
第二日，太陽普照。我和呂潤煥然一新的走在大街上，去霧城最好的酒店一品樓。誰也不會想到，大柳樹下的那家當鋪就是局長的窩點之一，
一品樓老闆這兩天的心情很好，蘇府的表少爺天天帶著狐朋狗友在這裡大吃大喝，那是真金白銀的記在賬上。霧城還籠罩在一層陰霾下，但老闆這兩天的心情還是樂呵呵的。
‘‘來，蘇少爺你請，昨天那個清蒸河鮮不錯。’’一群人吆五喝六的坐在二樓靠窗處，高聲喧譁。酒樓地段最好的地方，已經為這群年輕人所佔了。他們滿臉油滑精悍氣息，或是坊間的混混，或是碼頭老鼠會的油子。一貫是好吃懶做，拉富家公子下水，欺負孤寡老弱。只有中間那個有點楞的圓臉年輕男人，還一臉惴惴，半是興奮，半是迷惘。這就是蘇半城不知道那個地方來的親戚。兩個人相貌上還有模模糊糊的印記，就是氣質截然不同。蘇半城那股世故和機靈，他這個親戚倒是一點也沒有。
‘‘哥幾個，讓一讓。。。’’呂潤走上前去，大大咧咧的擠到了幾個人中間。
‘‘潤哥？’’
‘‘任四?’’一個混混揉揉眼，表示沒有看錯。今天我們換了新裝，這些人想了片刻才想起來。我的面子也就一點，呂潤的面子可就要大點。他混過江湖，當過警卒，他們年齡比呂潤大，可真不敢在他面前擺闊。
‘‘蘇少爺，今天有這兩位陪你喝酒，下次哥幾個再來。’’領頭那個也是油滑得緊，就使個顏色，帶著人先溜了。
‘‘你們？’’蘇少爺頗為疑惑，怎麼這幾個幫閒今天這麼不頂事。
不過他這人是沒心沒肺慣了，不然城裡這群混混也不是那個少爺的場子都蹭的。
呂潤和我坐下，上酒，聊天，不一會，蘇少爺就喝的雲裡霧裡。
呂潤以前陪著老師傅買桃符，走江湖，自然也是舌燦如花。表少爺這種生瓜蛋子，怎麼是他的對手。我負責灌酒，呂潤負責套話，頗為默契。
‘‘我表舅他，真苦啊。。你說人沒了，就沒了，怎麼死的這麼慘。。’’蘇少爺哭的是頗為動情。我懷疑蘇半城一大家子裡面，可能就這一個是真哭了。
12，
‘‘那群姨太太，爭家產倒是厲害，還吆喝著把我表舅早料理了。。哎。。。’’
‘‘。。。。’’我和呂潤面面相覷，若是旁人這樣來苦，多半是虛情假意，讓人反感。可這位表少爺，倒真是哭的令人感嘆。蘇半城活著時候從來沒理過他，等死了才想起表少爺這一份家產。這世上對蘇半城最親的人，卻只能在他死後在相見了。
‘‘潤哥，你不是道士嗎？俗話說要全須全尾，我看戲文裡都是這麼長的。。我表舅少了一雙手，還能上西天嗎？’’表少爺直愣愣的看著呂潤，酒喝多了，舌頭都有些發直了。
‘‘不是太好上了啊。。。’’呂潤苦著個臉。。
‘‘我可憐的表舅啊。。。’’蘇少爺又哭了起來，這次更是黃河東流。
‘‘也不是超度老爺子的辦法，你想想，老爺子手都掉了，你不給他做個法事，能入土為安嗎？’’
‘‘是這個理，得排排場場的，讓我表舅走好。。’’蘇少爺點了點頭。
我看了呂潤一眼，有戲。
‘‘那就這樣了，潤哥你等我消息，準備好道袍器物，明日裡再來。。。’’蘇少爺喝得高了，東倒西歪。我和呂潤好不容易把他攙扶到了蘇宅，可想而知，到了就是一頓雞飛狗跳。
我心頭一送，成了。
第二個受害者，蘇半城，我們可以以做法事的名義，檢驗一下了。
‘‘時間還早，不要想著蘇半城的事了。眼下有更重要的事要做。’’
‘‘什麼？’’
‘‘你不是想解開蘇半城的面紗嗎？我覺得有一個更好的辦法。這一次，我們不用求任何人。’’
‘‘你是說，地方誌？’’我眼前一亮。
13，
地方誌堆在我們手邊，在黃紙舊卷裡找尋一個人的名字很不容易。
更何況在這個時代，武力或許是最吃香的東西。有心編纂方誌的人，更是少之又少了。
十年，十一年，，。直到翻到前朝時候，那些更早的年頭。
‘‘蘇半城發家的時候，正是那些年天翻地覆的時刻，天下動盪，人心洶洶。。。’’我拿起筆來，做下一個標記。那些有用的信息，就像是珍珠一樣，掩埋在沙土裡。
我和呂潤都有些疲憊了，這樣翻書倒也是蠻用體力。一頁紙一頁紙在飛，我和呂潤在房間裡的兩個角落，目不轉睛。
‘‘算了，不用找了。我們還是明天去蘇府實地勘察一下吧。’’
‘‘哎，忙活了半天，真是一無所獲。’’我喪氣地說道。
‘‘倒也不是一點東西都沒獲得。最起碼，蘇半城牽涉的事，可能就是十七年前了。十七年前，他的這個身份才慢慢在霧城出現。’’
那麼，他隱藏的另一張臉，到底是什麼呢？這是一個迷霧中的答案，難以探求。我們以為發現了前面的路，卻以外發現路又被堵死了。
呂潤把他手上那捲書放下，我也沒心情去看了。幸而我們套上了蘇半城那個楞侄子，還有一線希望。
蘇宅，氣氛一度十分荒誕。
蘇少爺披麻戴孝，上了大堂就開始一頓嚎哭。朱門豪宅，蘇半城的棺木都用的是極好的。可惜人死了，大堂上也滿是吵來吵去的聲音。
我和呂潤跟在蘇少爺身後，呂潤是道袍大裳，後面又僱了幾個街市上的混子撐門面。
‘‘表舅啊，你死的好怨啊。我不孝，今天跟你做法事來了。。’’
表少爺這一波表演下去，大堂內的各類人都是面面相覷。
‘‘請法師開棺祈福。。’’蘇少爺這一句話落地，算是扔了一個大炸彈。
蘇半城的三姨太頗為狐疑，她早就看這那個偏遠地方來的表少爺不滿意了。爭家產的時候，各個都是吃相難看。
‘‘好啊，你這個兔崽子，你表舅都死的這麼慘了。你請個野班子做法事不說，還要開棺。老爺啊，你快睜眼看看吧，你走的早，我們幾個婦人家可真是受委屈啊。。。’’姨太是撲到了棺木上乾嚎，就是不掉幾個淚滴。誰都知道蘇半城最為戀色，是衣不如舊，人不如新。他這些家眷，自然對他沒有什麼感情。
‘‘別嚷嚷了，不知道的還以為我們家裡鬧啥呢？老二你可別妝模作樣了，你昨天晚上可是去湊麻將場到深夜吧？’’又一個聲音傳了出來，這二姨太一看有人出來頂腔，頓時有了力氣，馬上調轉火力，和這個出聲的人撕扯了起來。
‘‘別吵了，不就是惦記宅子裡那幾個子嗎？再嚷嚷，老子就去告官。。’’蘇少爺梗著脖子，不大不小的吼道。他這一發聲，所有人都閉口了。一家一戶分錢還好，每個人多多少少還能落點。這家產要是入了官，恐怕是誰也落不了好。於是大家都閉口不言，看著呂潤那套把勢。
我和呂潤如蒙大赦，圍著那片渚紅棺木車軲轆轉了過來，邊做法事，邊看著瞑目的蘇半城。
14，
蘇半城的眼睛緊閉，只是臉上的表情已經扭曲，嘴角都凝成了一個怪異的弧度。
可想而知，他那最後時刻的驚怖。
呂潤行玄步，唸咒語。我離他很近，卻也不知道他講的是什麼東西。那些繁雜冗長的咒語，他是誦讀得精熟的。
蘇府的人也是大眼瞪小眼，想等著法師作法完畢。只是呂潤卻是一個咒接著一個咒，把人都聽得搖搖欲睡。
我看著他的表情，嚴肅端正，倒也是有模有樣。後面幾個找來的混混卻是離我們兩個遠遠的，他們倒是不怕什麼蘇府的勾心鬥角，單純覺得駭人晦氣而已。
‘‘好了，表少爺，這套法事可以說是完備了。’’呂潤合上手掌，表情端著。所有人都如蒙大赦，這套把戲總算是落地了。
‘‘多謝法師。’’表少爺很感激地說道，給呂潤行了一個禮。兩個人不鹹不淡的扯了幾句，意思是事情已搞定，只等著下一步了。
大廳裡難得肅靜了一會，不再有人聲鼎沸。
呂潤對我使了個眼色，他先是走了出去，我也尋了個藉口出去。
庭院裡有假山幽徑，將我們的身影沒著。呂潤躲在陰影中，臉上有光斑點點。
‘‘有什麼發現嗎？’’我問道。
呂潤將一片竹葉搓了下來，放在自己的手心。
‘‘蘇半城的手不見了，但是還有一點我可以確定，他是個練家子。我看了好幾遍，他那雙胳膊，比常人都要凝視粗壯。很可惜，他的手掌不見了，不然，我們能看到更多細節。’’
‘‘蘇家的人在蘇半城屍體上用了太多香料，和防腐的東西，很多有用的細節也全消失了。’’呂潤嘆了口氣。
‘‘哎，現在要想辦法再進一下案發現場了，很多事情就會水落石出。’’我說道。那間書房，或許是最好的勘探地方。但不妙的地方就是，蘇宅的人可能對裡面矯飾過很多次了。
我們兩個打定主意，想辦法進一下蘇家的書屋為好。
就在這時候，腳步聲響了起來，如奔雷，如走獸。
‘‘有人來了。’’
‘‘是來包圍蘇府的嗎？’’呂潤的臉色變了，這樣整齊劃一的腳步聲，肯定是霧城有數的精銳之師。或許，就是督軍本人來了。
15，
蘇府外面有汽車鳴笛聲間或響起，然後是士兵原地踏步的聲音如浪潮襲來。蘇府人心惶惶，就像是汪洋大海中的一條船。沒有人知道，為什麼今天會有貴客到來。或許，也可能是惡客。
‘‘我們的機會來了。’’呂潤眼中一亮。
我頗為詫異，機會？但看著呂潤的樣子，也不太像是說笑。我想了想，聽他說下去。
‘‘你聽著，從這腳步聲來說，這批人不下百人。還有汽車的聲音，在霧城，除非是像督軍那般的大人物才有這樣的排場。這個時候，這個人來蘇府，不管他做什麼，蘇府的人都會被調動起來。我的機會來了。’’呂潤一邊說，一邊將寬大的袍子壓在一塊石頭下面。他語速很快，但我還是聽了個七七八八。
‘‘你要去蘇半城死了的那間屋子？’’我的眼前一亮，果然是藝高人膽大。呂潤在尋找一個時間差，就趁那個大人物到訪蘇宅的這段時間裡，他要去那間書房。
‘‘不錯，我們兵分兩路，你去跟著蘇府人圍觀一下誰來了。我去那間書房。’’呂潤和我說完，身影就消失在小徑盡頭。我們暫別，我回身去蘇府門口。
蘇府門口，一群土黃色的軍卒已經擺好了陣型。有一箇中年男子從汽車上下來，副官顛顛地從站在他旁邊，接過他的大氅。
周圍人在小聲寒暄，不少人眼裡有羨慕的意味。原來這個男人就是督軍，霧城這片山河的主宰者。
督軍一身土黃色軍裝，和小卒不同的是，他的軍裝鮮亮，彷彿一塵不染，上面還墜者幾塊將徽。
督軍看著在門口站著的這群人，面露微笑。蘇府的頭面人物，眾姨太太，管家，護院先立在門口。擁擁攘攘的，甚是熱鬧。這片和煦景象，倒是沒了剛才大堂上那股雞飛狗跳的紛亂氣勢。
一些士卒排著隊先衝了進去，去佔據蘇府的制高點，搜查蘇府的隱蔽角落。這個年代，暗殺並不是什麼新奇事。
‘‘明督軍，你請。’’管家弓著腰，先迎了上來。論待人接物，管家可以說是蘇宅的一流好手了。他的說話，神態都是恰到好處，反而沒了那種處心竭慮的諂諛感覺，讓人如沐春風。
‘‘也不是什麼大事，蘇老爺生前和我是好友。聽聞他不幸離世，我今天特意來看看。死者已矣，大家活著的人可是要好好地。’’明督軍一邊走一邊說道。
16，
‘‘督軍真是仁義啊。’’
‘‘可惜我們老爺死的早了，沒有這個福分了。’’姨太太們臉上滿是悲傷神色，對明督軍溫言軟語。一時間鶯鶯燕燕，滿庭悲音。可惜她們這份裝出來的悲情，也是演給活人看的。
明督軍向前走著，一行人跟在他身後。他們向著大廳而去，大廳外已經站了一群士卒，荷槍而立。明督軍看起來溫和無害，但大家依舊能感受那種煞氣，那是掌握權柄武力者的威嚴，統領貔貅雄師的。
家丁們已經自覺地散開了，這種情形，大兵登門，還是不要觸黴頭的好。
老管家和幾位老資格的姨太太陪著督軍登了堂，連表少爺也沒擠上去。說起來這份陪伴是有榮光的，但究竟是陪著督軍。誰也不知道，明督軍下一刻會是怎樣臉色。這年代，大家聽多了各式跋扈將軍的傳聞。
管家特意對錶少爺使了個眼色，表少爺木木愣愣，究竟不傻，就沒有強跟著進去。我覺得這樣挺好，這位爺萬一腦子犯渾，說錯了話，明督軍這種人可不管三七二十一的。或許在這蘇府，也只有管家一個人是真對他心好吧。
我立在不遠處，看著那扇開著的門。究竟是有距離隔斷，大廳高高在上，而我們只得仰視。
我很好奇，這群人在蘇半城的靈堂究竟會聊些什麼。明督軍看上去很柔和，可這年頭爬到高位的沒有一個是簡單貨色，那一個也是靜水流深。
或許，轉機到了？一道光在我心中閃過，霧城發生這等惡性案件，終究是要遮掩下去。明督軍這時候前來蘇宅，難免不是來給蘇府人敲敲鼓通通氣的。
我攥起手指，手心裡冒出了汗。時間可能真的不多了，局長那個老狐狸是給了我們承諾，但在督軍面前我覺得他屁都不會放一個。
怎麼辦好呢？我甚至想衝進去，在明督軍面前說兩句。但這念頭是閃了又滅，一味苦求是沒有用的，何況是督軍這種迷信武力的人。
我想了又想，腦子裡渾噩一片。只能寄希望於呂潤了，在這個時候，他能給我帶來點好運，也不知道這小子在蘇半城書房發現了什麼線索。
等待是世上最煎熬的事情，但我只能選擇等待。我手上的牌太少，想要的卻太多。
過了會，明督軍踱著步子走了出來。一行人有說有笑，跟在明督軍身後。姨太太們是笑著的，明督軍也是滿面春風，只有管家帶著愁苦神色。看來，有些人得到了他們想要的東西。
‘‘表少爺，你的福分到了。明督軍看著老爺子面上，要提拔你當個副官呢。’’二姨太笑吟吟的，走到了表少爺面前。明督軍也是笑吟吟的，意思是我贊成了。
大家頓時面面相覷，這簡直是神來一筆？我不禁暗想，這一招真是又損又高。把表少爺這個不安定分子帶走，這些姨太太們不就可以正大光明地分家產了嗎。至於什麼提拔之類的的鬼話，說不定表少爺這個愣子就做了冤死鬼。
‘‘我不想去，我表舅他含冤離世，我得給他老人家找出真兇裡。我可不能讓表舅像竇娥那樣，白白冤死。我不去。’’表少爺斬釘截鐵地說道，在這個瞬間，他像是蘇宅裡脊梁最直的那個人。
聽到他這樣說，大家都是嚇得面無土色。唯恐明督軍掏出搶來，崩了這個渾貨。
‘‘關帝爺千里走單騎，靠的是啥，靠意氣。咱們當兵的，說來說去，也是靠意氣。上到大總統，下到過河卒，都是這個理。’’明督軍直直地盯著表少爺，眼神裡有一抹異彩。他開口發言，眾多人的臉色都是變了又變，那些姨太太們的臉微微發燙。
‘‘好小子，敢在我面前頂撞的人，可沒幾個。沒想到蘇小手這個爛人，還有一個帶把的親戚。’’明督軍走到表少爺面前，拍了拍他的肩膀，頗為賞識。
蘇小手，蘇小手。我的心中有驚濤駭浪，洶湧而來。沒想到機緣巧合，能在明督軍口中得到蘇半城的舊名。
表少爺一愣一愣地。我暗自想，真他孃的傻人有傻福，可能這督軍今天心情不錯。不過一波不平，一波又起。
明督軍走到了門口，卻又回過身來，指著表少爺說道。‘‘帶走。’’
表少爺就這樣掙扎著，被兩個士卒駕著胳膊押走了。
17，
蘇府陷入了一場漫長的緘默，明督軍帶著表少爺離去了。
這或許是一場交易吧。但現在，卻沒有人給一個答案。
‘‘你，你，還有你，去把屋裡的白花香表拆了，真晦氣。’’尖利的女人聲音響了起來，二姨太臉上滿是志得意滿的神情，對著僕人大呼小叫。眼中釘掃除了，終於不用裝模作樣了。
‘‘管家，還愣著幹什麼？剛才明督軍說的什麼你沒聽明白嗎？過兩天寧議長要來，還不好好整飭一下。’’她的聲音裡帶著點炫耀的味道。
‘‘是，是，是。’’管家苦著臉，又低著身子下去了。
寧議長？ 這又是一個很關鍵的名字，能讓明督軍親自過來耳提面命的人，恐怕也不是什麼小角色。
蘇小手，寧議長，這兩個名字，像是兩把鑰匙。
我出了蘇宅，在路口的大柳樹下停歇。過了一會，有人拍下我肩膀。
我回過頭看，正是呂潤。
‘‘有什麼發現沒有？’’我問。
呂潤擺了擺手，‘‘沒有什麼發現，時間太長了。那地方被蘇宅的人整的一塌糊塗，不過倒是有一點，那間書房通著水。正巧映襯了我們的第一個推測。’’
‘‘表少爺被帶走了。’’我無可奈何地說道。
‘‘為什麼？’’呂潤頗為迷惑。
‘‘有一個大人物要來了，蘇宅的這件事明督軍看來是要消弭掉了。’’
‘‘en。’’呂潤點了點頭。他眼神明而潤，這時候卻偶爾有一點迷惑神色。
但到底，他在迷惑什麼？
我還有一個更大的秘密，蘇半城真名的事。但告不告訴呂潤，卻是一個問題。
他溫和灑脫，只是他這外表下面，會藏著什麼呢。
18，
‘‘四安，我有些事，先回去一趟。’’呂潤急匆匆地走了，我們在這個路口分別。
我瞧著他悠忽離去的身影，更感到疑惑。或許，他有什麼東西瞞著我。霧城像一張密密麻麻的蛛網，網住了我，也網住了呂潤。我們只是蛛網上的蟲，終究難得自由。
明督軍似乎也隱隱約約知道一點東西，但這遠遠不夠，我得收集足夠多的東西。我還是需要一下局長的幫助。
我去了當鋪，當鋪老闆知道該怎麼做。
夜色沉沉，在當鋪的後院，我又見到了局長。
‘‘事情好像有了一點變化。’’局長的眉梢低垂著，一副愁眉苦臉的樣子。我沒有說話，知道局長肯定有下半句。
‘‘寧議長是京師國會的實權派。誰想到，這不聲不響的，他要來霧城。霧城這一段，可是波橘雲詭啊。’’
‘‘霧城出了兩次殺人案，寧議長還要來？’’
‘‘你以為這些案子，寧議長會聽說嗎？這種消息，連霧城都出不去。’’局長冷笑著說道。
‘‘。。’’我無法反駁，報喜不報憂，正是這些年的實情。但我心中又有些疑惑，旁人不知，寧議長這種位高權重的大人物會沒有一點風聲。
‘‘難怪明督軍會去蘇宅，他是要把這些事都壓下去。’’我喃喃自語，心裡有了點明悟。我理解局長的焦躁，督軍的掩飾了。
若尋常時候，上官巡訪，自然是好事。但這時候，可真是棘手得事。殺人真兇就藏在霧城浩渺的水霧中，時而不時就會露出他猙獰的爪牙。萬一寧議長出了什麼事，可就是擔待不住。
‘‘小任啊，你和呂潤那小子搭的夥是吧。’’局長笑吟吟得看著我，那眼神盯著我有點發毛。
我點了點頭。
‘‘破案的事要抓，保護上官的事，你也要替我分憂啊。能者多勞嗎？’’
只是沒等我許諾，局長又是話鋒一轉，‘‘你放心，你哥的事，我已經派人安排過了。在牢裡好吃好喝的，不會出什麼差錯。你就放心辦差吧。’’
‘‘是。’’我隱隱約約覺得有些不妙，又無法否決。這老狐狸話裡有話，在拿我哥威脅我呢。
‘‘對了，局長，蘇半城的書房你們肯定派人偵查過吧，就沒有什麼發現？’’
‘‘能有什麼發現啊。蘇家人推推嚷嚷的，那場面亂的不行。要說古怪，倒也是有一點。蘇半城死之前，好像在他的桌子上畫出了一個字。可是又不像是一個正常的字，像那種鬼符。’’
我心中有驚濤駭浪，好嗎，到底有一些嫌疑了。
‘‘說來也怪，蘇半城這個人平生也不信這些鬼神說法，也沒聽說他和那個寺廟道長走得近。’’
19，
天色已經發黑，唯有一輪月光點綴在天邊。我帶著滿腔疑惑，回到了家。有一團昏暗的霧，淹沒了我。
我睡不著覺，在窗前擺弄著一根筆管。蘇半城，花魁。
兇手到底想要做些什麼呢？還有那個神神秘秘的符字，蘇半城在臨死之前，要畫下的那個東西，是悔恨，還是在警告生還者?
筆管在我手中舞動，我寫下他們的名字。花魁，蘇半城，他們慘白的臉在我面前一晃而過。為什麼，受害者會是他們，下一個會是誰？
呂潤是知道一點線索的，他卻沒有告訴我。我卻不太怨他，這件事若是和呂老道有關係，他只會對我隱瞞。我們雖然年輕，但都已被人情世事所拘束。我想救我的哥哥，呂潤只是想保護他的師傅。
沒有辦法，我還是決定卻見一下他。
上陽觀外菸草邪，我登上石階，青苔微小。有個人就倚在門邊，半閉著眼睛。
但此時已經沒有了那個懶散的老道士。呂老道彷彿年輕了很多，也沒有平日裡那種渾渾噩噩。
‘‘你來了？’’呂老道聽到了我的腳步聲，睜開了眼睛。他似乎對於一切都早有預感。
我點點頭，沒有再繼續走下去，只是抬頭看著他。但現在我們之間的氣氛卻並不友好。即使是十幾步的石階，也像是一道無形天塹間隔在我們之間。
‘‘凡人探求真相，真相卻總是教人難受。’’呂老道微微仰頭，自言自語。
真相？我大為吃驚，這個纏繞在霧城上空的夢靨，終於要現出它的本身了嗎？
‘‘這個故事就要從很久之前說起來了。那是幾十年前，前清內憂外患，天下洶洶。有幾個人在霧城相遇了，有神偷，有術士，還有大盜。這裡面，手最快的就是蘇小手。我精通一些陣法，會一點小玩意。身手最好的那個人叫隋遲，他是關外有名的獨行盜，武功絕高。只是那一年，他愛上了霧城的一位花魁，所以我們才遇見了他。我們看上去毫不沾邊，卻有一個共同的特點，對前朝深惡痛絕，還有一點反抗的熱血。。。也是因為這個特點，我們被人引到了一起。。。’’呂老道陷入了某種久遠的回憶。
我隱隱猜到了一些東西。蘇小手，蘇小手。蘇半城的這個外號並不是憑空而來的，他不是真的手小，而是手快。那個號召他們的人，竟然就是現在的高官寧議長。
‘‘我們僥倖成功了，可惜卻開始了內部殘殺。說來可笑，這筆巨量的銀子使他們瘋癲了。隋遲被他們鎖到了一處野墳裡，可是他大概又回來了。有的人已經還債了，有的人也活在愧疚裡。其中有一個人，你很熟悉，就是我。’’呂老道臉上的肌肉抽搐了一下，他陷入了一種悽愴的神情，可這故事還是講了下去。
微風拂面而來，卻帶給我刺骨寒意。我看著呂老道的臉，他的臉上閃爍過多種表情，悔恨，痛苦，亦或者無奈。我的眼前彷彿呈現出了那些畫面，欺騙，陰謀，殺戮。那個被朋友遺棄的人。這些血淋淋的東西，就這樣直接顯現在我面前。
‘‘花魁，蘇半城，。那個寧議長也是？’’我問道，喉嚨裡像是塞了一把乾草。這是一場復仇遊戲。
‘‘幾十年了，我們終於該面對那些過去了。’’呂老道走到我面前，他的動作看上去很慢，但在下一刻已經出現在我面前。就像是移步成寸。
‘‘呂潤呢？’’我問呂老道，但他沒有回答我。
我只看到他粗糙的手在我脖頸處輕輕一拍，我也陷入了沉沉黑夜。
我的債就由我來還吧，我隱隱約約的聽到呂老道的話。
20，
冰冷，靈動的水，滴答了下來，滴答在我的臉上。
‘‘你醒了，四安。’’呂潤站在我不遠處，神色複雜。幾十年的風霜雪雨，一朝向我們襲來。即使是最為精彩的小說，也不能展現這種詭異。
燈火在呂潤臉上一閃一閃，明滅不定。
‘‘接下來，或許我們就能聽到一個更大的新聞了，寧議長的死。’’呂潤的臉上呈現出一種詭異莫測的微笑。
‘‘可是，可是你師父也要。。’’我說道。
‘‘多少年了，那種愧疚和自責交織的痛苦一直纏繞著他，是他自己想要解脫了。這個事，終於到了要謝幕的時刻了。’’
我第一次聽呂潤給我講起那些名字。講那些人義薄雲天聚義，講他們九死一生在關外盜寶，又自相殘殺。
我明白，呂潤是不會再幫我了。這是件讓他痛苦的事。所幸，他還沒有攔著我。我拿了點乾糧，獨自走出了上陽觀。
我們之間有了漫長的緘默。
‘‘保重。’’呂潤輕輕地說道，身影又一下子沒入了上陽觀裡。秀麗散漫的宮觀，和那個獨立的少年。
現在，一切都壓在我身上了，還不知道自己有多少時間。
我直奔霧城城區而去，先去了公安局。
‘‘局長呢?’’我推開門，走了進去。 幸好好有幾個熟人，也沒怎麼拖延。
‘‘不在啊，今天有一場局，局長不去也得去啊。督軍在河上畫舫宴請寧議長，局長去陪了。’’
河上，畫舫？這些詞語在我腦袋裡嗡嗡作響，看來這個姓寧的也不想活了。或許，他一位自己能逃過這場復仇？
既然是督軍作陪，這場盛宴必定是水漲船高，只怕是霧城所有的頭面人物都會去，守備也必然是森嚴無缺。可是他們的對手不是旁人，是那個半神半鬼的隋遲。
當務之急，我得找到一艘船，或者想個法子混進去。我想到了一條路，可以去碼頭問一下。看在我哥的面子上，應該還會能借來船。
21，
在碼頭，事情比我想象的要容易點。這次河上盛宴，城裡的水警不足，臨時從碼頭拉了幾條船過去，又招了一些人。
河水淼淼，微風輕動，便是一道道波紋。幾條小船漂浮在畫舫外側，有一段距離。畫舫上燈紅酒綠，也有音樂聲音傳來，嗚嗚呀呀的。
‘‘你要好好過日子，不用管我。’’我靠在船舷，想起我哥的臉，一陣模糊。或許他說的對，這場風波，我又何必插足呢。可是，人這一輩子，肯定有要堅持的東西。我這次來，只是想要救他，其他的事，隨後再說吧。
小船離畫舫的距離不遠，還能看到上面荷槍實彈的士卒。小船上就不一樣，有汗衫赤腳的碼頭漢子，還有一些警員，不過水性是一等一的好。如何跑到畫舫上，可是一個大問題。
就在我左顧右盼的時候，卻看到了一個熟人，局長。他沒穿正裝，竟然也在這艘巡邏船上。
‘‘局長？你怎麼會在巡邏船上？’’我有點驚奇，局裡不是說他來這裡吃席嗎?
‘‘守衛的事，我交給別人不放心，所以就親自帶隊。’’局長義正詞嚴地說道。
我心中瞭然，這老貨定然是怕在畫舫上遇見什麼事，就裝出一副盡忠職守的樣子躲在小船上。
‘‘對了，你有什麼線索沒有？’’局長問道。
‘‘沒有。’’我擺了擺手，又旋而問道。
‘‘局長，我想上那畫舫。’’
局長看著我，滿是訝異神色，但還是點了點頭。他讓我換身警服，用扶梯送我上了畫舫。
‘‘表少爺。’’我上了畫舫，卻發現了熟人。 他已經換上了戎裝，在船上巡視。
‘‘也沒什麼，局裡人手不夠，我是臨時抽調過來的。’’我說道，一邊去尋找那幾個人的身影。寧議長，呂老道士。
他們都坐在顯眼的位置，在船上擺出來一桌酒席，幾個彈琴唱曲的立在他們身後不遠處。
那個白髮蒼蒼，臉很瘦削的男人大概就是寧議長了。在霧城，我還沒有見過明督軍這般隨和的笑。陪席的皆是霧城的鄉賢，唯有一個麻衣道袍的呂老道顯得頗為扎眼。可他就坐在寧議長不遠處，想來也是特意吩咐過的。
‘‘寧議長，這是我們霧城特有的魚，鱗細味美，可是河上一鮮，你老嘗一下。’’明督軍說道，指著那盤新上來的河鮮。
‘‘多少年沒有嘗過這個味道了。’’寧議長夾起一塊魚肉，頗為唏噓。明督軍也迷茫了，這寧議長是霧城出去的嗎？怎麼這樣的聞人高官，他不知道。
明督軍心中疑惑重重，但他沒有說出來。
22，
天色已經浸夜，畫舫上彩燈抬起，更有許多風情。照的水面也是一片金黃，像是鮮活了過來。
賓主盡歡，大多人臉上都洋溢著微笑。寧議長那面上卻沒有歡快的情緒，呂老道的也是一樣。他們彷彿等待著什麼。
我站在他們不遠處，在等待著。
夜色已經略深，達官顯貴們還在勸酒。可這時候，水面上還是沒有動靜。
我不禁想，這一切難道都是呂老道想出來騙我的，他才是那個兇手。就在我胡思亂想時，畫舫微微搖動了幾下，幅度不大，卻令人驚奇，因為這時候並沒有什麼風。
‘‘什麼人。’’我聽到船頭有士卒叫喊，接著便是一個悶哼，人體落地的聲音很重。我聞聲而去，不知道什麼時候一個黑影已經立在船邊。是一個極高瘦的男子，赤著腳站在甲板上，立在那個死去士卒的旁邊，彷彿修羅。他的目光裡不帶著一點波瀾，彷彿夾雜著不散的冰屑。
我渾身顫抖，是這個人沒錯了。他涉水而來，出手無情。空氣裡有異香傳來，極細極沉，一絲絲的燻入人的口鼻。我的耳朵在嗡嗡嗡的叫，連動手的力氣都沒有了。
‘‘你是誰。’’明督軍又慌又急，一邊要掏出槍來。可他連抬指的力氣都沒有，只好眼睜睜的看著那個男子走了過來。
‘‘不要試圖動了，我的衣服上浸了毒鮫的油，嗅到就會沒了力氣。’’他隨意的從席上拿過一個玉杯斟酒，那黑魆魆的衣衫拖拉在地上，發出金鐵一樣的聲音。
‘‘你終於來了，隋遲。’’寧議長喪著一張臉，彷彿老了幾歲。
‘‘你不該騙我。’’那個叫隋遲的男子不去看寧議長，自斟自飲，彷彿他才是這歡宴的主人。所有人都嚇得瑟瑟發抖，整個畫舫彷彿陷入了一種寂靜，彷彿是被凍結在琥珀中了。
‘‘愛錢的，我就去了他的手。愛說謊的，我就割掉了她的唇。’’隋遲仰起臉來，在月光下，我看到了他那張坑坑窪窪的臉，彷彿是被許多蟲子撕咬過。
宴席上的人聽到了他的話，這些話就像是重錘擊打在他們心上。兇犯就在他們旁邊，和他們共飲，每個人都嚇得哆哆嗦嗦。連明督軍也是這樣，正剩下他張開嘴淒厲的叫著。
‘‘誰再喊，我就割掉誰的舌頭。’’隋遲微笑著靠近明督軍，他的手上有一蓬光閃爍，督軍臉上出現了一道傷口，鮮血淋漓。督軍痛徹心扉，可又不敢大聲叫喊。
恐怖，就以這樣的姿勢席捲了這盛宴。在每個人意想不到的時候，降臨了。這些霧城的頭面人物，卸下了他們的盔甲和偽裝，在死生面前，他們彷彿是蟲子。
‘‘幾十年了，我沒有一天好過，你殺了我吧。’’寧議長閉上雙眼，如釋重負。
大家都暗暗稱奇，這些人竟然真的是老相識。
‘‘我想要掏出你的心看看，上面到底是什麼樣子。寧哥。是不是也像你說的那樣，滿口的仁義道德。’’隋遲舉起手來，在盤子裡撿起了一條魚。那蓬白光一閃，魚已經分成了一片一片。那是一條鐵絲，又細又快，就纏在他的指尖。
汗珠從縉紳們臉上冒了出來，他們彷彿看到隋遲就是這樣砍下了蘇半城的手，也就是這樣割去了花魁的唇瓣。那些血淋淋的場景，像是戲臺上的表演一樣在他們腦海裡不停浮現。
隋遲飲光了一杯酒，那鐵絲在手間躍動，彷彿是在跳舞。但每個人都避之不及，假如他們能跑得話，因為這隻舞的名字叫做死亡。
‘‘如果你還想殺下去的話，那就殺了我吧。’’呂老道說道。
‘‘當年我沒有去關東接應，沒想到他們做出了那樣的事。’’呂老道又絮絮叨叨地說道。
但他的話語，攔不住隋遲。他曾經是獨行的盜，熱血的賊，現在只是一個復仇的人。
‘‘你還記得你們那時候是怎麼對付我的嗎？你們通過那個女人騙我，把我釘死在一個櫃子裡，拋到了河裡。幸好我會一點閉氣的法門，找到了一個水下的古墓。你知道這些年我是怎麼爬出來嗎，我喝下了鮫油，身上千瘡百孔。我有很多理由殺你。’’
鐵絲就垂在寧議長的脖頸前，寒意一點點的浸著他，血已經流淌了出來。他已經垂暮衰老，只怕這一搠之下，就會死去。
‘‘她不久就死了。’’呂老道突然說道。隋遲的身影不自主的抖了一下，他的動作明顯慢了下來。
‘‘她病的很重，也一直不吃藥。’’
‘‘她害了我。’’隋遲的雙眸血紅，脖子因為憤怒而微脹。
‘‘你不懂她。’’呂老道搖了搖頭，‘‘她有長兄姊妹，全靠她養活。她兩面受罪。。’’
隋遲僵住了身子，也不再和呂老道言語。
‘‘你還記得你年輕時候模樣嗎？’’隋遲突然停下手問道。寧議長愣了一愣，沒想到他會問這樣的問題。
‘‘那時候你一臉的書生意氣，給我講治亂興亡這些大道理。我是一個賊啊，你一而再再而三的來求我。你說新軍沒有錢，需要籌備軍餉。’’隋遲收回了那束鐵絲，彷彿又回到了年輕歲月。那時候他放浪不羈，獨來獨往。
‘‘記得。’’眼淚從寧議長的臉上流了下來，澀澀的，很燙。若不是一腔熱血，他為什麼會忍著風險，去號召人盜竊前朝的財富。可是那些金銀財寶，卻讓他嚐到了貪慾的滋味。自己手的就是自己的，為什麼還要交給別人。雖然是蘇小手的誘惑，可自己畢竟是上了鉤。這麼多年來，名利如刀割，讓他變得越發汙濁。
‘‘寧哥，我會殺你的。可惜不是現在。人們都說你是議會里少有的好官，可真是荒誕。’’隋遲走到了船舷，拋下了巨大的陰影。
‘‘你的這條命是我的，我有時間會殺了你。’’
呂老道的嘴唇一動一合，像條魚。他萬沒料到，事情會是這樣的結局。
眾人只覺得這事情一波不平，又一波再起。但沒有人看寧議長的臉，知道上官的秘密可不是什麼好事。
空氣中的暗香淡漠了不少，人身上的無力感開始退散。
隋遲的身影一晃一動，他想要跳到水中。
‘‘碰!’’一聲尖銳的槍聲響了起來，一蓬血花在隋遲胸前綻放。他的臉上，展露出一點苦笑。他抓住欄杆，腿在微微打顫。
我回頭看，是表少爺，他的臉像是脹紅了。這可能是他第一次開槍打人，身子還微微顫抖。
‘‘誰開的槍。’’寧議長回過頭，只看到那個還停留在興奮驚懼中的年輕人提著槍。
‘‘隋遲。。’’寧議長踉蹌地站了起來，要去拉他。
‘‘你為什麼要開槍？’’呂老道又驚又懼，喝道。
‘‘他殺了我表舅，我要給我表舅報仇。’’眾人都無話可說了。
‘‘好’’‘‘好。’’隋遲連叫了幾聲好。
‘‘我永遠不祈求你的憐憫，我也不會原諒你。’’他看到寧議長過來，臉上滄然一笑。隋遲用雙臂撐起身體，搖搖晃晃地落了下去，擊打出水花一片。
這聲槍響是如此突兀，攪動了黑夜裡的雲。巡邏船們這時候如夢方醒，拼了命的擠了過來。
這最荒誕的戲劇，已經演完了。
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