生物学：史前企鹅种群的上升和下降！
一对巴布亚企鹅。图片来源：Gemma Glucas。
关于企鹅种群在过去3万年中如何变化的研究表明，在最后一个冰河时期和大约1000年前，企鹅群体受益于气候变暖和冰川退缩。这表明最近企鹅的减产可能是因为冰现在退得太远或太快。
由南安普顿大学和牛津大学的科学家领导的一个国际小组利用遗传技术估计当前的遗传多样性何时在企鹅中出现，并重建过去的种群规模。观察人类活动影响气候前3万年，随着南极洲逐渐变暖，他们发现了三种企鹅; Chinstrap，Adélie和南部种群的Gentoo企鹅数量增加。相比之下，福克兰群岛上的巴布亚企鹅相对稳定，因为它们不受冰面大幅变化的影响。该研究报告发表在“ 科学报告 ”期刊上。
该论文的主要作者，来自南安普顿大学海洋与地球科学的Gemma Clucas评论说：“虽然我们通常认为企鹅依赖于冰，但这项研究表明，在上一个冰河时代，南极洲周围的冰可能太多了。为了支持我们今天看到的大量种群。我们研究的企鹅需要无冰的地面繁殖，他们需要能够进入海洋进食。南极洲周围广泛的冰盖和海冰会使它不适合它们居住。
一只颊带企鹅。图片来源：汤姆哈特博士。
“特别有趣的是，在冰河时代之后，所有这些企鹅种群都是气候变化“获胜者”，也就是说气候变暖使它们扩大并增加数量。但是，这不是我们的模式。今天看到。由于南极半岛周围的气候变化，阿德利和颊带企鹅似乎在衰退，所以它们已成为“失败者”。只有Gentoo企鹅继续成为“赢家”并且正在向南扩展它的范围。
该论文的作者，牛津大学动物学系的汤姆哈特博士继续说：“我们并不是说今天变暖的气候对企鹅有利，事实上目前一些企鹅物种的衰退表明气候变暖已经消失对大多数企鹅来说太过分了。
“我们发现，在过去的3万年中，不同的企鹅物种对逐渐变暖的世界的反应非常不同，这不是我们可能预期的，因为当前的快速变暖似乎对企鹅的前景造成了损害。”
一群阿德利企鹅。图片来源：汤姆哈特博士。
为了估计企鹅遗传多样性的变化，研究人员收集了南极半岛周围殖民地537只企鹅的羽毛和血液样本。然后科学家对线粒体DNA的一个区域进行了测序，这个区域的进化速度相对较快。利用这个DNA区域的突变率作为校准点，研究人员能够绘制出这些种群的大小随时间变化的情况。负责该项目的团队包括来自英国南极调查的科学家以及来自Oceanites Inc，伍兹霍尔海洋研究所和北卡罗来纳大学威尔明顿分校的美国科学家。
“在过去的冰河时代，南极洲的冬季海冰比现在多了100％，”汤姆哈特博士说。“随着冰的退缩，这些企鹅可以进入更多的繁殖地点和更多的开阔海域进食。”
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