1894年，大清王朝的北京城顯得格外熱鬧，因為今年的11月29日是大清國母、慈禧皇太后的六十大壽，醇親王奉慈禧皇太后的懿旨耗資數千萬兩在抓緊修築圓明園，但是大清朝東面的日本經歷了明治維新的洗禮，從一個野蠻落後的農業國一躍成為了亞洲先進的資本主義國家，漸漸走上了軍國主義擴張道路，此時的日本正在尋釁滋事、蠢蠢欲動，日本與大清的戰爭一觸即發。
面對大清與日本的這一戰，光緒皇帝是堅決主張痛擊日本，維護大清的東亞霸主地位，而大清政權的實際操縱者慈禧皇太后也主張打這一場戰爭，原因很簡單，第一是因為當時大清通過洋務運動、國力有所增強，而且李鴻章建立了北洋水師，清朝這支海軍被美國媒體評選為是世界第七、亞洲第一的海軍，李鴻章也自豪得稱自己的北洋水師是遠東第一強大之水師，如猛虎在山之勢而威脅財狼，北洋水師的強大、先進讓身懷野心的日本不敢輕舉妄動，第二是因為當時的日本在光緒、慈禧及大多數人的眼中無非就是一個蕞爾小國，清朝用遠東最強大水師去痛擊一個蕞爾小國，那還不是易如反掌？
但此時的日本已經不是幾十年的日本了，可清朝統治者對日本的認知還停留在中世紀，所以對於戰勝日本有著盲目自信，朝廷中只有李鴻章等一小部分人主張避戰。
雖然清朝統治者對於戰勝日本很樂觀，但是打仗總需要銀子的，可此時清朝的財政絕大多數都用來給慈禧辦六十大壽與修園子了，根本無法支撐這場戰爭開支，於是朝廷中有大臣為國家計、為社稷計，提出暫停修築圓明園的主張，將修築圓明園的錢用作軍費，這本來無可厚非，因為凡事兒都要講一個主次，清日大戰在即，清朝應該把全部的人力、物力、財力投入的戰爭中去，不應該把主要精力放在給慈禧辦大壽上，可慈禧得知要暫停修築圓明園工程後，勃然大怒！
今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡，慈禧道。
這是慈禧的原話，大致意思是：你如果要讓我這個生日過的不開心，我就讓你這輩子都沒有好果子的吃！慈禧的雷霆之怒使所有人都不敢再提暫停圓明園修築的事情，就連主戰的光緒也不敢提，首先是因為光緒沒實際權利，說話不算數，其次是光緒暫停修築圓明園以一個兒子的身份來說，是一種不孝的行為。
因為這件事，慈禧從原先的"主張"變成了"避戰"，因為慈禧不想讓這場戰爭毀了自己的六十大壽，於是慈禧轉而開始支持李鴻章等人的避戰、依靠列強調停等主張，在開戰後也命令北洋水師實行保守政策，最後導致中日甲午戰爭的慘敗，曾經遠東第一強大之水師全軍覆滅。
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