1.文帝當政以來，使民生息，勤政愛民，四海，以內安然無事，也算是承平世界，浩蕩乾坤。但文帝一生，相信老子的無為宗旨，就有一些人投其所好，上門來奉承他。
2.有個魯國人名叫公孫臣的，上書給文帝，胡說：秦朝靠水的德性得天下，漢承秦後，當靠土德，土是黃色，不久必有黃龍出現。改正朔易服色，一律為黃，以應天瑞。
3.不久，隴西成紀地方官入京報說他們那裡出現的黃龍，其實地方官吏並沒眼見，只聽人們傳說。文帝信以為真，把公孫臣看成是未卜先知的人，召為博士。
4.文帝認為黃龍出現，是國家興旺的兆頭，依公孫臣的主張，計劃改年號，換衣服顏色。丞相張蒼極力反對，文帝全然不顧。
5.文帝還命禮官制訂郊祭大典。他和公孫臣一起出郊祭祀五帝。公孫臣更加得寵。文帝一生節儉，可是祭祀的費用卻要多少有多少，還厚賞了公孫臣。
6.別的方士聽說公孫臣很得文帝寵愛，便紛紛而至。趙國有個叫新垣平的，也去學了幾句術語，跑到長安來求見文帝。
7.文帝已入謎團，聽說又有方士到來，自然歡迎。新垣平拜見文帝，便胡謅：“臣望氣而來。我見長安東北角上，有神氣結成五色雲彩，這個是五帝來護佑陛下，應就地立廟，方可永遠得到神的保佑。”
8.文帝點頭稱善，把新垣平留下，讓他指揮建造廟宇。新垣平帶領官員出了東北門，奔神氣出現的地方而去。
9.這本是他胡編出來的鬼話，哪有一定的地點？他疑神疑鬼的望了一陣，就在一個寬敞的地方，興工開建。
10.文帝十六年，廟宇建成後，文帝親往祭祀。祭臺上冒出的黑煙升到空中，和雲彩會到一起，新垣平指著雲彩對文帝說：“像這樣的神起是少見的，保皇上吉祥如意！”文帝甚是欣喜。
11.祭祀回來，文帝拜新垣平為上大夫，還有許多賞賜，價值千金。為了繼續迷惑文帝，一天在堂上，新垣平故裝出驚奇的樣子說：陛下有寶玉氣。
12.大夥都在納悶，忽然有一人進來，手捧玉杯獻給文帝，背上有四個篆字“人主廷壽”。說是一個白鬍子老頭讓轉呈給文帝的。其實，這是新垣平一手導演出來的。
13.文帝接過杯子不禁大喜，便命左右取出黃金，厚賜來人，且因新垣平望氣靈驗，亦加特賞，文帝還把這個平常的杯子當成珍物入宮收藏。
14.到文帝十七年是新垣平又胡謅：一天內，太陽由東走向西，到了西邊還會回到當中。居然有史官附和說日又回到當中了。文帝信以為真，遂下詔改元。以十七年改為後元年。
15.新垣平正在文帝面前耍神弄鬼，得意洋洋的時候，丞相張蒼和廷尉張釋之，卻暗地裡使人調查新垣平的所為。一件件都查清了，他們就讓人上書奏劾新垣平，說他欺君罔上，件件有證。
16.文帝看了有平有據的奏章，前前後後想了一遍，似夢方醒，他後悔自己糊塗受騙，更恨新垣平可惡，把新垣平革職問罪，交廷尉處置。
17.廷尉張釋之早就恨透了新垣平。一經審訊，新垣平就將蠱惑計量全部供出，並泣請廷尉保全性命。張釋之怎肯容情？不但定成死罪，還將他家族老小，一起並誅。
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