原始人時沒有名人，甚至沒有人名，也沒有語言，人類不斷進化，有了自我意識，隨著族群發展壯大，有了語言的需要，於是發明了語言，也因之有了人名。人類族群中勇敢強大，做出貢獻最多的成員，成了首領，也成了名人。名人分享自己的經驗，眾人記誦，也就產生了名言。
惟有名人說出來的話才有分量，甚至惟有名人才能發出聲音。古時候識字的人本就是少數，大多數人雖然能說話交流，但是說出的話自己都覺得拙陋，更沒有人去聽。所以書籍所載都是少數有學識的人的言語，著書立言，也只有那些人。那些不識字的大多數人，縱使天資聰穎，智慧絕人，沒有人記述他們的言論，也不會有隻言片語流傳下來。那些人能成為名人，並且又名言流傳下來的，是萬中無一了。六祖惠能，不識字，卻是少數中的一個，奇人而有際遇的。“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”出自其口，可見聰慧絕人，不能有二。
時至今日，名人名言滿天飛，各種名人，各種名言，勵志的，哲理的，抒情的，規勸的等等，每個人都選擇一些合乎自己所需的，記誦張貼，作為座右銘。或演講、或辯論、或寫作，也常常引用名人名人用以佐證自己的觀點。
為什麼一定是名人的言語才會被當作名言呢？首先名人必須是正義的人，為人類做出極大貢獻者，有了不起的成就，大眾崇敬他們，以他們的人生為自己的指導，他們的語言才是激勵自己的一種時時警醒自己的工具。惡劣的人，做出了有損國家人民的事情，他們縱然說出極其勵志或者含有哲理的話語，也必然被人鄙棄，那樣的人只合遺臭萬年，怎麼會有人去效行呢？普通人，沒有任何成就，一生沒有任何值得稱道的建樹，人微言輕，又能說出什麼話呢？說出來的話，又有誰去聽呢？所以惟有做出巨大貢獻名人，或者是功業，或者品德，或者是科技，或者是經濟，或者是高義，讓人景仰，他們的人生被人當成標杆，他們的話語也會被當成名言。
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