漢高祖劉邦建國之初，百廢待興，所以高祖極力主張任用避世的高人為官。故使張良約請商山四皓出山入世。四皓因不滿劉邦輕漫高士的處世之道，拒不從命。
後劉邦寵幸戚夫人，欲廢太子劉盈，改立戚夫人子趙王如意為太子。呂后謀求於張良，問可否勸說劉邦回心轉意。張良說：“此計萬萬不可，唯有請得商山四皓出世輔佐太子，太子之位方可無虞。”
於是公元前196年的一個風和日麗的上午，太子劉盈齋戒三日後，香湯沐浴，高車駟馬，帶領隨從，“卑詞厚禮”，迎接四皓於建成侯府中。
四皓深知當年秦始皇長子扶蘇被賜死，幼子胡亥立為二世，結果天下大亂，楚漢爭雄，致使民不聊生。如今高祖又欲廢長立幼，必會造成新的動盪，使天下生靈塗炭，萬民遭難。況且太子劉盈“仁且孝”，謙恭下士，堪為明主。至此與太子形影不離。
漢高祖十一年，即公元前194年，劉邦舊部黥布反，劉邦欲派太子劉盈帶兵征討。四皓在分析時弊後借呂后之口諫言：“黥布乃聖上之舊部，深知太子勢微，此役需聖上親征方可全勝。”。劉邦採用其計，果然大獲全勝。
漢高祖十二年，劉邦凱旋而歸，在宮中設宴，看到太子身後有四位鶴髮隨從，雖是白髮老者，卻也衣冠偉岸，驚詫異常，因問之：“坐上之人是誰。”四皓回稟姓名。高祖凱而惑曰：“吾求公數歲，公闢逃我，今公何自從吾兒遊乎？”四皓白高祖曰：“陛下輕士善罵，臣等義不受辱，故恐而亡匿。竊聞太子為人仁孝，恭敬愛士，天下莫不延頸欲為太子死者，故臣等來耳。”高祖莫然......
宴會之後，高祖對戚夫人說：“太子羽翼已然豐滿，又得高人輔佐，甚得人心，難以撼動了，呂后以後就真是你的主子了。......”戚姬掩面而泣：“妾與如意性命休已。”
這讓不可一世的漢高祖劉邦都忌憚三分的“商山四皓”到底是何方神聖呢？
商山四皓是秦末、隱居在陝西商山深處的四位白髮老人。他們品行高潔，德高望重。四位分別是蘇州太湖甪里先生周術，河南商丘東園公唐秉，湖北通城綺裡季吳實，寧波夏黃公崔廣。他們輔佐太子劉盈之時都以八十歲有餘，所以稱為“四皓”。
始皇之時，他們都是秦宮中的博士官。這裡要說明的是：此博士非今天所謂的博士。博士作為一種官職最早出現在許慎《五經異義》中：“戰國時，齊置博士之官。”秦始皇即位後，也建立了完善的博士官制度。《續漢志》有記載：“博士，掌教弟子，國有疑事，掌承問對。”馬非百《秦集史》中認為，博士“其職掌有三：一曰通古今；二曰辯然否； 三曰典教職。”可見博士是對大政方針有參謀與決策之責的，相當於政府的“智囊團”。
秦始皇十分重視網絡天下人才，據《史記 秦始皇本紀》記載：公元前213年，“始皇置酒咸陽宮，博士七十人前為壽。”《漢書 百官公卿表》載：“博士，秦官。掌通古今，秩比六百石，員多至數十人”。秦1石摺合30360克，600石為18216千克。粟米按照現在的價格10元/千克計算，年薪為18.216萬元。
這商山四皓皆為秦博士，後因逃避焚書坑儒來到商山。登上商山，舉目四望，只見青山蒼蒼，泉淨石幽，草木多情，比起紛亂的世間，真可謂天堂淨土。遂決定隱居此處，過著清貧而安逸的生活。還寫了一首《紫芝歌》以明志：
莫莫高山， 深谷逶迤。
曄曄紫芝， 可以療飢。
唐虞世遠， 吾將何歸？
富貴之畏人兮， 不如貧賤之肆志。
（吃上好的紫色靈芝充飢？貧窮限制了我的想象力啊！——別攔著我，讓我嚐嚐。）
高祖劉邦死後，劉盈如願做了漢惠帝，四位老人功成身退。
東園公姓唐，（一說姓庾），名秉，字宣明。河南商丘人。今江蘇省蘇州西山島西北部的鳳凰山西南有一東村，有東園公祠，門樓正面書“東園公祠”，背面橫額為“商山領袖”四字。
夏黃公崔廣，（又稱黃石公），字少通，鄞縣（今浙江寧波）人。一說本為齊國人，因隱居夏裡修道成名。傳說漢相張良年輕時得黃石公指點，“遺橋三敬履”，終得《太公兵法》，成就大業。黃石公後回故里隱居，並在鄞西一帶行醫救世，死後葬於餘姚的覆船山，終年九十有餘。
蘇州太湖甪里先生姓周，名術，字元道。綺裡季姓吳名實，商洛人氏，即湖北通城人氏。史間沒有詳細事蹟的記述，只知皆為知名隱士，以致於後世用“綺裡季”之號泛指高隱之人。
閱讀更多 不言講歷史 的文章
