赛珍珠，这个名字相信很多的中国人都比较陌生，她在国人心中的知名度甚至赶不上同姓赛的一代名妓赛金花。
赛珍珠生于1892年6月26日出生在弗吉尼亚州西部，本名Pearl S.Buck。英文名就是珍珠的意思。赛珍珠出生后4个月，便随着传教士父母赛兆祥和卡洛琳来到中国。先后在镇江、宿州、南京、庐山等地生活和工作了近40年，其中在江苏镇江生活了18年，她在镇江经历了她人生的早期岁月，因此她称镇江为她的“中国故乡”。她童年的大部分时光也都在这里度过的，赛珍珠首先学会了汉语和习惯了中国风俗，之后她的母亲才开始教她英语。
1900年因为中国北方发生了义和团运动，赛珍珠首次回到了她的故乡美国。在1902年重新返回中国镇江。1917年5月13日，与美国青年农学家约翰·洛辛·布克结婚，婚后随丈夫迁居安徽宿州。
1921年下半年，赛珍珠又跟随丈夫布克来到了南京，受聘于美国教会所办的金陵大学（1952年并入南京大学），并住进了学校内的一幢单门独院的小楼。在赛珍珠和布克三、四十年代先后离开中国之前，一直居住在这里（即今天的平仓巷5号，南京大学北园赛珍珠故居）。
布克（J.L.Buck）是一位农学家，一直教授农业技术和农场管理方面的课程，并创办了金大农业经济系，并任该系主任。因出版了《中国农家经济》等书而被视为美国的中国问题专家。赛珍珠则在金陵大学外语系任教，并先后在国立中央大学等学校兼职教授教育学、英文课等。她既要备课、批改作业，又要参与社会工作，会见中外各界人士，还要修剪家中花园的大片花草，忙得不亦乐乎，但是此时的赛珍珠却很满足。
赛珍珠夫妇
在举行孙中山奉安大典期间，赛珍珠还在家中腾出地方，让中国驻美大使施肇基博士和为孙中山遗体作防腐处理的泰勒博士住了进来。徐志摩、梅兰芳、胡适、林语堂、老舍等人都曾是她家的座上客。
赛珍珠在1922年庐山牯岭开始尝试性写作。经过一年的时间，1923年赛珍珠写出了处女作《也在中国》，此后便屡屡有作品发表。1925年，赛珍珠还写了短篇小说《一个中国女子的话》，讲了一对异族青年男女的罗曼故事，以“影射”她很早之前与徐志摩之间的恋情。
1927年春天，北伐军攻克南京时，社会失去了控制，当时对于许多外国人来说是危机四伏，所以赛珍珠沦落成为了“洋难民”，被迫离开了南京。时隔一年，当1928年夏天，赛珍珠重新回到南京的家园时，整座院落已经成了马厩和“公厕”，但她却在一个小壁橱里惊喜地翻出一个木箱。士兵和劫匪掠走了她的大半家产，却把这个木箱留了下来，箱中完好无损地放着她在母亲去世后为其写的《凯丽的传记》一书的手稿。这部手稿之后排成铅字时书名改成了《异邦客》。
之后赛珍珠继续创作，不久便给美国的朋友戴维·劳埃德寄去了一篇曾经在杂志上发表过的小说《一位中国女子说》，同时还附上了未曾发表的续篇，建议将两者合成一部长篇，书名就定为《天国之风》。
赛珍珠故居
不久赛珍珠的新作《王龙》又从南京金陵大学寄到了美国纽约的庄台公司，老板沃尔什热情地答应为其出版，只是觉得《王龙》这个名字很难让人接受，而书名应该“扣人心弦，富有浪漫情调”，建议改用“大地”之类的名字。随后，1931年春，装帧精美的《大地》（theGoodEarth）出版，获得好评如潮，销量飙升。
《大地》一下子成了1931年和1932年全美国最畅销的书。并且，很快就有了德文、法文、荷兰文、瑞典文、丹麦文、挪威文等译本。庄台公司也因此从一个负责累累的出版社一跃成为了纽约著名的出版公司。沃尔什与赛珍珠双方还愉快地订下并切实履行了这样的协议：赛珍珠写什么，他就出什么。所以赛珍珠后来写成的《大地三部曲》之《儿子们》、《分家》以及其他多种文学作品，都是由沃尔什的公司出版的。
赛珍珠于1934年离开中国，由于赛珍珠的《大地》对中国农民生活史诗般的描述，真切而且取材丰富，以及她传记方面的杰作，在1938年她荣获诺贝尔文学奖。
1939年出版长篇小说《爱国者》、剧本《光明飞到中国》、散文集《中国的小说》。
1940年获西弗吉尼亚州大学文学博士学位，出版了儿童读物《儿童故事集》。
1941年担任《亚洲》杂志助理编辑、编辑。创办自在沟通中西方文化的“东西方协会”，并担任主席职务。
1942年3月，应美国之音、英国BBC电台之邀，用汉语广播向中国介绍美国人民如何理解支持中国人民的抗日战争。不久，最后一次到中国，为支持中国人民的抗日战争，收集创作素材，深入进行宣传。
1943年7月，邀请中美作家、学者在她宾夕法尼亚州的寓所聚合，讨论中美关系。会后，就支持中国抗日等问题，向美国朝野发起声势浩大的宣传。
1946年辞去《亚洲》杂志编辑职务，专事写作。在赛珍珠辞职后不久，《亚洲》杂志宣布停刊。
1949年10月12日，“艾奇逊（DeanAche－son）国务卿在记者招待会上宣布：“要让美国承认中华人民共和国需要三项条件，但由于中国新政府并不符合这些标准，美国现在不能给予承认”。
20世纪50年代，因此次事件，世界上两大阵营中国与美国的对立与冷战割断了赛珍珠与新中国的联系。赛珍珠在美中对立、国共对立夹缝中异常矛盾。赛珍珠的《朋友之间》（1958年版）一书记载了她与菲律宾外交部长卡洛斯·P·罗慕洛的谈话，他们坦率地谈到美国人与亚洲人之间的冲突问题：“美国政府想用美国式的价值观和标准来衡量和要求新中国的一举一动，这样便产生了矛盾，这些代表美国式的价值观和标准均起源于西方文化、历史背景，与中国的政治、历史、文化相距甚远”。
赛珍珠希望中国和美国能找到一种互相容纳的机制，但这两个国家却兵戎相见，中国进行了抗美援朝战争和抗美援越战争。
1949年赛珍珠创办了“欢迎之家”，专门帮助并收养具有亚洲血统的美国弃儿。在1964年获人类特殊贡献奖。并创设赛珍珠基金会，旨在帮助美国军人在海外与亚洲妇女非婚所生弃儿。
赛珍珠写过很多的文学作品，更是获得了无数的荣誉，甚至是诺贝尔奖。但是她在中美两国的作家眼里依旧只能算是一个二三流的作家。
美国大诗人罗伯特·福斯特曾说：“如果她都能得到诺贝尔文学奖，那么每个人得奖都不应该成为问题。”
同样获得诺贝尔文学奖的美国作家威廉·福克纳甚至说：“我宁愿不拿诺贝尔文学奖，也不屑于赛珍珠为伍。”
虽然赛珍珠的作品给当时的中国带来了至关重要的国际关注，但是她在中国也没有得到什么好评。
鲁迅批评赛珍珠：“她的《大地》是‘她所觉得的，不过一点浮面的情形’，‘她亦自谓视中国如祖国，然而看她的作品，毕竟是一位生长在中国的美国女教士立场而已’。”
茅盾则批评赛珍珠的小说是“歪曲中国农民的形象”。
其实，赛珍珠的小说比较真实的反应了当时中国农村的问题，但因为是外国人，涉及的负面问题难免不引起当时国人的反感。
好莱坞曾经还以赛珍珠的小说为剧本拍过两部电影。一部是《龙的传人》，另一部就是《大地》。
电影《龙的传人》
《龙的传人》曾获得奥斯卡女配角提名，最佳摄影（黑白）提名。这部电影由当时著名的女星凯瑟琳·赫本以及多位好莱坞大明星出演。而他们饰演的角色都是中国农民形象，这部电影讲述的是中国农民抗日的故事，被称为“美国版抗日神剧”。
这部电影在当时的美国引起了巨大的反响，增强了美国人对中国抗日之艰苦和英勇的了解。
电影《大地》
而《大地》则是赛珍珠的成名之作，其同名电影的男女主演分别是保罗·茂尼和路易斯·莱娜。内容讲述的是一对贫穷的中国农村夫妇的悲剧故事，本来是贫困的农民，面对饥荒的威胁甚至只能以烤土充饥。后来丈夫得到了一笔财富，竟整天花天酒地迷恋情妇，女主只有发挥贤妻的耐性期待丈夫浪子回头。女主角路易斯·莱娜还凭借这部电影获得了奥斯卡女主角奖。
1972年，尼克松总统宣布访华后，赛珍珠不顾年迈体衰，同意并主持了美国国家广播公司（NBC）的专题节目“重新看中国”，并积极准备着重新访华的事项。但是一位中国驻加拿大的外交官却给她发来了一份严酷的拒绝信函。1973年，赛珍珠带着种种疑惑和遗憾离开了这个世界。
赛珍珠在给一位朋友的信中曾写道：“我想我比其他任何人都做得多，我帮助美国人民了解和热爱中国人民。尽管我们目前和中国大陆互不往来，美国人民还是一如既往地关注着中国人民。”
赛珍珠坟墓
1973年3月6日，赛珍珠逝世于佛蒙特州丹比城，骨灰安葬在宾夕法尼亚州费城郊区绿丘农庄，享年81岁。赛珍珠的坟墓没有英文，只有简单的三个中文“赛珍珠”。
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