白前屬於溫化寒痰藥，長於祛痰。但無論屬寒屬熱，外感內傷，新嗽久咳均可用之，尤以痰溼或寒痰阻肺，肺氣失降者為宜。《本草綱目》記之：“白前，保定肺氣，治嗽多用。以溫藥相佐使尤佳。”
而關於白前治療肺氣寒痰咳嗽，還有一段和神醫華佗的傳說故事。
華佗雨夜尋白前
關於白前的來歷，據說和華佗有關。
有一年，華佗在河南行醫，在一個下大雨的晚上，華佗正在白家莊的小店投宿。半夜，被小孩的哭聲驚醒。仔細聽聽，那孩子還咳嗽呢。華佗對店家老闆說：“這是誰家的孩子在哭啊？”“是住在小店後邊那一家的孩子”。店老闆答道。
華佗隨口接道：“我是郎中，哎呀，這孩子病得厲害，恐怕難活到明天中午啦！”店老闆一聽他是郎中，慌忙領著華佗轉到店後邊，敲開一家的門，說：“有位郎中來了，給你們孩子治病來啦”。
那家人急忙請華佗進屋。華佗望聞問切一番，然後說：“要救這孩子的命，需要一種藥草。如果馬上找到，及時吃下，這孩子就能轉危為安”。孩子的父親為難地說：“得吃什麼藥，上哪兒去找呀”？
華佗說：“你點個燈籠照亮兒，我去找找”。孩子的父親打著燈籠在前，雨越下越大，華佗在村子的前前後後到處尋找。最後，才在客店門前一條小河溝的土坡上，找到了。
於是，華佗把它挖回來，切下根，用水洗乾淨，讓人煎藥給孩子喝，又把那藥草的葉子留下來，做樣板。
人們都催促好心的華佗去歇息，就沒有問這種藥草的名字。第二天，病孩子的父親備了禮物，來到客店酬謝醫生。不料，老闆告訴他說：“郎中天沒亮就走了”。“哎呀，我還沒好好地謝過他呢！也沒問人家的姓名”。
“你知道他是誰”？“誰？”“華佗”。“哎呀，怪不得醫道那麼高、心眼那麼好，敢情是活神仙啊”。於是，孩子的父親按照華佗留下的葉子，又挖了些藥草回來煎給孩子喝，不久，孩子的病全好了。
自此，白家莊的人，也都認得那味止咳的藥草了；不過，就是不知道它的名字。後來，大家一想：這種藥草第一次是在白老闆門前挖到的，就給它起了個名，叫“白前”，就這樣，白前這一中藥名沿用至今。
白前的來源和作用
來源：本品為蘿藦科植物柳葉白前或芫花葉白前的乾燥根莖及根。秋季採挖，洗淨，曬乾。
產地：浙江、江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、廣西、廣東、貴州、雲南、四川等地。
性味：辛、甘、微溫；歸肺經。
功效：瀉肺降氣，下痰止嗽。
用法用量：內服：煎湯3-10g。
使用注意
《本草經疏》：“凡咳逆上氣，咳嗽氣逆，由於氣虛氣不歸元，而不由於肺氣因邪客壅實者，禁用。”
白前的服用
《本草綱目》記載：“白前色白而味微辛甘，手太陰藥也。長於降氣，肺氣壅實而有痰者宜之。”因此，白前可以治療：
1 肺氣壅實之咳嗽痰多
2 氣逆喘促
3 胃脘疼痛
4 兒疳積
5 跌打損傷
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