千年古鎮季家市，是蘇中交通的樞紐，南北物資交流的集散地，歷來商賈雲集，經濟繁榮，也是文人薈萃之地。
七十歲以上的季市人，都分明記得，現在小潘燒餅店的門口，原來有一座青磚砌就的“化紙爐”。凡文人或住家，有字之紙均會到此焚化，以示對文化的尊重。據說，此塔建於明洪武年20年（即公元1389年），後在清光緒12年（公元1886 年）重建。每次都有地方豪紳出資，百姓捐義工建成。塔高10多米，為三層樓閣，純青磚砌成，逐層縮小。底座為六角形，第一層為正方形，東西南北均有爐口，爐口上方有橫框，磚雕隸書“惜字爐”三字，並雕有二龍戲珠。兩旁有對聯。東面聯語曰：字化煙雲騰異形，爐口翰墨自留香。西面聯語曰：為學相期登道岸，但使餘灰付東流。南爐口聯語曰：字味香成丹桂，爐煙瑞結祥雲。北爐口聯語曰：志通神仙路，心報國家恩。二層南方有孔子石雕像一尊，香爐一個，成年人踮起腳可直接上香。第三層為磚雕畫廊。東為百福圖，西為百壽圖，南為五子登科。北為連升三級。此塔，高雅大氣，成為季市的重要景點。
這座磚塔，曾是季家市的人文地標，也是季家市人尊重文化的明證，更是季家市人的驕傲。文字是聖賢的的心血，天地精華，季家市人歷來重視文化，惜字如金，這可以作為佐證。
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老年人口傳，從前季家市有吳姓人家，小孩在門前大便，其家人拿起一本破書，撕下兩張紙，給小孩擦屁股。當晚，雷聲大作，其父耳被炸聾，小孩變愚昧不堪。有風水師說，這是惹怒了天上的文曲星。自此季市人便不再亂扔字紙，便有了敬字如敬神的規矩。到現在，季家市人的口語中還有說，浪費字紙是大任(季市土話，作孽的意思）的。凡是有字的紙，當時人們都會自覺地送到爐口焚化。這爐十分奇特，凡遇晴日無風，有紙焚燒，頂上會自然出現三根菸柱，從遠處看，彷彿是大香爐在點香。如遇陰雨天，其煙圍繞磚塔，這塔猶如在仙境中一般。其煙道構思之巧妙，實屬罕見。 季家市人還有到惜字爐邊給小孩開蒙的習俗。凡小孩長至六歲，家長便帶去用水蘸紙灰在眉毛上一抹，磕上三個頭， 算是敬了天地，拜了文神，從此讀書便會聰明無比。過去大戶人家的少爺開蒙，十分莊重。先生帶路，用幾種果品作祭禮。禮畢，把禮品送給圍觀的鄉親，大家自然會祝賀幾句，討一個好彩頭。舊時代墨館（私塾）的老師收了學子，集體去開蒙，圍觀者甚眾。地方豪紳，風水先生，都會來湊熱鬧。當場會有人預言，誰誰誰將來有發達日。多年相承，應驗者不少。地方誌載：明天啟元年，李家圩人季宇庸考中壬戊科進士。後任吏部主事。清順治2年，季宇庸的長子季開生，考中進士，授官庶吉士，應敢於犯顏抗爭，後被史家稱為“大清第一諫臣”。吳集五是清嘉慶19年甲戍科武進士，與父親吳垚，被稱為父子武舉，他們當時就住在塔旁。著名軍事家，愛國將領馮玉祥的老師張仲友，從小在季家市讀書，成長。與田漢是同窗學子。馮玉祥送給張忡友的呢制大衣，後人保管著。電影皇后顧蘭君（在電影《家》中飾演瑞珏），五十年代回季家市，還將家中的舊報紙送到惜字爐焚化。美籍華人李政道的學生袁仁峰，從小在季家市讀書，成績優秀，成為走進聯合國的第一個靖江人。名人，文人不勝枚舉。季家市，是一個風水寶地，歷來養人，出人。
蓮池太師在《自知錄》中雲：路拾遺字紙火化，百字為一善，遺失字紙者，十字為一過。當是惜字的開始。明代中葉，託文昌名扶乩降筆，勸誡惜字，並言毀字紙則易延禍子孫。可見歷史上歷來重視文化，惜字紙已成習慣。靖江季家市的惜字爐，可惜在1958年以封建迷信的產物遭毀。吾尋家鄉一時之盛事，存萬世之奇觀，豐網友之耳目，表念家鄉之情懷。寫了這樣一點文字，算是永遠的回憶，但願家鄉的文物不再丟失。
（作者：章勇翔 筆名：雲鶴 根據史料及鄉親口述整理 ）
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