故事發生在乾隆四十五年（1780年）7月的一天。
這天，廣西布政使（主管一省財務的官員）朱椿出城遊玩，在路上碰到了一位老者，手舉一冊文書，顫顫巍巍地跪在路邊。朱椿看這人鬚髮花白，一身青衫，打扮的讀書人模樣，就命隨從接過他手中的文書，坐在轎子裡翻看。
朱椿一看，知道這位不是來告狀的，因為文書的封面寫著“策書”（政策建言書）兩個字。內容也是端楷細書，字跡工整，主要有三個方面：
- 建議朝廷進一步減免錢糧，減輕底層人民的負擔；
- 建議增設義倉，也就是慈善機構，救濟普通的貧民；
- 建議禁止種煙，保證糧食產量。
朱椿看完後，雖然覺得這份建議書寫得不錯，邏輯嚴密，層次分明，足見這位老者的認真和用心。但是他並沒有帶這位老者到府上把酒言歡，詳談一番，而是面紅耳赤，神色突變，當即下令把這位老者抓起來，嚴加看管。他也沒有遊玩的興致了，轉而打道回府，馬上對這位老者升堂審訊。
老者見如此情景，一時也有點懵圈，這位布政使大人非但沒有把他待為上賓，而是如臨大敵，只好跪在堂下，從頭道來。
原來，這位老者名叫吳英，讀了一輩子書，卻只考中了個秀才，沒能當上官。現在已經60多歲了，身體也不太好，眼看時日無多，不甘心一肚子的才華就此埋沒，於是把自己平時對社會的一些思考寫成了這份《策書》，希望能給社會做點貢獻。這也是他寫這份建議書的主要動機。
審理清楚後，朱椿寫了一份彙報給廣西巡撫姚成烈，稱這是一件重大案件：
- 老頭以秀才的身份妄議朝政，指責朝政中有不當之處，違反了國家綱紀；
- 老頭在行文過程中觸犯了聖諱，有段文字兩次提到了“弘曆”的“弘”字。
姚成烈對此極度重視，放下手頭所有工作，全力處理此案。他派出大批人馬，到吳英的老家，抄家捕人，把吳英一家20多口以及親戚們都抓來，嚴加審訊，審了幾天，直到確定吳英的這份策書沒有其他人參與。
姚成烈把這份案件寫成奏摺，呈給乾隆。案子到了北京，乾隆也非常重視，他立刻召集九卿大學士連續多次探討案情。最終，在這年9月份，
乾隆形成了如下終審判決：- 以“大逆”之罪，將吳英凌遲處死；
- 吳英的兩個兒子，吳經才、吳簡才，雖對此事並不知情，也判斬立決；
- 吳英的一個弟弟，以及幾個侄子們，判斬監侯，秋後處決；
- 吳英的妻子全氏，妾蒙氏，以及兩個兒媳，幾個孫子，發給功臣之家，世代為奴。
其實，在中國古代社會，布衣上書言事是常事，如漢代的東方朔給漢武帝寫了一篇3000根竹簡長的文章；如唐代的杜甫也曾給朝廷上了一個《三大禮賦》；等。這些讀書人給朝廷上書，無非有兩個目的：
- 為民請願，揭露民生疾苦；
- 賣弄文筆，敞露才華，希望能獲得點獎賞。
這位花甲老人吳英的上書建言，很明顯是第一種目的，為了社會發展的更好，但他無論如何也想不到的是，竟然落得個如此慘烈的結局。可悲！可嘆！
乾隆在中國歷史中算得上是一位“明主”，卻為何會一手製造瞭如此冤案呢？
閱讀更多 一起為愛鼓掌 的文章
