1975年珠江容桂“红星”客轮船难
珠江风景（图文无关）
彭建基
“我儿子当年虽然只有三岁，可是这次船难对他造成的惊吓真是刻骨铭心，他不但第二天下午狂躁大哭不愿意再乘船回家，甚至以后好多年一听见亲友要去乘船，都哭喊着要人家‘不要坐船’！”现已七十岁的海难幸存者蒙玉英这样告诉笔者。
蒙玉英所说的“船难”，是指1975年8月4日凌晨发生在珠江容桂水道蛇头湾河段两艘“红星”客轮相撞沉船的大事故。这次造成432人罹难的大船难，被史学界称为“新中国内河航运中最大的沉船事故”，距今已经整整四十周年了！由于那个特殊年代传媒落后和有意无意封锁消息等等原因，这场灾难当年除了死难者集中所在的广州和肇庆两地和珠江沿岸外，并不广为人知。而随着时光流逝和幸存者的逐步老去，今天也越来越不为人所记起，即使是五十岁以下的肇庆本地人，也大都不记得“八四沉船”是怎么回事了。
珠江凶猛
一 深夜相撞
1975年8月4日凌晨，珠江容桂水道蛇头湾附近的江面上，两艘同属珠江航运公司的“红星”客轮相向而行，顺水而下的“红星245号”钢壳客轮，猛然撞向逆水上行的“红星240号”钢筋水泥壳客轮……短短几分钟内，两艘客轮上的800多名乘客就随着船身沉入江中。事后虽经多方抢救，仍有432人罹难，死者中的绝大多数（380人）是广州乘客。
那个年代，肇庆来往广州还没有火车，长途公路客车车况差，砂土公路路况也差，还要在北江马房渡口等候过渡，所以110公里的路程要在路上颠簸四五个小时，于是很多人都宁愿坐船来往。
笔者上世纪六十年代末曾在“红星”客轮上当过大半年的实习水手，所以对此印象深刻：因为客船是开夜航的，长期固定是18点30分和19点30分这两班船两地对开，在船上睡一觉，快天亮时就能到广州或肇庆，既舒服又不浪费白天办事的时间；如果遇上洪水季节，客船从珠江三角洲的水网河道抄近路顺水走，往往能够在半夜零点之前就到广州，有亲戚朋友投宿的，上岸还来得及坐晚班公共汽车呢。因此广州来往肇庆的客船长期都是客满状态。每艘红星客轮虽然有300多个铺位（三等舱200多个，四等舱和五等舱加起来有100多个），遇上周末或节假日，那就要加放帆布床和竹席散铺了。
那天晚上，两艘客轮连加铺的票都全部售完了，两船一共载了旅客800多人。其中的红星245号是钢质船壳，红星240号则是钢筋水泥船壳，这是当年为了节省钢材而设计制造的一种内河客轮，想不到竟然成为事故中快速沉船的致命原因之一。两艘客轮在江面相遇时，按照正常避让的航行规定鸣笛对答后，循着各自的航道即将对驶而过，可是突然间，顺水而行的245号客轮突然急速向左打舵，径直撞向左前方逆水而上的240号客轮（据肇事的红星245号驾驶员后来在法庭供述时称，他当时看到一艘没有挂灯的小船突然在正前方横过江面，为了避免撞上而紧急打满舵避让，才造成了直冲对方客轮的恶果。但是这个说法只是他个人的供述，事后已经无法核实）。
二 一错再错
由于事发突然，240号见245号从左前方直接撞来，也急忙打满舵避让，但由于两船相距太近，已经避让不及，结果240号的左舷被245号的船头拦腰撞上……船上一名乘客被当场撞死，240号的燃油箱也被撞破，大量黑色的柴油喷涌而出，肇事的245号船头插入240号的船壳，两船几乎成“丁”字状横卧江面。
两艘船相撞时的冲击力非常大，两艘船上的乘客绝大部分都被震醒，一些酣睡中的旅客甚至从双层架床上被震跌下来，摔得头破血流。但此时两艘船仍然平稳地停在江面上，两船的船员紧急磋商后，决定由245号向前推顶240号，好使两艘船驶至浅水区，以便让乘客安全撤离并等待救援船只救助。于是，两艘船上的工作人员以及团体旅客的领队纷纷劝告乘客回到原铺位，听候安排，只有少数人留在船外观望。
钢制外壳的245号开始向前推顶，推顶了一会后，驾驶员见船好像不怎么向前，竟然鬼遣神差地扳动倒挡，突然倒船！正是这个致命的错误闯下了弥天大祸：由于船突然往后倒，受伤的240号被撞创口突然增大，江水一涌而进，灌入船舱，船体迅速倾斜，只在眨眼间，红星240号客轮就迅速沉没！更令人想不到的是，由于沉没后的240水泥船壳的钢筋网卡住了245号的船首，使它不能拔出，导致245号也被一并拖沉！不到6分钟的时间，两艘客轮就带着800多名乘客全部没入水里，被撞的240号水泥船整艘没入水中，245号则绝大部分船体沉没，只剩下船尾的旗杆还有一小截露出在水面上。
突如其来的沉船事故使睡梦中刚刚惊醒的乘客乱作一团，纷纷争相逃命。站在船舱外看热闹和离梯口较近的乘客由于迅速跳江逃生，大多能够活命，而当时听话回到舱里的乘客，却绝大多数都逃生不及。当时出于航行“安全”考虑，245号客轮的两侧舷窗都被两行钢管钉牢焊死，240号客轮的窗户虽然没有被钢管所封，但是在黑暗的江水中，也只有很少人能够跳窗侥幸逃生。客舱内不到两米宽的通道，在众多面临灭顶之灾而近乎疯狂的溺水乘客面前，此刻显得是那么的狭窄和拥挤。在黑暗的江水中，大部分人都只能盲目乱抓乱扒，拼命求生。
三 自渡渡人
事故发生后，当地江岸上的村民很快发现了异常，敲响了铜锣报警，许多村民和民兵都赶到江边划着舢板出江救人。乡村里的“赤脚医生”也赶来，在河滩上对打捞上来的人做人工呼吸，紧急抢救落水者。一艘途经出事地点的客轮也立刻停下，打开船上的探照灯协助搜救。一位幸存者事后回忆，在自己逃生后也马上回头加入了救援行列，他连续救起了七八个人，他说，当时自己从露出水面的那艘船船尾伸手下水，下面就有无数只手摆动着求救，一个串着一个。最后终于自己也拖到身疲手软而支持不住……
当年笔者的同厂工友、事故幸存者之一的石庆东，一再庆幸自己的运气好。他告诉笔者，当时他是和同学伊建基一起去广州玩，回程坐上了这艘船。
“那天半夜，船的猛烈撞击把大家都惊醒了。我和伊建基对视了一下，不知如何是好，就在这时，船体突然倾斜，江水已经从窗口涌了进来。我正在犹豫，只见伊建基已经果断地拉下船窗，迅速地钻出窗外，我见状也马上跟着从船窗钻了出去，这时江水已经涌进船舱了，我用双手抓住船窗，费了好大力气才拼命钻出了水面，耳边听到的是各种凄惨的尖叫声、呼喊声、水流声……当时船一直在往下沉，周围的水压很大，为了不让水流把我卷到水底，我双手拼命往前划，双脚猛力地蹬水，很久才钻出水面深深地大吸了一口气。”
石庆东回忆，这时水面忽然平静下来，耳边的呼叫声也听不见了，船完全沉入了水中，他不知道该往哪个方向游，也不知道伊建基游到哪里了？“这时我身边漂过来一只船上的救生圈，我一手就抓住了它。但是这时我突然发现，离我两三米远的地方有一个10岁左右的小男孩也在拼命地向前划水。我不知道他能坚持多久，但是我自信自己水性好，曾经多次参加横渡西江，也许这个救生圈对他更有用，或许就能留住他的性命，于是我毫不犹豫地把救生圈推给了他……”
四 生离死别
石庆东继续往前游，并且探头大声呼喊着伊建基的名字，竟然很快就在不远的地方得到了回应。他马上往那个方向靠拢过去，大难后成功逃生，那种心情真是无法用语言形容！随后，两人一起选择离岸较近的地方奋力向前游去……
游了几十米之后，两人终于爬上岸边，再定神细看，才发现这里是黑麻麻的一片甘蔗地，“岸上站了很多刚刚逃生出来的人，他们不停地大声呼喊着亲友的名字，震耳的哭喊声简直令人心碎。”
幸存者纷纷自行爬上河滩后，石庆东告诉笔者，八月的夜晚虽然正值盛夏，但是由于大家全身都湿透了，河风吹到身上还是很冷的，加上大难不死惊魂未定，人人都冻得直打哆嗦。还好，附近来救援的村民很多都跑了出来，他们想得很周到，带来了柴火，在岸边点起了一堆堆的篝火，给浑身湿透的人烤火取暖。
上岸三四个小时后，当地人把幸存者带到一个礼堂里面集中休息。石庆东走进礼堂时，还有一个人叫他，原来是同一个工厂的冯技术员。在这种环境下遇到熟人，内心的滋味真是无法表达，老冯含着泪花对他说：“阿东，我现在什么都没有了，老婆、孩子、外母都在这条船上，他们都没能逃出来……”石庆东说，自己也不知道怎样安慰，只是后怕，毕竟那一年他才19岁。
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