本書是作者畢生智慧和研究成果的結晶，完整敘述了從羅馬帝國“五賢帝時代"起至1453年君士坦丁堡淪陷1300多年的歷史，其中涉及到了政治、經濟、軍事、宗教、文化和社會生活的方方面面。書中既有對羅馬帝國衰亡原因的深刻剖析，也有對當時歷史圖景的呈現，是研究羅馬史、解析中世紀歐洲的經典必讀書目。
本次將介紹從塞維魯的軍事改革和卡拉卡拉普發公民權兩條線索，詳細分析了把羅馬帝國引向深淵的塞維魯王朝。
一丶塞維魯的軍事改革
塞維魯王朝的名字來自於王朝的創建者。這個王朝之所以依賴軍隊的力量，和塞維魯本人血雨腥風的登位過程有很大關係。在康茂德被殺以後，整個羅馬帝國陷入了混亂，僅僅一年間，就相繼出現了五個人爭奪皇位，史稱“五帝之年"。他們趁著皇位空虛，不擇手段地奪取權力，把國家帶入災難。塞維魯結束了“五帝之年"，又用了兩年的時間，把另外一些爭權者一個個擊敗，自己當起了皇帝。正是由於皇位爭奪得太過於慘烈，讓塞維魯清醒地認識到軍隊的力量，再加上他內心深處在政權的合法性上隱隱約約存在著不安，所以上任以後立刻開始了大刀闊斧的軍事改革。
最先改革的是近衛軍，這是負責保護皇帝和家屬安全的軍隊，距離皇帝最近。吸取了康茂德被殺的教訓，塞維魯遣散了之前的近衛軍，重新組建了屬於自己的近衛軍。他沒有像之前的皇帝那樣，只在羅馬人和意大利人中招兵，而是選擇了從地方行省的軍團中抽調最強悍的士兵。
行省，是羅馬在不斷擴張中建立的一種行政單位，和現在理解的“省"的概念不一樣，羅馬早期對行省的管理，更多是出於稅收方面的考慮。因為這些地方全是靠武力征服打下來的，羅馬人在骨子裡始終存在著優越感，所以行省人不允許加入羅馬軍團，更不能參加近衛軍。塞維魯從行省中抽調士兵，在羅馬傳統裡是破天荒的，他招募的士兵中，有很多都是來自北方蠻。塞維魯大大加強了他所在羅馬城的防衛力量，專門設置了城市步兵大隊和夜間巡查部隊。夜間巡查部隊的人數，從之前的幾百人增加到了7000人。他還專門把整整一個軍團駐紮在羅馬城附近，這在羅馬的歷史上也是從來沒有發生過的，在和平時期，軍團一般只駐紮在行省或者邊疆地區，很少離都城這麼近。為了維護士兵的忠誠度，塞維魯幾乎動用了整個羅馬帝國的國庫給士兵發軍餉。和凱撒、屋大維時代相比，塞維魯王朝的士兵年薪幾乎翻了6到8倍，完全是一支用錢養起來的軍隊。除了經濟收入的提高，士兵還可以在服役期間結婚，可以在犯有一些小錯的時候不受處罰，這相當於把整個軍隊的紀律徹底放棄。塞維魯在四處征討的過程中，對戰利品的處理非常慷慨大度，他甚至放縱士兵劫掠平民、搜刮百姓。在塞維魯看來，軍隊是他統治的根基，只有把軍隊安撫好，才有一切。他曾經有一句著名的話：塞滿士兵的腰包，不要管其他人。
羅馬帝國從誕生以來就是軍事立國，始終沒有建立起一套文官治國的體系，因此按照這個思路，短時間內想要穩定，也只能走原來的老路。相似的教訓，在同時期的中國也在發生。時值東漢末年，社會動盪也是因為武將掌權。之後中國進入了魏晉南北朝，出現多股力量、多個政權並存的局面，經過幾百年的混戰廝殺，一直到隋唐以後才總結經驗，把軍隊的權力收上來。隋唐以後走的路，是在國家的頂層設計中把文官治國放在武將階層之上，並且通過科舉制建立起一整套官僚體系，國家的政權才得以穩定下來。
從武將掌權到文官治國，需要一個非常重要的條件，那就是沒有外敵，羅馬帝國沒有這樣的試錯機會。在整個羅馬帝國持續的歷史階段，外部入侵永遠是心腹大串塞維魯王朝的時候，正面臨北方的日耳曼人崛起，不斷侵犯邊境。想要政權穩固，除了要面對隨時都有可能發生的國內政變，還要面對外部威脅，所以塞維魯只能選擇依賴軍隊。
塞維魯在改組近衛軍的同時，也把近衛軍長官的權勢和地位提高到了一個空前的高度，他授予了近衛軍長官幾乎和行省總督同樣的權力，還給予他們司法權、行政權，讓這些近衛軍長官們大權在握、威震朝野。有的近衛軍長官甚至有自己的法庭，形成了獨立於帝國管理體系的小集團。這些都嚴重擾亂了帝國正常的管理體系，以至於在塞維魯王朝結束以後，軍人階層的勢力進一步坐大，有了廢立皇帝的月力。
二丶卡拉卡拉普發公民權
卡拉卡拉，是塞維魯王朝的第二任皇帝老塞維魯的几子。在塞維魯死後的第二年，卡拉卡拉頒佈法令：給予所有在羅馬帝國境內出生的自由人以完整的羅馬公民權。
當時的羅馬帝國境內，公民權。羅馬公民權在表面上看，代表著一種身份，有了這個身份，就能訂立合同、締結婚約、有投票權、參政議政等等，但在本質上，公民權是一種政治認同。
公民權的產生，起源於羅馬早期的城邦戰爭。當時，羅馬還不是帝國，只是意大利半島上眾多小城邦當中比較大的一個，它和其他小城邦共同組成“拉丁同盟"。在公元前四世紀左右，爆發了拉丁戰爭，其他城邦被羅馬打敗，同盟解散，公民權概念誕生。
羅馬給予在意大利半島上被自己征服的、離自己最近的幾個城邦完整的公民權；比較遠的城邦被給予“拉丁公民權"，這是一種沒有參政議政權力的有限公民權，是羅馬公民權和沒有公民權的中間過渡層級；而殖民地，則沒有公民權，但是如果表現得好，可以授予有限的拉丁公民權，如果表現得特別突出並且向羅馬宣誓效忠，可以授予完整的羅馬公民權。公民權。羅馬人通過幾百年實踐摸索形成的治國策略，是一個完整的體系，讓整個國家形成了自下而上前進的動力。
卡拉卡拉普發公民權，既有對當時社會現實情況的考慮，也有個人原因。上一任皇帝塞維魯推行了全方面的軍事改革，引入了大量的行省人參加近衛軍，但按照慣例，只有羅馬人才能作為正式士兵服役，身份問題和塞維魯的近衛軍改組本質是衝突的，再加上塞維魯和卡拉卡拉父子不是羅馬人，也一直有種要給自己改頭換面的想法，於是採取發放公民權的政策。但卡拉卡拉好大喜功採取了冒進措施，完全沒有顧及到整個體系各個因素之間的關聯。
更嚴重的是，原本有公民權的限制在，只有羅馬人才能做皇帝，現在沒了這個限制，任何行省的人理論上都可能成為皇帝，這讓地方的軍士長官們開始蠢蠢欲動，沒過多久，第一批反叛者就開始起兵奪權了。
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