在《西遊記》第八回 「我佛造經傳極樂，觀音奉旨上長安」如來給觀音一個法寶，說道：“此寶喚做緊箍兒；雖是一樣三個，但只是用各不同，我有金緊禁的咒語三篇。假若路上撞見神通廣大的妖魔，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不伏使喚，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根。各依所用的咒語念一念，眼脹頭痛，腦門皆裂，管教他入我門來。”
從如來的話中，我們得知如來給觀音這個三法寶分別叫做金箍圈、緊箍圈和禁箍圈。它們能夠發揮殺傷力分別靠念動金箍咒、緊箍咒和禁箍咒。當各依所用念動此三篇咒語時，就能使他「眼脹頭痛，腦門皆裂」
後來觀音將緊箍圈給孫悟空戴，用禁箍圈收了守山大神黑熊精，最後一個金箍圈則給了善財童子紅孩兒戴。但不知它們的威力如何？
一、緊箍圈：在《西遊記》第十四回 「心猿歸正，六賊無蹤」孫悟空因為「六賊纏身」，將六個賊人皆打死。唐僧以悟空「全無一點慈悲好善之心」痛罵了一遍，並將觀音賜給他的緊箍帽哄騙悟空戴上，口中念起來了緊箍咒。悟空痛得豎蜻蜓，翻筋斗，耳紅面赤，眼脹身麻。
二、禁箍圈：觀音菩薩和孫悟空收服黑熊精時，怕那妖無禮，觀音把一個禁箍兒，丟在那妖頭上。那妖起來，提槍要刺；悟空和菩薩早已起身在空中，菩薩念起禁箍咒。那怪依舊頭疼，丟了槍，滿地亂滾。
三、金箍圈：唐僧師徒遇難在號山枯松澗火雲洞時，孫悟空上南海請來了觀音菩薩收服紅孩兒。好菩薩，將箍兒迎風一幌，叫聲“變！”即變作五個箍兒，望童子身上拋了去，喝聲：“著！”一個套在他頭頂上，兩個套在他左右手上，兩個套在他左右腳上。菩薩念念《金箍兒咒》。那妖精便搓耳揉腮，攢蹄打滾，才老老實實地跟隨觀音回南海做善財童子。
通過以上實例，我們終於見識到了緊箍兒的強大殺傷力。它們不但具有極強的物理攻擊能力，使受戴者「眼脹頭痛，腦門皆裂」；還擁有使受戴者精神崩潰的能力，使之不再對使用者產生反叛之心。而且使用者操作緊箍兒極其簡單，只需口唸咒語；無論多麼厲害的妖精，都能將他癱軟在地「攢蹄打滾」並求饒。然而緊箍圈再厲害，在唐僧即將念動真言那一瞬間，以孫悟空極快的攻擊力，他在取經路上有無數次將唐僧一棒打成肉泥的機會，但是他僅在當初剛戴上緊箍圈的時候有過這念頭，之後再以沒有過。這是為什麼？
原來孫悟空當初戴上緊箍圈嚐到「眼脹頭痛，腦門皆裂」的滋味後，便知道：“不消講了！這個老母，坐定是那個觀世音！”意思是說極強殺傷力的緊箍咒背後代表著觀音菩薩的權力，而觀音背後又是一個翻手就能將悟空壓在五行山下五百年的觀音。悟空雖能把手無寸鐵的唐僧打成肉泥，但終究無法戰勝代表著正義的觀音和如來。
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