历史上的乾隆是个好色之徒。《清代外史》里说，乾隆的正妻孝贤皇后本是傅恒之妹，傅恒之妻因为是国戚，有一次进宫探望孝贤皇后，出宫的路上，被乾隆逼进某屋蹂躏，傅恒妻也不敢喊人。后来两人便私通并产有一子，即为后来大大受宠的福康安。
孝贤皇后知道这事后，屡屡和乾隆反目，乾隆自知理亏，一再忍让，但屡次三番的下来，乾隆心里也有气。有一次南巡回来，到了直隶境内，乾隆和孝贤皇后同宿御舟中，突然又提及此事，孝贤皇后说到伤心处，大骂乾隆是无耻禽兽，乾隆为这事已经忍了很久，这次心头火起，一不做二不休，起身逼迫孝贤皇后坠水而死。还京后，为了掩盖真相，乾隆说孝贤皇后乃生病暴毙，自己觉得内疚，封谥后为孝贤。
也有说乾隆是在孝贤皇后过生日的时候，把家里亲戚都请进宫，包括自己的嫂子（傅恒之妻）在内，大家在宫中饮酒赋诗，傅恒之妻喝多了，皇后便让宫女把她扶到另处休息，色心不死的乾隆喝完酒尾随而至，在酒精的刺激下，两人便云雨了一番，不巧这事后来被皇后知道，结果是寻死觅活，又哭又闹，弄得乾隆难以下台。
后来，皇后和乾隆南巡，乾隆所到之处，最爱寻花问柳，甚至把妓女带到御舟上嬉笑打闹，皇后忍无可忍，最后在一气之下投水自尽。
乾隆倒是颇为假惺惺的，后来让大学士汪由敦为孝贤皇后作了一个碑文，说：“忆昔宫庭相对之日，适当慧贤定谥之初，后忽哽咽以陈词。念百行以孝为先，而四德惟贤兼备。在皇后贻芳图史，洵乎克践前言。乃朕躬稽古右文，竟亦如酬夙诺。兴怀及此，悲恸如何！”不知道的人还以为他和孝贤皇后有多恩爱呢！
乾隆的第二个皇后那拉氏，人长得漂亮，做事情也很聪明，最能讨人欢心。有一次陪同乾隆南巡，到了金陵后，乾隆与和绅等人跑了秦淮河上寻欢作乐，当地的官员为了讨好乾隆，画舫早已准备好绝色的歌妓美女，乾隆见后喜笑颜开，整晚在画舫间流连淫乐，以至于乐不思蜀。
那拉氏知道皇帝在外面荒淫无耻后，也只能苦守御舟，伤心流泪。后来她一气之下，把头上的青丝全部铰了个干净，乾隆回来见后十分震怒，大骂皇后这成何体统，回去就把那拉氏给打进了冷宫。
还珠格格里有一个香妃的故事，香妃故事又是乾隆皇帝的一段风流韵事。《清代外史》中记载说，新疆回部某王妃，容貌艳丽，身段风流，最独特的是，她不需要香熏粉沐，其身体便天然有异香，当地人都把她叫做“香妃”，连乾隆对此也有所耳闻。
乾隆二十年后，回疆叛乱，乾隆派兆惠将军前去征讨。临行前，乾隆把兆惠叫到跟前，让他好好去查一下这个“香妃”是怎么回事。
兆惠心领神会，在征伐回部的时候便开始多方寻访，终于在平定回疆后将“香妃”找到。兆惠一见，这个香妃果然非同一般，只见她肤色白嫩，眼睛水灵，容貌端庄美丽。正如人们所说的，近身即闻到香妃身上一股异香，此香不是花香，却更胜花香，是一种女人才有的一种香味，久而久之，还真是让人神魂颠倒。
兆惠不敢怠慢，急忙密奏乾隆，向主子报告这个好消息。乾隆得报后，喜不自禁，命兆惠速速将此女送到京城。风流皇帝还特意嘱咐，一路上一定要好生看待，千万别让美女受了委屈，减了颜色！
兆惠随后便为香妃进京特意打造了一辆寝车，里面铺上软毯，四周围以锦帷，遮蔽风雨。另外，还专门派了两个贴身丫环，随时伺候。这样香妃便躺在这辆寝车中，由福康安的军队保卫，前往北京。一路上，当地官员们迎来送往，好生招待，就连香妃洗澡，沿途都早已为之准备了新鲜的牛奶，并奉上各种奇香异草，丝毫不敢怠慢。这样总共走了半年，一行人才到了京城。
香妃进宫后，乾隆欣喜若狂，但开始还不敢乱来，他观察了几天后，看香妃倒也没有悲哀之色，反是神情泰然，似乎不知道有亡国之恨。乾隆心头窃喜，有一天乘着喝了点小酒，便进了香妃房间，香妃见了乾隆后，冷若冰霜，一副凛然不可侵犯的样子。乾隆借着酒劲，便壮着胆子伸手去摸香妃。
说时迟，那时快，香妃突然从贴身处抽出一把尖刀，向自己的手臂割去！乾隆被这么一吓，酒劲全被吓跑了，赶忙去夺香妃的刀子。香妃举其受伤滴血的手臂，另一支手抵着自己的脖子，喝道：“你要再敢往前一步，我就立刻死给你看！”
乾隆见香妃性情刚烈，又急又怕，便急忙唤宫女为香妃包扎伤口。事后，乾隆心中十分懊恼，没想着急偷鸡不成反蚀一把米。
后来，乾隆为了讨好香妃，特意仿造西域风格，在宫中给香妃造了别宫，里面还特设有礼拜堂等，想以此来打动香妃，但香妃始终不为所动。乾隆有时和她搭讪，香妃多不理睬，乾隆不敢威逼她，也颇为恼火。
后来，乾隆的母亲，皇太后钮钴禄氏知道了这事，便把乾隆找来说：“既然这女子不肯屈从于你，你干脆就把她杀了，还能保住她的名节；要不然就把她送过乡里，留在宫里不伦不类，成何体统？”
乾隆唯唯而退，但要下令杀了香妃自己心里又舍不得，就这样放回去吧又心有不甘。这件事便也就不了了之，搁置了起来。
过了几年，乾隆率王公大臣们到天坛去举行大祀，皇太后乘着这个机会，命人将香妃带到慈宁宫，问香妃到底有什么打算。香妃表示守节不渝。皇太后见她意志坚决，便命人赐白绸一条，令她自尽。
乾隆得到消息后，急忙飞马赶到慈宁宫。但此时慈宁宫已经上了锁，乾隆在外面急得团团转，但又无法进去。过了一会，宫门开启，皇太后命人把乾隆带进去，乾隆进去后，发现香妃早已香消玉陨，气绝身亡。乾隆十分悲痛，也只得命人将香妃好生安葬。
据说香妃就葬在北京的陶然亭东北角，孤坟三尺，杂花间绕，旁边有一石碣，刻有这样一首词：
浩浩愁，茫茫劫；短歌终，明月缺、郁郁佳城，中有碧血。碧亦有尽时，血亦有时灭，一缕香魂无断绝。是耶非耶，化为蝴蝶。
词句哀痛，据说是乾隆委托一位翰林所做的。
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