湖南日報記者 劉躍兵 通訊員 何順
“動作要到位，表情要到位。面部的表情，要表現出角色緊張、惶恐，而又無奈的心情……”近日，祁陽縣祁劇團排練廳，一位年過半百的中年女老師，一絲不苟地給青年學員講戲、排戲。知情人介紹，這位老師叫袁祁利，是第五批國家級非物質文化遺產代表性項目代表性傳承人，祁劇拯救的大功臣。
祁劇是湖南省傳統地方戲劇種類之一，因形成於祁陽而得名。40年前,其流傳區域較為廣泛，除衡陽、永州、懷化、邵陽、郴州等有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，一度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面。
袁祁利是祁陽縣城關鎮人，1966年出生，1978年考入縣祁劇團青訓班，3年後登臺表演，這時正值祁劇的興盛時期，祁劇票一票難求。袁祁利嗓音清亮，耐唱難嘶，旦行武功紮實，很快成為劇團的臺柱、縣裡家喻戶曉的明星。
然而上世紀80年代末，祁劇面臨尷尬局面，門票賣不出，工資沒著落，大家紛紛自謀出路。袁祁利也放下“明星”身段，擺夜宵攤，賣臭豆腐。
一天，袁祁利在家裡整理物品時，翻出一大摞獲獎證書和劇照。見此，袁祁利大哭一場，她想，祁劇難道就這樣沒落了?
袁祁利得知祁陽、祁東農村有紅白喜事請祁劇班子演出的傳統，決定組織大家到農村表演，讓祁劇發揚光大。讓袁祁利沒想到的是，劇團70多人只有4個人響應。她鐵了心要重振祁劇，邀請劇團已經退休的老樂師、老演員出山，拉起一支祁劇隊伍，發誓拯救祁劇。
只要有戲唱，袁祁利不論報酬都接。大家扛著大包小包坐班車、小貨車、牛車下鄉。沒有化妝間，露天解決。土臺、空地上都留下他們表演的身影，這也讓袁祁利的表演越發精湛。袁祁利的堅守，終於迎來了國家重視地方戲曲的春天。
1997年，袁祁利主演的祁劇《獨釣寒江雪》，獲得第二屆全省新劇目匯演三等獎。此後，袁祁利主演的祁劇摺子戲《活捉三郎》、祁劇崑腔《十五貫》等都在省裡拿獎。一些演藝公司聞訊開出30萬元的年薪，力邀她加盟。袁祁利卻說，她的根在家鄉,要永遠為老百姓唱戲。
2010年，祁陽縣為保留這一古老的劇種，招收27名學員傳承祁劇。袁祁利主動請纓培訓這些來自貧困山區的孩子們。學員李鳳嬌等沒有練功服，袁祁利自掏腰包給他們購買，自己出資帶他們到長沙等地觀摩。大家到省市參加匯演、比賽，袁祁利通宵達旦創作新劇本，無怨無悔。今年16歲的劉紫鈺告訴記者：“我不小心扭傷，袁老師給我買藥、擦藥，把飯菜送到我手上，比我媽媽還要親!”
近年，袁祁利的學生李鳳嬌、劉子渝、周湘娟主演的祁劇《拾玉鐲》《貴妃醉酒》等在全省大賽中獲獎，被評為優秀青年演員。袁祁利說，她最開心的事，就是看到祁劇後繼有人。
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