王莽（公元前45年－公元23年），西漢末期著名大臣、新朝開國皇帝。在向西漢皇室稱臣的時光裡，王莽謙恭儉讓、禮賢下士、大公無私、忠心耿耿，在朝野享有良好聲譽，被看做“周公再世”。
但是，這麼一個“道德楷模”，卻對權力至為貪婪。為了掌控權力，他內心深處殘忍的一面暴露無遺，甚至不惜將自己的親生兒子處死。王莽在權力金字塔上步步高昇，他的墊腳石，就包括兒子的血肉之軀。
王莽逼令三個親生兒子自殺的史實，記載在《漢書·王莽傳》。
公元前7年，漢成帝去世，漢哀帝繼位。在此皇位更替之際，時任大司馬的王莽所依恃的外戚集團倒臺，他也隨之失勢，被免去官職，隱居於封地新都（今屬四川成都）。
西漢選拔官吏採取徵辟制和察舉制，一個人在地方上品行高尚、眾口稱讚，經地方官上報，就有可能被皇帝委以重任。為了早日東山再起，王莽全力經營自己的良好名聲。
有一天，他的二兒子王獲不慎殺死家奴。按漢律，王獲只要交上一筆錢，就可免罪。但王莽對此反應激烈，“切責獲，令自殺”。王獲無奈，只得自殺，王莽因此得到“大義滅親”的好評。
王莽居住新都期間，通過一系列的表演和運作，製造了“我是天下第一賢才”的輿論。果然，官民都為他被罷免鳴不平，三年後，漢哀帝徵召王莽回京。
公元前1年，漢哀帝去世，9歲的漢平帝繼位。王莽欲擅權，就對太后王政君提建議：漢平帝的母親衛氏和舅舅衛寶等人必須留在中山（今河北定州），禁止進入長安。他說出來的理由也很堂皇：避免出現外戚干政的局面，但他內心所想的，應該是如何避免出現權力的競爭對手。
王莽的大兒子王宇擔心漢平帝長大後銜怨報復，極力反對隔絕衛氏。王宇私下給衛寶寫信，讓衛氏上書王太后請求到長安。王宇還與舅舅呂寬聯合，企圖用鬼神變怪之法使王莽回心轉意。他們的行動不久洩露，王莽親自把王宇送進了監獄，並令他喝毒藥而死。王宇妻子身懷六甲，被捕入獄，生完兒子後也被處死。
王莽借“王宇案”大做文章，肆意剷除政敵，“死者以百數，海內震焉”。
毒殺長子，讓王莽收穫頗豐，不僅實現了獨攬朝政的慾望，而且獲得了“為帝室故不敢顧私”的美譽。
王莽與兒子們的關係，正應了一句流行語：在權力面前，親情的小船說翻就翻。受此打擊，王莽的三兒子王安精神失常，王莽的妻子王氏哭瞎了眼睛。在權力基礎已經穩固、家庭生活已經亂套的情況下，王莽並沒有就此收手。
公元8年，54歲的王莽走上了權力的巔峰。他逼迫太皇太后王政君交出傳國玉璽，5歲的太子劉嬰退位，改國號為“新”，稱“始建國元年”。這一次改朝換代，王莽獲得朝野的廣泛支持，沒有經歷劇烈的戰爭，方式比較和平，有幾分禪讓的意思。
也就在新朝建立的這一年，王莽立第四子王臨為太子。王莽令王臨進宮照顧母親王氏。王氏的身邊有一個宮女原碧，是王莽的侍妾，這時與王臨發生姦情。兩個人擔心事情敗露，密謀殺死王莽。
公元21年年初的一天，王莽到妻子住處探問病情，無意間發現王臨寫的一封信：父親管理子孫非常嚴厲，我的大哥二哥都在三十歲左右死去，而我也三十歲了，恐怕性命難保。王莽見此信大怒，懷疑王臨有惡意，馬上把原碧收押拷問。原碧不堪折磨，將兩人通姦、密謀暗殺的情事統統招供。王莽賜王臨毒藥，“臨不肯飲，自刺死”。事後，王莽擔心家醜外揚，將辦理此案的官員統統處死，埋在監獄中。
與大哥、二哥不同，王臨算是自己“作死”的。不僅逼死三個兒子，王莽還逼死一個孫子和一個侄子。
王宇死後，其子王宗（也就是王莽的孫子）行為不軌，穿天子衣冠，還和已經被流放的舅舅呂寬私通書信。王莽發現後，令其自殺。
王莽的哥哥王永早死，留下兒子王光，王莽視為己出，悉心培養。公元8年，王莽獲知身為衍功侯的王光私下指使執金吾竇況殺人，大怒，嚴厲地責備了王光。王光母子二人考慮到王獲、王宇的先例，隨即自殺。
在中國歷史上，老子殺兒子並非罕見，比如唐太宗李世民與他的兒子們就內訌不斷。但是像王莽這樣，殺兒子以沽名釣譽的，還是少見。
王莽最終的結局也很悲慘。他當上皇帝后，所施行的政策沒能改善百姓的生活，各地武裝反抗事件蜂起。公元23年，綠林起義軍攻入長安，王莽逃往漸臺（在今陝西長安縣），不久在混亂中被商人杜吳殺死，隨後其頭顱被割下，屍身遭軍士和百姓分解。不知出於何意，歷代皇室均收藏了王莽的頭顱，直到公元295年西晉洛陽武庫遭大火，才將其焚燬。
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