春秋時代的魏國，有一次，魏襄王舉辦了一個盛大的宴會，宴請群臣。魏襄王喝酒喝到興奮時，舉起杯對群臣祝福道：“寡人希望諸位大臣都能萬事如意，心想事成。”
史起乘著酒興對魏襄王說：“大王，諸位臣子中，既有君子，也有小人，君子得志，當然會報效國家，如果小人得志，就會危害人民，您這樣說可萬萬不行啊！”
魏王說：“如果大家做臣子都和西門豹一樣那就好了。”
史起說：“魏國其他地方井田都是以一百畝為單位劃分，西門豹的轄區鄴地卻以二百畝為單位劃分，這是為什麼呢？是因為缺水的原因。而漳水就在他的旁邊，而西門豹卻不知道利用，這是他不夠聰明；假如知道這件事可行，卻因為實施起來有困難，就產生畏難心理，不向上報告，這叫不忠。無論是不聰明還是不忠誠，都是不可效法的。”
魏王被史起說得啞口無言。第二天，魏王召見史起，問他：“漳水真的可以澆灌鄴地的農田嗎？”
史起說：“當然可以。”
魏王說：“那你為什麼不替我去做這件事呢？”
史起說：“我是怕你不能對我始終如一地保持信任。”
魏王說：“只要你真能替我辦好這件事，你放心，我會全聽你的！”
於是史起就答應了。同時又對魏王說：“我做這件事，百姓肯定會說，我這樣做也是勞民傷財，也會因此而怨恨我，也許還會出現更嚴重的情況，您也可能會在盛怒之下，甚至有可能會殺死我。但是無論怎樣，就算我死了，大王您也一定要派人繼續完成這件事。”
魏王說：“你放心，我一定按你說的辦。”於是按照前約，就任命史起為鄴地的行政長官。
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